Rino vs Jin, 最初の一戦
大きな試合まであと一週間だった。
僕はTokyo Heroのチームと対戦し、Jinを打ち負かすことにとても興奮していた。
だからこそ、チームのキャプテンとして、チームに最高のプレーをさせたかった。
「おい、Harry、もっと強くマークしろ！」
「はい、キャプテン。」
僕はKojoにもっと注意を払うように言い、彼を叱った。みんな僕のことを「厳しいキャプテン」と呼んだ。
何人かが僕のチームの率い方についてコーチに文句を言ったが、コーチは彼らが文句を減らし、僕のように一生懸命練習すべきだと言った。
僕は毎日10時間練習し、一番早く来て一番遅く帰る選手だった。
僕は日々より良くなり、決して負けたくなかった。
チームメイトが休日の日に一緒に遊びに行こうと誘ってくれた。
僕は答えた。
「行けない、練習しなきゃ。大事な試合が近づいているから、最高の状態じゃなきゃいけないんだ！」
彼らは僕がなぜそんなにこの試合に神経質になっているのか尋ねた。
「なぜなら、僕にとって特別な試合だからだ。どうしても勝ちたい相手がいるんだ、本当にイライラさせられるやつにね！」
みんなは驚いて、キャプテンがそんなに嫌っている相手が誰なのか考えた。
彼らは聞くのをやめた。
そして数日後、ついに大一番の試合がやってきた。
バスが到着し、僕は地面に降り立った。ついにTokyoのチームと、そしてJinと出会った。
彼は僕に挨拶しようとしたが、僕はいつものように彼を無視した。
僕たちはロッカールームで準備をし、ついにコートに入った。
コートで顔を合わせた。僕は彼を睨みつけた。
「お前を打ち負かしてやる！」
「頑張ろうな。」
審判がボールを上に投げた。僕は空中でボールを奪うことに成功した。
僕のアマチュア選手がボールを拾い、エリアに入った。僕とJinは互いに激しくマークし合っていた。
まるで二匹のライバルの野生動物のようだった。
僕のアマチュア選手が僕にボールをパスした。僕はJinを見た。
「かかってこい！」
彼は全力で向かってきた。僕は彼がボールを奪えないように壁を作り、常にペイントエリアに近づいてシュートを決めようとしていた。
僕はうまくプレーして、得点を決めた。
「どうだ！」
Tokyoはカウンターアタックを仕掛け、彼らのアマチュア選手がボールを上に投げ、Jinがジャンプした。僕もジャンプしたが、彼はアリウープを決めた。
「よし！」
「くそ、運が良かっただけだ！」
僕はカウンターアタックで別のシュートを決め、すぐにディフェンスに戻った。
Jinが全力で来たので、僕は彼にブロックを決めた！
ボールを外に出した。
「ここから先は通さない！」
そして、彼らはサイドラインからボールを受け取り、Tokyoのアマチュア選手が受け取った。Jinはボールを要求した。
彼はボールを受け取った。
「今度は僕が決めてやる。」
「どうかな！」
僕はもう一度ブロックを決め、僕のアマチュア選手がボールを拾った。僕はチームメイトに指示した。
「行け、早く！」
僕はとても怒って言った。
彼らは少し不満そうに行動した。そして、エリアに着いたとき、彼らは僕にボールをパスした。僕はボールを受け取り、ダンクを試みたが、Jinがブロックを決めた！
僕はとてもイライラした。その後、彼が得点を決めたとき、僕はさらにイライラした。
数時間後、試合は残り数秒となっていた。
僕たちはタイムアウトを要求した。なぜなら、残り数秒で試合に勝つためのプレーをハーフコートから始めるからだ。
僕たちはそれを実行した。パワーフォワードがサイドラインからボールを投げ、僕はボールを受け取り、シュートを放った。
3点シュートだ。Jinが僕をマークしようとしたが、ボールはすでに僕の手から離れ、Jinを通り過ぎて、タイマーがゼロになった。
ボールがタイマーがゼロになる前に手から離れたので、シュートが入れば得点は有効だった。
そして、僕はシュートを決めて、僕たちのチームが勝利した。
「勝ったぞ！」
Jinは負けて悲しそうだったが、僕を祝福しようとした。
僕は彼を見て言った。
「お前は弱いナメクジだ、勝ったぞ！」そして、彼を無視した。
ロッカールームで、チームメイトが祝っている間、僕は彼らを叱った。
「僕が間違っていたのは分かってる。でも、お前たちは手を抜きすぎだ。弱い奴らめ！」
みんなはイライラして僕に詰め寄った。テクニカルコミッションが彼らを抑えた。
僕は立ち去った。
「弱いチームだ！」
そして翌日、僕は練習に行ったが、どの選手も来なかった。彼らはチームを去っていた。
僕とコーチだけが残った。彼は僕を信じていると言った。
そして、自分の好きなようにチームを作るように言った。
僕は新しい選手を探しに行った。サバンナのある場所で、バスケの若き天才たちが練習している場所だ。
僕は、僕が何時間も練習した後にいつも観察していた何人かの若者を見つけた。
これらの若者の中には、Dracon、Leo、そして練習で最高の選手の一人であるKagehamaがいた。
そして他の選手たちもいた。僕は彼らに近づき、すべてに勝つ野生のチームを形成したいと言った。
僕は彼らに、このチームに参加したいかと尋ねた。LeoとDraconは興味を示した。
しかし、Kagehamaはあまり興味がなく、去ろうとした。彼が去る前に、僕は言った。
「Kagehama、この目標のために君が僕の主要な武器になる。一緒にチャンピオンになって、敵を打ち負かそう。そのために君の助けが必要だ。一緒にプレーしよう！」
彼は少し考えてから同意した。そして、僕たちはチームを作り、一緒にたくさんの試合をプレーし、勝利し、敵を辱めた。
僕たちは日本で最高のチームの一つと見なされた。
みんなは僕たちの試合を見るのが大好きだった。僕たちは「バッドボーイズ」と呼ばれた。
喧嘩っ早いからではなく、僕たちが情熱的で決意が固かったからだ。
僕はチーム、特にKagehamaと強い友情を築いた。
僕は彼にとって兄のような存在だった。これまでにプレーした他のチームや選手たちと、一緒に軽食を食べに出かけることはなかった。
しかし、このチームとはいつも一緒に出かけていた。
とても楽しかった。そして、僕たちはどんどん進化していった。
僕たちの学校は大いに称賛され、僕たちは雑誌の表紙を飾った。
数日後、コーチは僕たちが新しいTokyo Heroのチームと対戦することになると言った。
親善試合だと分かっていたが、またJinを打ち負かすことができるので、とても嬉しかった。
僕はチームに、Jinとの対決が今どれほど僕にとって重要かを話した。
みんなは、そのチームを打ち負かすのを手伝ってくれると言った。
そしてついに、試合の日がやってきた。
試合中。
「このチームは僕をこれ以上ないほどイライラさせる！」
ベンチで話していると、Kagehamaが僕に言った。
「落ち着いて、相棒。僕がいる。僕は君の右腕だ。彼らは人数を減らしたかもしれないけど、僕たちには勝てないよ！」
僕は彼の顔を見て、満面の笑みで感謝した。僕は落ち着いた。
そして、試合に戻った。
僕はJin の前に立ち、言った。
「お前たちは打ち負かされる。」
第10章 終わり。
