大量解雇のお知らせ
多分、俺たちはこのまま、くたばるのだろう。
もう何の感覚もない。ただ真っ白な空間と、現実とを行ったり来たりするのを、ずっと続けている。
うまい飯を食うこともできず、野性味あふれる生きるか死ぬかのやり取りをすることもなく。
命の危険を感じる「勘」みたいなものが働くこともないだろう。
気の合う仲間だった。たまたま何度か出くわす仲で、あいつ等とは縁を持った。
ナッキーはいつも飄々としていて、調子のいい奴だったが、危ない事には一番敏感だった。あいつが見つけた獲物は、まず間違いなく、俺たちの腹に収まった。
あいつが危ないと思った事は、大体、他の連中が犠牲になった。
アキサダは冷静沈着、後ろを固める堅実な奴だった。後ろにあいつがいたから、俺たちは安心して前に出て、仕事に専念できた。
仕事の終わりはいつもあいつに任せていた。あいつに任せればすべてが綺麗に収まった。
フユミは熱い、速い、荒いと三拍子そろった先鋒に立つのに相応しい奴だった。事が決まれば、真っ先に飛びついたのがあいつだった。
あいつの勢いで仕事が決まって、他の連中を出し抜けたことは一度や二度ではなかった。
俺たちは縁で繋がって、まるで昔から組んでいたかのようにぴったりと収まった。
これ以上ない仲間であったし、それがずっと続くものだと、お互いに信じていたに違いない。
少なくとも俺はそう思っている。最高のチーム「だった」。だがそれもお終いだ。
運が悪かったのか、それとも誰かのヘマがあったのか。完璧な仕事のはずだった。
えらく美味いキノコが手に入ったんだ。それも群生していて取り放題だった。フユミが飛びついて、俺もナッキーもアキサダも一心不乱に貪った。
最高だった。今まで感じた事のない快楽が頭を駆け巡った。俺たちだけじゃない。俺たちを見て、他の連中も飛びついてキノコを貪った。
腹いっぱいになって、すぐにそれが始まった。
周りの連中が転んだり、ふらついたりし始めた。あっという間に倒れる奴が出た。
地獄だ。そこには一瞬にして地獄が広がった。
だが不思議と、恐怖はなかった。倒れたやつがふと意識を取り戻して立ち上がったりもした。
そういうこともあるのだろう。と誰もが思った。
すぐにはっきりとした意識を取り戻した奴もいた。ナッキーがそうだった。
アキサダの奴はずっとキノコを食っていた。あいつは食べるのが遅かった。
まるで垣間見た地獄がウソだった様に、俺たちも、周りの連中も、現実に戻ってきた。
次におかしくなった時、フユミが真っ先にぶっ倒れた。あいつは食いすぎたんだ。
体中を痛そうにびくびくと震わせて、それでも立ち上がろうとすると、足が動いていなかった。
やがて同じ様な症状が俺たちにも出た。
痛い。痛い。痛い。痛い。痛い。痛い。痛い。痛い。痛い。痛い。痛い。痛い。
痛みで何もわからないのがしばらく続くと、ふと、痛みが抜ける時が来る。
そうして立ち上がってみようとすると、足が動かない。再びそこに地獄が広がった。
何回かそれを繰り返してして、戻った意識を捕まえて、辺りを見回した。
アキサダがひっくり返っていた。ナッキーは一本足で必死に起き上がろうとしていた。フユミは、動けない体でぼんやりと空を見つめていた。
俺たちは終わりだ。俺たちだけじゃない。周りの連中も、みんなみんな、下手を打ったんだ。
それに気づくのにすら、思考が働かない。終わりだと思う気持ちと、体のありさまが一致しなかった。
恐怖もない。気持ちはまだ、ずっとあそこにある。あの、キノコを貪っていた最高の瞬間だ。
俺は怖くなった。他の連中は分からない。とにかく俺は怖くなった。
怖くないという事に気づいて怖くなった。自分が、自分でなくなるような、そんな事に気が付いた。
必死で体を動かそうとした。力を入れて立ち上がろうとした。空も飛べるんじゃないかというくらい、全力を振り絞った。
ここで動ければ体中がバラバラになってもいい。それくらい力を込めた。
しかし体は動かなかった。痛み一つもない。動かそうとしている足と、現実の足がまるで別物になってしまったかのように。
意識だけが現実に残っていた。ただそこにいる。
ナッキーも、アキサダも、フユミも、手を伸ばせばすぐ届く場所にいるはずだ。
そしてそれもやがて、チカチカと解らなくなっていった。
もう何もわからなくなり始めている。何も考えられなくなり始めている。
色んな事を思い出し始めた。楽しかったこと、危なかったこと。
長雨に打たれて寒くて凍えそうだった日の事、じりじりとした熱さに水を求めた日の事。あいつらが一緒だった。思い出したことには大抵、あいつらがいた。
ナッキー、アキサダ、フユミ。あいつらが記憶のどこかしらに必ずいた。
そう、最高の仲間だったんだ。最高の。全部ひっくるめて楽しかったんだ。
それがもうすぐ終わろうとしている。これからどうなるのか、俺には見当もつかない。
またあいつらに会えるだろうか。あいつらと一緒にやれるだろうか。
こんなつまらない終わり方ではない、最高の一生を、またあいつらとやり直したい。
あいつらは、そう、俺を思ってくれるだろうか。俺はそう思う。
不安がフッとこみあげて、そしてそれも消えていった。
そこで「終わりなんだ」と、俺は悟った。悟ってしまった。
『弊社創業のお知らせ。新規従業員緊急募集。』
失われつつあったはずの勘が、けたたましく俺の意識を引き戻した。
