章 試合の結末
試合の最後のパートが始まる5分前、ウェンディコーチは私たちがうまくやっていると言いました。
もっとアグレッシブになるべきで、影山に注意を払うように。私が彼をしっかりマークしているにもかかわらず、彼は私たちに対して得点を決めていたからです。
彼女は私たちがダブルマークをかけたときに、彼が少し苦戦していることに気づきました。
ソラには、レオに対しては良くなっているものの、彼はまだとても速く、才能があると言いました。
ウェンディはジンに、リノはあまり調子が良くないが危険な選手で、彼の過去のせいで彼がジンに集中していると話しました。
私は「過去ってどういうことですか？」と尋ねました。コーチは試合後に説明すると言いました。そして、ジンが少し緊張しているように見えるので、辛抱するように言いました。
彼に対する挑発に気をつけるように。
「はい、コーチ！」
私たちがコートに入ろうとしたとき、コーチは私を呼び止め、言いました。
「パン、もっとドライブを仕掛けて、レイアップをしなさい。スリーポイントばかりに頼らないで！」
彼女がそう言ったのは、私がまだファールを恐れていて、フリースローを打つことに少し臆病になっていることに気づいたからです。私はいくつか得点していましたが、まだ自信がありませんでした。
私は「はい！」と答えました。
そして、試合の最終パートが始まりました。
ボールは私たちにありました。私はゴールに向かい、チームにボールを回すように指示しました。
ソラは左に、ネロは右に動きましたが、二人とも厳しくマークされていたので、彼らにパスしませんでした。
ビルとハミルトンも同様でした。私はスリーポイントを打つふりをしました。影山は私の動きを見抜いたと言いました。
彼は私のスリーポイントをブロックしようとしたので、私は腕を下げて、ドライブを仕掛けました。
「何、彼は僕を騙した！」
そして、私がレイアップをしようとしたとき、リノがマークから出てきて、私の手からボールを奪いました。
「これでもくらえ、ルーキー！」
審判がファールを宣告しました。
リノはファールをしていないと抗議しました。
私はフリースローを2本打つことになりました。
1本目は決めましたが、2本目は外しました。影山は私がフリースローを苦手としていることに気づいていました。
彼はそのことをリノに言いました。
そして、彼らはゴールの方向へ向かいました。リノとジンは口論していました。
「もっと注意しろ、リノはマークが過剰すぎるぞ」
「お前が弱いんだ！」
リノはジンをさらに挑発し続けました。
「またお前に勝ってやる。お前と、お前の弱いチームに！」
ジンは気にしませんでした。リノはペイントエリアでボールを受け取り、肩でハミルトンを少し押して、挑発しました。
ジンはリノと同じように、厳しくマークし始めました。
リノはマークが強くなったことに気づき、ジンにファールをさせようとしました。
そして、ファールを勝ち取りました。
「くくく、俺の点だ！」
ジンはとても悔しそうでしたが、落ち着いて前に進み続けました。
カウンターアタックのとき、私はソラにパスを出し、ディフェンスを混乱させるために回転しました。
リノはジンが挑発に乗らないことに気づきました。
「お前、本当にイライラさせる」
「そんなこと言うのやめろよ。いつも同じこと言ってるぞ、リノ」
ジンはなぜリノがいつも彼を悩ませるのか尋ねました。小さい頃からずっとそうだと言いました。
彼はいつもリノを尊敬していたと。
リノは「言いたくない、お前は分かっているはずだ」と言いました。
ジンは言いました。
「ただ僕が陽気だったからか？もし僕が人々に最高のものを求めるばかりだったら、人々は僕から離れていってしまう」
ジンは、過去のチームメイトがこの要求のせいで離れていったのを見ていたと言いました。そして、彼が近づこうとするたびに、リノが遠ざかっていったと。
「影山や他の人たちが、お前をもう少し心を開かせてくれたのは知っている。でも、お前はその殻から出て、お前を友人として尊敬している人がいつもいたことに気づく必要がある」
「黙れ！」
ジンは「僕は君の友達になりたい」と言い、謝りました。しかし、彼も心を開く必要があると付け加えました。
リノは再びジンに黙れと言い、決して彼を好きになることはないと返しました。
ジンは「じゃあ、バスケでお前を納得させてやる」と言いました。
彼は私にボールを要求し、私はパスを出しました。
彼はボールを受け取り、リノがボールを奪えないように壁を作り、スピンしてダンクを決めました。
「くそっ！」
カウンターアタックで、リノはボールを要求し、影山は彼が厳しくマークされているのを見ました。
しかし、それでも彼は真剣な表情でボールを要求しました。
彼はボールを受け取りました。
そして、ジンがやったのと同じことを試み、ブロックされました。
「また負けた」
彼はイライラしていました。
ジンは私にボールを渡し、カウンターアタックを仕掛けました。
リノはボールを奪いに全速力で向かってきました。私はパスを出し、ジンは再びダンクを決めました。
リノはさらに苛立ち、マークに走って戻りました。影山はリノに落ち着くように言いました。
「黙れ、ガキ！」
影山は驚きました。
そして、リノがこんな風になるのを見たことがなかったので悲しみました。ジンはそれに気づき、影山からボールを奪いました。
そして、カウンターアタックに向かい、リノが全速力でマークに来るのを見て、2点を取り、ファールを勝ち取りました。
そして、フリースローを決めました。
リノが怒っていると、ハミルトンが近づいて言いました。
「君の怒りが、チームメイトを怖がらせているのを見てみろ」
彼は周りを見回すと、皆が怯えているのが見えました。
彼は自分の間違いに気づき、落ち着き、友人に謝りました。
このままだとチームが負けてしまうと思い、このままだと人々が彼から離れていくだけだと考えました。
そして、彼は集中し、息を吸い、落ち着きました。そして、ジンに自分の態度を謝りました。
ジンは彼を許し、「真剣にバスケをしよう。でも、何よりも楽しんで」と言いました。
そして、試合は続きました。ジンの得点のおかげで、私たちは同点に追いつきました。
私たちはプレーを続けました。影山はあちらで得点し、私はこちらで、ソラや他の選手たちも。
レオは彼らの側で得点していました。
競争は非常に激しくなり、観客は歓声を上げていました。
「なんて素晴らしい試合なんだ！」
そして、あちこちでプレーが繰り広げられました。
私はもっとドライブを仕掛け、ファールを避けようとしました。
ソラはレオの素早い動きを封じ、カウンターアタックを仕掛けました。
リノはブロックを決め、ジンも同じくブロックを決めました。
ソラがとても疲れていたので、シンゴが彼と交代しました。
シンゴが得点し、試合は同点になりました。タイムアウトが取られました。
ウェンディは、私のドライブが役に立っているが、彼らに私にファールをさせる必要があると言いました。
相手側は、私の弱点はフリースローが少し苦手なことだと話していました。だから私にファールをさせるようにと。
そして、私たちはコートに戻りました。影山がスリーポイントを決めました。
1点差で私たちに有利になりました。
残り数秒で、私たちはタイムアウトを取りました。ウェンディは私にボールを渡すように言いました。
私は考えました。
「彼らは僕にファールをさせるだろう。もしフリースローを外したら、それが僕たちの敗北になるかもしれない！」
ウェンディは「大丈夫だ」と言いました。
そして、その通りになりました。彼らは私にファールをしました。
残り1秒。もし外したら、延長戦になるかもしれない。もし両方とも外したら、私たちは負ける。
私はウェンディを見て、彼女の自信に満ちた目を見て、深く息を吸いました。
集中し、木のトレーニングを思い出しました。
準備をして、2本とも決めました。
私は喜びました。そして、影山が遠くからボールを投げましたが、タイマーはゼロになりました。
私たちは勝ちました。
私はとても嬉しく、喜びました。影山たちは悲しんでいました。
私は友達とウェンディコーチを抱きしめました。
影山に近づきました。
「なんて素晴らしい試合だったんだ。公式戦のインターハイでまた対戦するのが待ちきれないよ」
彼は立ち上がり、「俺もだ」と言いました。
ソラもレオに同じことを言いました。
一方、ジンはリノに近づき、言いました。
「素晴らしい試合だった。とてもエキサイティングだったよ」
リノは初めてジンの手を取り、彼に感謝しました。
ジンは言いました。
「友達になろう！」
「ああ！」
そして、私たちは整列して握手を交わしました。
試合後、私はウェンディに、フリースローで私を信じ、リスクを負うことを教えてくれたことに感謝しました。
彼女は答えました。
「私が言ったように、フリースローが試合を決めるんだ」
そして、彼女は夜にハンバーガーを食べに行くと言いました。
夜になり、全員がハンバーガーショップにいました。そこで私たちはキングスの選手たちに出会いました。
私たちは一緒にゲームセンターで遊び、負けた方が勝った相手にハンバーガーを奢るという勝負をしました。
ジンは負けました。
ソラは勝ち、ビルは負け、シンゴは勝ちました。
私は影山と対戦して勝ちました。そして、彼らが私たちにハンバーガーを奢ってくれました。
コーチやスタッフは別の場所で話していました。
ソラは皆に、私とコーチが互いに近くにいると赤面すると言いました。
「それが恋ってやつだよ」と彼は言いました。
私は彼の頭を叩きました。
「バカなこと言うのやめろ！」
皆がそれに気づいて笑い始めました。
私たちは楽しみました。私が外にいると、影山が来て、私たちは話しました。
私は彼に、彼のキャプテンがなぜ私のキャプテンを嫌っているのか尋ねました。彼は答えました。
彼は、私のチームを「弱い」と言ったり、私がルーキーだからといってからかったりしたことを私に謝りました。
私は「謝る必要はないよ。それがあったからこそ、君のような素晴らしい相手と戦ってもっと頑張ろうと思えたんだ」と言いました。
数ヶ月後にインターハイが始まること、そして私たちが対戦することになると話しました。
彼は「俺が勝つ」と言いました。
その間、ジンとリノは話していました。ジンは「勝負は1対1だ。トーナメントでどちらが最高か決めよう」と言いました。
リノは「違う。勝負はジンの1勝だ。最初の試合で、僕は自己中心的だったから勝てた」と言いました。
そして、今日の試合を見て、憎しみではなく、楽しみのためにバスケをしたいのだと気づいたと言いました。ライバルとしてではなく、友達としてプレーしたいと。
そして、彼はそこでジンを打ち負かすだろうと言いました。
そして、私たちは皆お別れを言い、各自の家へ帰りました。私たちは私たちの家へ、彼らは彼らの家へ。
第11章 終わり
