第14話
戦闘はさらに激しさを増していた。ボス「ダーヴァン・ザ・ブレストビースト」の猛攻は想像を超えるものだった。悠希と紀更が繰り出す新たなソードスキルは確かに強力だが、それでもボスの防御と攻撃力には圧倒的な差があった。
ボスの鋭い爪が地面を引き裂き、巨大な角が悠希に迫る。これまでにない速さで繰り出された攻撃に、悠希は一瞬の隙を見せてしまった。
「悠希ちゃん！」
紀更が叫ぶ。しかし、ボスの爪が悠希の肩をかすめ、深い傷を負わせる。血が噴き出す感覚が体を貫いた。悠希は一瞬よろけ、足元がふらつくが、すぐに気を引き締めて立ち上がる。
「大丈夫だ。まだいける！」
悠希は自らに言い聞かせるように、剣を握り直す。だが、その時、後ろから一人の仲間が声を上げた。
「くそっ、こんなところで――！」
颯斗の声が響き渡る。その言葉に続けて、何人かの攻略組メンバーが一斉にボスに突っ込んだ。だが、ボスの怒りの一撃が、彼らの一部を無残に打ち倒した。
「颯斗！」
悠希が叫びながら振り返ると、颯斗が倒れた。仲間たちが必死に颯斗を守ろうとするが、ボスの爪が次々とその身に降り注ぎ、無情にも命を奪っていき、光のガラスの破片となって消えていった。
「みんな、下がれ！」
紀更が叫び、レイピアを振りかぶって敵の攻撃を迎撃する。彼女の目に、怒りと恐怖が交じり合った表情が浮かぶ。
「そんな…こんな…！」
颯斗が死んだことに、他の仲間たちは目を見開き、動揺する。しかし、戦闘は待ってくれない。ボスの攻撃は止むことなく続き、メンバーの一人が盾を構えたが、その盾をあっさりと引き裂かれ、命を落とす。
「死ぬな！死ぬんじゃない！」
悠希は必死に声を上げ、近くの仲間に声をかける。だが、その間にも他のメンバーが倒れていった。倒れる音、絶叫、そして死を迎える仲間たち。悠希の胸は張り裂けそうだった。
紀更は悠希の側に駆け寄り、震えた手で彼女を支えようとする。しかし、その目にも涙が浮かんでいる。
「悠希ちゃん、逃げよう！これ以上、誰も死なせたくない！」
紀更の言葉に、悠希は無言で首を横に振った。彼女の決意は固い。逃げることなんてできない。仲間たちを見捨てて戦うことなんてできない。
「この戦いは、俺たちで終わらせるんだ！」
悠希が強く言い放った。その目は以前のような冷静さを失い、ただ怒りと悲しみが込められていた。しかし、それでもなお、彼女は前を向き、剣を構える。
ボスの攻撃が激しさを増す中、悠希と紀更は、ついに新しいソードスキルを駆使して攻撃に転じた。紀更のシューティングスターがボスに突き進むが、ボスはそのスピードに反応し、鋭い爪で迎撃する。
紀更の攻撃はかろうじてボスの防御を打破し、その隙間を突く。しかし、その直後にボスの角が紀更を狙い、一瞬で彼女を吹き飛ばした。
「紀更！」
悠希は叫び、急いで紀更の元へ駆け寄ろうとするが、ボスがその動きを見逃さない。悠希の目の前で、再び爪が舞い、仲間たちを無情に刈り取っていった。
戦闘が激しさを増す中、悠希と紀更はひとときの隙間も見逃さず、攻撃を加えていった。ダーヴァン・ザ・ブレストビーストはその巨大な体で周囲を振り回し、爪で鋭い一撃を放つ。周囲の攻略組のメンバーたちも必死に戦い続け、少しずつボスの体力を削り取っていった。
死んだ仲間は、消え去るように光となって爆散し、死体は残らない。あまりにも速すぎる死の瞬間に、悠希は言葉を失った。
「みんな、必ず倒す…！」
悠希は自分に言い聞かせるように言い、片手剣を握りしめた。戦闘中、数回のソードスキルでボスにダメージを与えていたが、ボスはなかなか倒れない。だが、その姿勢に変化が現れた。何度も繰り出してきた攻撃の威力が次第に鈍くなり、ボスの動きが遅れてきていた。
「いける！」
悠希は心の中でそう叫び、紀更のほうをちらりと見た。紀更は傷だらけになりながらも、必死に戦い続けていた。彼女の顔には汗と血が混じっていたが、それでも彼女の眼差しは真剣そのもので、何度もダーヴァン・ザ・ブレストビーストに攻撃を仕掛けていた。
「バーチカル・アーク！」
悠希は剣を高く振り上げ、上から下、下から上へと二度斬り込んだ。強烈な衝撃がボスの体に伝わり、ボスは一瞬よろめく。その隙をついて、悠希は続けて次のソードスキルを放つ。
「ホリゾンタル・アーク！」
左右に素早く剣を振るい、ボスの背後に往復する斬撃がヒットした。ボスは後ろに弾かれ、体力がさらに削られていった。
「悠希ちゃん、もう少しだよ！」
紀更が声を上げると、悠希はその声を力に変え、再びソードスキルを放った。
「ソニックリープ！」
悠希は上空へと跳躍し、そのまま片手剣をかざしてボスの顔面を狙う。上段から突き降ろすように剣を振ると、強烈な一撃がボスの頭部にヒットし、ボスの体がグラついた。
その瞬間、ボスはよろめき、そしてついに足元が崩れ落ちていった。
「これで…終わりだ！」
悠希は勢いよく再度剣を振り下ろし、ボスの体を真っ二つに切り裂いた。その瞬間、ダーヴァン・ザ・ブレストビーストは爆発するように光となり、消え去った。
周囲は一瞬の静寂に包まれる。だが、すぐにシステムアナウンスが響き渡った。
『ダーヴァン・ザ・ブレストビーストを討伐しました。』
その瞬間、戦場に静けさが戻った。倒れた仲間たちはすでに光となり、消えていた。その光景を見た悠希は、どこか空虚な気持ちに囚われていた。仲間たちの死に、戦った意味を見出すことができなかった。
紀更がそっと悠希に近づき、優しく声をかける。
「悠希ちゃん…ありがとう。」
紀更のその声に、悠希は軽くうなずきながらも、無言で周囲を見渡す。
その瞬間、システムメッセージが表示される。
『プレイヤー「悠希」のレベルが2上がりました。レベル13に到達しました。』
『プレイヤー「紀更」のレベルが1上がりました。レベル12に到達しました。』
レベルアップのメッセージが流れた。悠希は少しだけ安堵の表情を浮かべ、片手剣を握りしめた。強くなったと感じる瞬間は、いつも戦いの後だった。
その後、システムからさらにメッセージが流れる。
その瞬間、システムが新たに表示する。
『プレイヤー「悠希」へのLAボーナス：ユニークアイテム「クリムゾン・ブレイド」』
悠希はその通知を見て、一瞬だけ目を見開いた。ユニークアイテム、それは間違いなく強力な武器であるに違いない。
「これが…LAボーナスか。」
悠希はしばらくそのアイテムを見つめ、心の中で誓った。ボス戦を経て、彼女は自分の強さに少しだけ自信を持ち、次なる戦いへの準備を心に刻んだ。
紀更が横に立ち、にっこりと微笑みながら言った。
「悠希ちゃん、すごいね！やっぱりあなたが最後の一撃を決めたんだね。」
悠希はその言葉を受けて、少しだけ笑顔を見せる。
「うん、でもこれからも戦いは続く。強くならないと…」
悠希は強い決意を胸に、次の戦いに備えるのであった。
ボスがついに息絶え、戦闘が終わった後の静けさが広がる。
「どうして、どうしてこんなことに…」
紀更は涙をこぼしながら、倒れた仲間たちを思う。
「俺たちが、もっと早く…」
悠希はその場に膝をつき、静かに呟く。彼女の顔にも涙が滲んでいたが、目は無感情で冷たく光っていた。
その時、二人は改めて実感する。デスゲームで生き残るために、これから何が必要なのか。その覚悟が。
ボスの死後、その場に遺されたものはただの破壊と死だった。しかし、悠希と紀更は、今後さらに過酷な戦いが待っていることを知りつつも、進まざるを得なかった。
死ぬシーンをちょっと変更しました
評価、コメント等 気軽にお願いします。
