座敷童の恋

第六章

彼氏:You'd better not do that again!

　結局、付き合うとかいっても。

　取り敢えずデートなんだろうか？

　でも、一緒に行きたいような場所も思い付かないし、結局、あれから一週間ちょっとしてから、また別口の、水戸さんの絵が展示してあるグループ個展のようなものに行くことになった。

　しかも、現地集合で。

　色気も相手への希望も特に無い、何とも不毛なデートだけど、デートだというからには、…それは、取り敢えずデートなんだろう。

　グループ個展といっても、なかなかの規模だった。

　結構新しいビルの、一階と二階を貸切で使って、十五人くらいで、色んな作品を展示してるとかで、場所は、すぐ分かった。

　入場料は無料。

　受付で名前を一応書いて、どこぞの開店祝いででも見掛けるような、大きな花束が沢山飾られている入り口を通過した。

　展示している人の中には、絵を趣味でやってる、わりと社会的地位のある年齢の人が多いみたいだった。その人たちへの花束なんだろう。

　その中に、『水戸大空様』という花束が三つくらいあった。

　おお。人気者？

　入ってすぐ、その絵が分かった。

　前に見た絵と比べると、比較的小さな作品ではあったけど、あの人、いつの間にこういうのを描くんだろう、と思った。

　また、何とも言えない青だ、と思った。

　なんてことない、空と山の絵だった。それなのに。

　どう思っていいのか分からない青だ。優しいような、悲しいような。

　晴れ渡った空なのに、どこかくすんで見えた。

　黄ばんだようにも、灰色がかったようにも見えて、所々に浮かぶ雲が、中途半端に陽光を吸い込んでいるようで、何だか、いつの時間帯の空なのかも分からなかった。

　焦燥感。違和感。

　この、綺麗な風景画のどこに、私をこんな気持ちにさせる要素があるんだろう。

　絵の中の、山の緑(みどり)の微妙な明暗を見つめていると、何だか、何をしに、こんな所にまで来たのか分からなくなった。

　タイトル『名前』。

　ああ、「大空(たかひろ)」か。

　でも、大空(おおぞら)というには、あまりにも爽やかではないし、キャンバスの大きさのせいか、スケールも小さい。奥行のある空間を表現するテクニックが、逆に息苦しさを与えている気がして、辛(つら)い。

　要するに、これは『自画像』でしょ。…『心象風景』より質(たち)が悪いよ。

　実物とかのスケッチを元にしたというより、頭の中のイメージか、写真を見ながら黙々と描いたんじゃないかな。

　夜中、一人でさ。

　実際、その姿は簡単に想像出来た。

　辛(つら)いなー…。辛(つら)いよ、この青。

　しかめっ面をしてるのなんか、私だけだった。

　見ていく人見ていく人、「まぁ、上手ねー」なんて言う。

　上手いけどさ。マズイんじゃない？…私、この人マズイと思う。

　こんな絵描かせてちゃ、マズイと思う。危ないよ。

　そうは思ったものの、具体的に私が何か、それについて働き掛けるかどうかっていうのは、また別の話だ。

　私は―――多分何も出来ないだろう。いつもと一緒だ。

　あ、そうだ。

　高良、あれから、どうしたかな。

　連絡来ないけど。

　高良が怖くないなら、別に、あの状態のまんまでも、良いのかなぁ。

「ああ、もう来てたの」

　気付くと、後ろに水戸さんがいた。

　…びっくりしたー。

　瞬きしながら、軽く会釈した。

「まぁ、こっちおいでよ」

「あ、どうも」

　絵を見ながら座れる所で待っていると、お茶を持った水戸さんが来た。

　こうして見ると、普通の人なんだけどね。

　この人は私のこと、どう思ってんだろうなぁ。

　よく考えてみたらさ、自分が、誰かに好きになってもらえるとか、全然想像できないってことに、気付いちゃったんだよね。

　自分なんかのこと、誰が、好きになってくれるのかな、って。　

　だから、水戸さんだろうと、瑞月だろうと、どんな思いを私に寄せてくれていたんだとしても、よく分かんないし。

　今まで、真剣に、彼氏を作ろうとか、考えてなかったんだ、って、分かっちゃった。

　なんか、そういうのすっ飛ばして、『慧のお嫁さん』になろうとしてたんだな、って気付いちゃって。

　それじゃ、やっぱり、慧も、私のこと、好きにならないだろうし。

　やっぱり、何で、私に水戸さんが「付き合おう」って言ったのかも、分かんない。

　複雑な気持ちで、お茶を受け取った。

　さっきから、上っ面だけの展示の感想やら、来てくれたお礼やらを、普通に水戸さんと話してるのに、絵から受けた違和感のせいで、そっちは大(たい)して自分の頭に入ってこなかった。

　多分、『水戸さん』が、『上っ面だけの展示の感想』を受け取ってない。

「あ、あのっ。紫苑学院の、水戸大空(みとたかひろ)さんですよねっ」

　いきなり、四、五人の女の子が、こっちにやってきた。

　女の私が焦るくらい短い、グレーのマイクロミニにしたプリーツスカートに、グレーの襟の白のセーラー服。全員同じスカート丈で、真っ黒い髪にストレートパーマをかけてる。

　この制服は、樟葉(しょうよう)高校か。

　確か、美術科がある学校だ。

「あ、はい」

　マイクロミニストパー集団は、水戸さんの返事に、キャー、と黄色い声をあげた。

「あ、あのっ。一緒に写真撮ってください」

　お、モテるねー。

　私は傍観しながら、お茶を飲み続けた。猫舌には、ちょっと適さない温度だった。冷たいお茶買ってくれば良かったかな。

　あれ。

　優将の渡してくれる飲み物って、…こういう感じに、なったことない。

　いっつも、ちょうどいいんだ。

　あったか～い、にしても、つめた～い、にしても。

　なんでだろう。

　…いや、やっぱ短(みじか)！スカート。気になってきた。

　箱襞(はこひだ)のプリーツスカートを、上に折り曲げてミニ丈にすると、プリーツが変になると思う。

　脚は綺麗だと思ってるよ！

　でも、そのスカートのプリーツは、もうちょっと、こう…。

　いっそ、20㎝くらい切って、縫って、丈を詰めた方が綺麗だと思うんだよねー。

　そう言えば、スカート丈と髪型と靴下位置ってさー、流行りより、いつも一緒にいる友達に合わせた感じになることが多いよね。マイクロミニストパーで集団になれるってことはさ、この子達、協調性があるのよ。

　あー、そっか、女子トイレに連れ立っていけるタイプの人達？

　…私が、なれないタイプの人達。

　そんなことを考えていたら、水戸さんが、私の方を見た。

「ね、写真だって」

「は？」

　うん、そうだってね。聞いてた。

「撮ってもいいの？」

　…？そら、百枚でも二百枚でも撮ったら良いじゃないですかね。

「どうぞ？」

　何ならカメラマンになりましょうか？

「あ、じゃあ、許可が出たから」

　そう言って、水戸さんは立ち上がった。

　あっちの方から、「えー？」「何あれー？」「彼女？」とかいう声が聞こえてきた。

　あ、そうか。

　『彼女』だった、私。

　自分の立場を忘れてた自分に焦った。

　いやいや、でもね？そんな、羨ましがられるような立ち位置にはいないよ？そっちが想像してるみたいな、素敵な話は無いよ？

　焦る私にはお構いなしに、写真撮影は進んだ。

　芸能人じゃあるまいしさー。せめて、水戸さんの描いた絵をバックに取りゃいいのに。

　あ、でもこの人、顔から好きになられたら、なかなか絵の良さを見てもらえないのかもしれないな。

　本音言うと、顎のラインがマジで絶品。

　私も、顔は非常に好みです。

　あとなんだっけ、ジョージア州だったっけ？何だっけ、帰国子女で英語が話せる、みたいな情報が乗っかると、もう、トッピングでラーメンの麵(めん)が見えない的(てき)な。

　トッピングだけで御馳走様、的(てき)な。

　麺(めん)に辿(たど)り着(つ)けないというか。

　確かに、ちょっと見ただけじゃ、こんな繊細な絵、描きそうにないけど。

　…あ、『繊細』？かな。

　手放しに『上手』とかで割り切るのも、何か違う絵だと思うんだよな。

　だってさ、絵を見て泣くことなんて、そんなに沢山は無いじゃない？

　でも、私は、この人の絵を見て泣いた。

　こういう感覚って、何なんだろう。

　いつもと逆だ。初めてだ。

　いつもの、フィルターを通して見てることを頭のどこかで感じているみたいな、ぼやけた感覚でなくて、直接見てるのに、くっきりとした実像の下に、見えない何かが潜んでる気がする、不思議な気分。

　なんだろ、これ。

　ぼんやりと、そんなことを考えていると、水戸さんが戻ってきた。

「お待たせ」

　いきなり、右の頬にキスされた。

　何処かで、マイクロミニストパー集団のものと思(おぼ)しき悲鳴が上がった。

　――――そう来たか。

　ああ、何か、今の瞬間に、決定的に『彼女』にされてしまったような気がした。

　要らぬところばかりアメリカンナイズされおって。

　…油断した。

　思わず睨みそうになって思い留まって、どうにか笑った。

　いやいや、付き合ってるんだから。普通普通。

　私の、その様子に勘付いたのか、水戸さんは、笑いを堪えるような顔をしてから、言った。

「―――ご飯食べに行く？」

　…行ってやろうじゃないの。受けて立つわよ。

　ああ！面倒臭いわね！付き合うのって！