私は最高のバスケットボール選手になる妖精です

約束

お風呂に入っていたら、ソラがドアを叩いた。

トントン

「パン、ちょっと聞きたいことがあるんだけど？」

「うん、ソラ」

彼は僕に、トイレに入っているのかと尋ねた。

「なんて馬鹿げた質問だよ、見てわからない？お風呂に入っているんだよ！」

彼は、お風呂から出たら着替えて、大学のクラブの食堂に夕食に行くと言った。

僕は分かったと答えた。

そして、僕はシャワーを浴びて着替えて、食堂に向かった。

あるテーブルにはウェンディコーチと技術スタッフがいた。

別のテーブルには、チームメイトのキャプテン・ジン、ネロ、ビルがいた。

僕とシンゴはチームメイトのいるテーブルに行った。

テーブルに向かう途中、僕はコーチの近くを通った。彼女は僕に微笑み、挨拶をしてくれた。

僕は恥ずかしそうに彼女に挨拶を返した。

僕たちは座って話していた。ネロが僕に、なぜバスケットボール選手になりたいのか、何がきっかけでこのスポーツを好きになったのか尋ねた。

「ネロ、僕がこのスポーツを好きになったのは、ジェームズの決勝戦の試合を見たからだ。あの手に汗握る試合と、ジェームズの信じられないようなプレーを見て、僕はバスケットボール選手になることを決めたんだ。そして、ジェームズに近づいて、彼を超えるって言ったんだ！」

「マジか？彼はなんて言ったんだ？どう答えたんだ？」

僕はネロに、ジェームズはNBEで僕と対戦するのを待っていると言ったんだ、だから僕は頂点にたどり着いて、ジェームズを超えるために勝ち続けるんだと話した。

みんなは感心した。ウェンディコーチは、僕を違った、そして微笑んだ目で見ていた。

夕食後、僕とソラは寮に戻った。僕たちはビデオゲームをしていた。

ちょうどそのとき流行っている格闘ゲーム「ファイターヒーロー6」をやっていた。

「これで終わりだ、パン」

「負けないぞ、ソラ！」

僕が1勝し、彼がもう1勝した。ゲームをしている最中に、僕はソラに、なぜバスケを始めようと思ったのか尋ねた。

彼は、僕が見たのと同じ決勝戦を見て、キングがプレーするのを見て、彼がプレーしているときの喜びを見て、バスケを好きになったと言った。

それは、彼が貧しい家庭の出身で、貧しさゆえにひどく苦しんでいたからだ。

彼はいつも家族を助けたいと思っていたが、幼くて働くことができなかった。

だから、あのバスケットボールの試合の後、彼は家族に最高のものを与えられると気づいたんだ。

シンゴは、スポーツは神が私たちに与えてくれた賜物で、困っている人々に喜びを与えるためのものだ、私たちがすることはすべて私たちの神であるイエス様のためだと言った。

「だから、パン、もし君が世界最高の選手になって、あの伝説を超えることを望むなら、僕は君を助けるよ。君の右腕になる。でも、忘れないでくれ、僕たちがすることはすべてイエス様のためなんだ。そして、イエス様が僕たちの人生の一番大切な存在であることを決して忘れないでくれ。彼が一番だったら、僕たちはすべてを乗り越えられるんだ。」

「うん、ソラ。神様は僕たちの力だ。ありがとう、友よ！」

ソラと話して、僕はその旅路で僕を助けてくれる、素晴らしい友人を見つけた。

そして、彼が神様が僕たちの人生においていかに大切かを僕に示してくれた方法に、僕はとても嬉しくなった。

そして、寝る前に僕たちは祈って、それから眠りについた。

翌日、僕たちは練習に行った。

コートに着くと、ウェンディコーチは僕たちに60周走り、その後2ポイント、3ポイント、フリースローを400本ずつ打つように指示した。

僕たちは練習を始めて、彼女が頼んだことをすべてやった。

彼女は僕たちに少し休んで水を飲むように言い、その後、チーム練習をすると言った。

僕たちは2対2の練習をした。一人が外で待機する。勝ったチームが勝ったら、負けたチームが外にいた選手を入れてプレーする。

そして、どうやって負けたチームが選ぶのか、両方負けた場合はどうするのか？簡単だ。負けたチームの選手で一番得点した選手が試合に残り、もう一人が出る。

それで、ウェンディコーチは、僕が新人だから外にいるように言った。

僕は同意した。

それで、ネロとビルがソラとハミルトンと対戦するダブルスになった。

試合が始まった。とても接戦だった。ネロとビルはフィジカルの強さ、ダンク、アリウープの信じられないようなスキルを持っていた。まるで二人が一つの存在のようだった。

一方、キャプテンとソラ...僕はリーダーシップと素晴らしいリバウンド、そして適切なタイミングでブロックする力と集中力を見た。

ソラのスピード、パス、そして信じられないような3ポイントシュートを見た。僕はプレーしたくてたまらなかった。

キャプテンとソラのチームが負けた。

そして、僕の番が来た。僕とソラが初めて一緒にプレーすることになった。

それで、ボールは僕たちから始まった。

コートの外では、キャプテンが、パンがソラと組んで最高のペアと対戦して、うまくやれるだろうか、と尋ねた。

「見てみましょう…」

ウェンディは微笑みながら言った。

ネロが僕に近づいてきて、そんなにうまいのかと尋ねた。

そして、ソラがボールを持って近づいてきた。僕は片方に行くふりをして、フラッシュのように反対側に行った。

ドスッ！

「何？どうやって僕のマークを外したんだ？」

「なんだ、このスピードは？ちゃんと見えなかったぞ！」

コートの外にいたキャプテン。

僕はソラにパスを要求した。彼はパスをくれた。

「ありがとう、ソラ！」

すると、ビルが僕をマークしようとした。

「僕からは抜かせないぞ」

そこで僕は片方に行くふりをして、反対側に行き、バスケットに近づいてレイアップシュートを決めた。

コートの外で。

「コーチ、この若者には才能がありますよ。」

ウェンディは興奮した。

「ええ、ジン」

そして、僕たちはプレーを続けた。ネロがボールを持って出た。風のように、僕は彼からボールを奪った。

「何？どうやって？」

僕はソラにパスを出し、彼はシュートを決めた。

その後、僕は再びボールを奪い、シュートを打つふりをした。ビルが僕からボールを奪おうとすべてをかけて向かってきた。僕はドリブルして、ケンにバックパスを出し、彼は3ポイントシュートを決めた。

僕たちはリードしていた。そのとき、ネロが僕にファウルをした。僕はフリースローを打つことになったが、2本とも外した。

ウェンディコーチは、僕たちにシュート練習をさせてから、これに気づいていた。彼女は僕がそれがとても下手だと気づいていたのだ。

僕たちはネロとビルに勝ち、その後ビルとハミルトンにも勝った。

僕たちのパフォーマンスを見て、ウェンディコーチは僕たちを彼女の前に一列に並ばせた。

彼女は僕たちを褒め、僕を褒めてくれたが、明日フリースローを100本練習する必要があると言った。僕がそれが本当に下手で、フリースローが試合を決めると言った。

僕は同意した。

「はい、ウェンディコーチ。ベストを尽くします。」

練習後、僕はなぜ僕たち5人しかいないのか、チームの残りはどこにいるのか尋ねた。

ウェンディは怒って立ち去った。

僕は何か間違ったことを聞いたのか尋ねた。

ビルは、僕は何も間違ったことはしていない、コーチは思い出したくないんだと言った...

僕は尋ねた。

「何を？」

彼は、1年前、僕たちのチームは最高の一つだったが、シンゴという名の僕たちのポイントガードが、最大のライバルとの決勝戦をプレーしていたと言った。

僕たちのチームは同点だった。シンゴは素晴らしいプレーをしていたが、うっかりミスを犯してしまい、チームは負けてしまった。

彼はトラウマを抱えた。コーチは彼に、負けたから諦めるように言ったが、彼はベストを尽くした、最後に犯したミスは試合の一部だ、とも言った。

彼は気にせず、チームを辞めると言った。彼とコーチは口論になり、他の選手たちもそのため辞めてしまった。

ネロ、ビル、キャプテン・ジンが残り、その後ソラが来た。

僕はその話を聞いて悲しくなった。それで、僕はウェンディに向かって走り、謝りに行った。僕は謝ったが、彼女は謝る必要はないと言った。

しかし、同時に僕は言った。

「ウェンディコーチ、僕はシンゴと他の選手たちを連れ戻します。そして、一緒に日本最高の学校になって、インターハイで勝ち、世界最高になります！」

彼女は泣き始めた。

「応援ありがとう、パン。」

第二章 終わり