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夜の出陣式

昨日から踏み止まっている雨が、そのままに今日も陽が沈んでいく。

　厚い雲に覆われたその隙間、遠い白い空に、朱色の名残を残して、ゆっくりと夜の帳が下りていく。

　庁舎の中庭に、整然と並んでいる衛士たち。それは、もうすぐ始まる、盛大な捕物劇の合図を待っている。

　日中にも騒ぎがあったと、ポンコツが言っていた。

　その犯行を行った連中は、衛士たちに取り押さえられる事なく、街に潜んでいる。

　追い詰められないように、それでいて、蛮行を許さぬ程度に追いかけられ。

　衛士たちは必要最小限の見回りを展開して、この夜の捕物のために、余力を蓄えた。

　それだけ、私は当てにされている。

「着火！」

　号令が上がる。庁舎の中庭の陣中に、篝火が焚かれる。

　大丈夫。ここに至って、逃げ出すつもりもない。

　私に退路なんて無い。ここで逃げれば、待っているのは狩られるのを待つだけの日々。

「いつでもどうぞ。」

　ポンコツが、いつの間にか背後に立って声をかけてくる。思わず、ため息を吐き出す。

　口の中も、喉も、まだ少し痛い。けれども状況は待ってくれない。

　それは分かっていても、ほんの少しだけ、せめてココロを整える時間が欲しい。

「ああ、そうそう。忘れておりました。」

　ポンコツがそう発すると同時に、視界の端から、彼女が現れる。

　そうして見覚えのあるポシェットが、篝火の灯りに照らされ差し出される。

「昼間、お休みの間に、彼女がどうしてもというので、内々に取りに行かせましたよ。ああ、中身は見ておりませんのご安心を。」

　嘘だ。絶対に中身を見て、問題がないことまで確認している。

　屋敷の奥の、部屋の片隅に、葛籠（つづら）の中に仕舞っておいた、このポシェットを、今ここで、この場で、差し出してくる意味を、察しているんだ。

「貴方にはお礼を言いませんよ。」

　ポシェットを受け取り、彼女手を握り、擦ってから、頷いて、それから目を閉じて、はっきりと伝える。

　ポシェットを開いて、その中に手を伸ばす。

　その中でずっと待っていたであろう、私に残された兄さんとの最期の繋がり。

　黄銅鉱（カルコパイライト）のバロッキー。

　冷たい地金に指と手首を通すと、自分の体がまだ温かいという実感を得る。

　手に通したそれを、篝火に掲げて眺める。

「大丈夫。解決して、一緒に屋敷に帰りましょう。」

　掲げた手の向こう、そこに唇を閉じ、こちらを真剣な面持ちで覗き込んでいる彼女に、静かに声を掛ける。強張った顔の頬を釣り上げて、微笑む真似をして。

『消えゆく炎（ほむら）は、西の空に沈み』

　恥ずかしい気持ちを抑え込んで、痛む喉を圧して、枯れ気味の声を張り出して歌にする。

『灯（とも）る遠き日の思い出は、東の空を昇る』

　既に呼び寄せて、この敷地の陰に潜ませていた弊社職員にココロの糸を紡いでいく。

『何が映るの、あの白い星に。降り注ぐ光は、何を照らすの。』

　遠く向けた視線に、歌と同じ様に登り始めたばかりの月が見える。

『ただ一つ、判る事がある。それはきっと。』

『私が幸せだった、ありもしない嘘のあの日の事。』

　歌に、ココロのままに、魔素を注ぎ込んでいく。篝火の外に、点々と、青白い光が浮かぶ。

『夜の静けさを駆け抜けて、風と一緒に。聞こえるはずもない、木のざわめきが。』

『音を運んできた風が、ヒビ割れたココロを連れ去って、駆け抜けていった。』

　その青い光に伸ばすように腕を差し出し、その手のひらを返して、静かに横に払う。

　まるでアイドルの歌唱のように、その手振りを交えると、感情に乗って、指示が魔素の糸の先へと散っていく。

『時間（とき）は過ぎていく。それでも私は生きていく。』

『風は何処かで欠けた、ココロの破片を運んでいく。』

『欠けたココロは、あの空を浮かぶ、白い星の様に、今日も夜を照らしている。』

　一のサビまでを歌い上げる。喉が熱を持って痛みを訴えている。

　口を紡ぎ、胸元に手を当てる。鼻から入った空気が、肺でコロコロと音を立てている。

「お水ください。喉痛いです。」

　情けないなと思いながら、不安そうにこちらを見たままの彼女に声を掛ける。

　号令が飛び交って、衛士たちが庁舎から物々しく出立していく。

　先に街中に散った弊社職員たちが、動くはずのない死体へ彼らを導いていくはずだ。

　私は、折々に指示に変わりがないことを、歌を通じて送り出すだけでいい。

　怪異と戦う力なんて、私にはない。身体の調子も、昨晩の影響ですこぶる悪い。出立していった彼らが、明日を繋いでくれると、ここで信じて待つしか無い。

　ふと、夜風が、すっと駆け抜ける。鼻腔に溜まった焦げた臭いのその先に、どこかで何かの花の香のようなものを感じた気がした。けれどもそれは直ぐに感じられなくなる。

「夜は長いです。まだ始まったばかり。何か口にされますか？」

　赤い篝火に頬を照らされたポンコツが、椅子に座り込んだ私を見ている。

　衛士たちと同じ様に、軽装ながら防具を纏い、手にはクロスボウの様なバネ弓を持っている。

「私も、これより向こうへ出てきます。こちらの事は、近くのものに伝えてくだされば対応してくれるはずです。」

　彼の後ろに佇んだ、見慣れた受付職員がこちらの視線に応えるように軽く会釈する。

「石鹸と湯上がり用のお茶、約束ですからね。」

　まだ枯れる声を小さく絞り出すと、それでも聞きつけたらしき彼は、目を細めて笑うと、私に背を向けた。