座敷童の恋

第二章

打算:This here ought to have been a red rose-tree, and we put a white one in by mistake.

「あー、水戸っちの絵見たんだ」

　帰り着いたら、家の前で、優将に会った。

　そこで偶然、お向かいの慧の家から出てきた里歌さんに、夕飯に誘われた。

　里歌さんは、私達を招き入れてくれた後、夕飯の買い物だ、とか言って、御菓子とジュースを用意してくれてから、慌ただしく出掛けてしまった。

　里歌さんがいてくれた方がいいな、って思ってるけど、信頼されてる感じがして、中澤家で御留守番するのは、割と好き。

　里歌さん、絶対帰って来てくれるもん。

　慧が、ジュースのグラスを渡してくれた。

　リビングのテーブルには、ジンジャエールとオレンジジュースのペットボトルがあって、ソファーでは既に優将がジンジャエールを飲みながらニュースを見ていた。

　このニュースを五分くらい見たら、同じチャンネルでバラエティが始まる。

　もうそんな時間なんだ。

「絵ぇ上手いんだよね、水戸っち。うち美術部無いんだけどさ。美術室借りたりとかして、結構描いてんだよね」

「へー」

　あの人、絵を描くわけね。

「水戸っち、展示に出してたんだね、優将」

「あー」

　話を振られた優将は、こっちを見もしないで、気の抜けた返事をした。

　一応、話は聞いてるみたいだね。

「あ、これじゃね？」

　ニュースが切り替わった。

　優将が画面を指差す。

　ホールの展示のことが、いやに明るい女性キャスターの声で紹介された。

　例の絵が、五秒間くらい、アップで出た。

「あ、これこれ！」

「へー。やっぱ上手いね水戸っち」

「んー」

　ブラウン管を通して見ると、表面が少し光っていて、青が不鮮明だった。

　その後、画面は天気予報に切り替わった。「曇りって微妙だよねー」と言いながら、慧も優将の隣に座った。

　私は、二人の向い側の床に正座して、ペットボトルから、ジンジャエールをグラスに注いだ。

「あ、そうだ茉莉花。今度水戸っちに会わない？」

「え？」

「学祭の時、水戸っち結構茉莉花気に入ったみたいなんだよね。可愛いとか言ってたよー」

「は？」

「水戸っち格好良いしさ。茉莉花絵好きだし、話合うんじゃない？」

　あの話題、まだ続いてたわけ？！

　何が悲しくて、一応『好きな人』に、屈託の無い笑顔で男を紹介されなきゃなんないの。

　そりゃ格好良いな、くらい思ったけど。

「あ、俺もタカラとか呼ぶし。茉莉花も何人か連れてきたら？来週カラオケとかって言ってたんだー。ゆーまとー、絆(きずな)とー、五人かな」

　慧が合コンセッティングすんの？という私の戸惑いを余所(よそ)に、慧の屈託の無い笑顔は、断れないような光を放ちだしたように思えた。

　出たな、善人オーラ。

　笑顔で返してみる。

　でも、どう考えても私は圧されていた。

　カラオケかー…。

　慧と。

　んー…。

　考え込んでると、物凄いタイミングで、瑠珠(ルージュ)から、謝りのメッセージが届いた。

　んー。凄い内容。相変わらずだね。

　瑠珠(ルージュ)は、今の名字が三つ目らしい。

　異父兄やら異母妹やらがいるらしいけど、親戚とも、なかなかの修羅場らしい。

　友達で、こういう内容を送ってくるのは、瑠珠(ルージュ)くらいかな。

　よく学生証貸してくれる方(ほう)のお姉さんは、お父さんもお母さんも同じなんだって。

　だから似てるんだ、って、前、言ってた。

　謝んなくていいよー、別に。

　あ、そうだ…。

　あのさ、カラオケ行く？瑠珠(ルージュ)。

　つい数時間前に、水戸さんの絵に素直に感動したのは忘れて、私は、降って湧いた合コンもどきのために、メンバー集めを始めた。

　もどき、だよね。

　彼氏探してるとかでも全然無いのに、何か断り切れなくて人数集めた、的(てき)な。

　…そうだよねー、結局、断れきれなかった…ってことになるかな。

　あの笑顔を、悪魔のものだとは思いたくないけど。

　八百万の神の中に、もし『打算』の神がいるんだとしたら、その神が私に降り立ったに違いない。

　そのくらいの迅速さで、私は、瑠珠(ルージュ)と日出(ひづる)と瑞月と玲那(れな)を揃えた。

　我ながら恥ずかしい。

　バチは――ちゃんと当たった。

　中澤家で夕飯を御馳走になってから、優将と一緒に、慧の家を出た。

　もう夜だ。

　当たり前だけど、すぐ家の門に着く。

　お向かいの家だもんね。

「あー…カラオケ、楽しみだね」

　声に、後ろめたさが滲むのを、隠しきれない。

　でも、後ろめたいからこそ、口に出さずにはいられなかった。

　相手は、私が慧の笑顔に負けて、合コンのメンバーを揃えるのを見ていたんだから、顔が真面(まとも)に見られないくらい後ろめたい。

「…お前さー」

　珍しく、呆れた声で優将に言われたから、ギクッとした。

「大(たい)して楽しみにしてないだろ」

「んっ、えー…」

　相手が普段干渉してこない分だけ、痛い指摘だった。

　多分優将には、私が慧を好きなことなんて、お見通しなんだろう。

「友達、ブス？」

　身内贔屓(みうちびいき)を差っ引いて考えても、瑠珠(ルージュ)や瑞月がブスなわけがなかった。

「皆、可愛いよ。瑞月はキレイ系。お姉さんぽいかな。瑠珠(ルージュ)は割とセクシー系」

「お前さ、その中から慧に彼女出来る可能性とか、考えないわけ？わざわざ美人の友達紹介してんの？」

　彼女？！

　あの、ボーッとした、我ながら時々、何で好きなのかな、本当に好きなのかな、って時々思ってしまう、天然さに苛々(いらいら)しないわけでもない幼なじみに、彼女？！

「…考えてなかったか」

「あー、はは…」

　声だけで力なく笑ってみた。

　あはは…。笑うしかないですわ。

「まぁ、慧が気に入るとは限らないけどね。俺は期待しとくわ。可愛い系にキレイ系お姉様にセクシー系ね。まー、馬鹿正直に、良い品揃え」

　そう言うと手をヒラヒラ振って、優将は、我が家の隣の家に入っていった。

　私は、其の姿を見送りながら、一瞬血の気が引いた。

　…私…誰かに誘われたり、頼まれたりすると、よく途中で判断力を失っちゃうんだよね。

　学祭の時が良い例だけど。

　次の朝は、あんまり眠れないまま登校した。

　朝の礼拝で寝ないといいけど、ってくらい、頭がボーッとする。

「何か元気無い？茉莉花」

「ん？いやー、別に」

　礼拝前のチャペルは、出席番号順で座る席が決まってる。

　二列ぐらい前にいる瑞月は、わざわざ体を後ろに向けて、こっらを気遣ってくれた。

「そう？ 」と言いながら小首を傾げた瑞月は、やっぱり綺麗だと思った。

　瑠珠(ルージュ)は美人。

　玲那は女子力高くて可愛いと思うし、日出(ひづる)は羨ましいくらい色白。

　…私って馬鹿なんじゃない？

　これは、かなり馬鹿なんじゃない？

　チャペル向きじゃない思考で悶々(もんもん)としてたら、礼拝が始まった。

　オルガンの前奏を聞いてたら、ちょっと落ち着いてきた。

　シンプルな形の、木製の十字架が、チャペルの舞台の中心にあった。

　あ、この形って。さっき数学の授業で…。

　オルガンの音が止(や)んだ。

「起立して、讃美歌542番を歌いましょう」

　世をこぞりて

　ほめたたえよ、

　みさかえつきせぬ

　あまつかみを。