座敷童の恋

第四章

秘密:Down the Abstract-Hole.

　まずい。

　『いる』。

　茉莉花の隣に。

　立ってる。

　公園で女の子と一緒にいる時に出てきてほしくなかった、何となく。

　いつ出て来てもらっても、特に大丈夫なT(タイム)P(プレイス)O(オケーション)は存在しないが。

　目が合う。

　綺麗な女の子だ。

　茉莉花に、やはり似ている。

　 でもやっぱり、多分、人(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)。

　 どうしたことか、今は、振袖の柄まで、はっきり見える気がした。

　 『いる』。

　 この、柄(がら)の部分の、紫色の染料が鮮明な感じ、江戸時代の着物というよりは…。

「どうしたの？」

　茉莉花の声で、俺は、ハッとした。

　茉莉花そっくりの、振袖姿の女の子が見える、とは言えない。

　いや、誰にも言えていない。

　優将そっくりの、着物姿の男の子が見えることすら。

　絆にどころか、親にさえ。

　どう説明して良いか分からないし、言っても、精神状態か視力の異常を疑われて、心配されて終わるだけ、という気がするからだ。

　 しかし、次の瞬間、信じ難(がた)いことに、相手から、「何か見えるの？」と聞かれた。

「…何か、って？」

「私の隣に、何か『いる』？」

　どうして、それを。

　目を丸くして、黙っていると、「やっぱりそうなんだ」と言われた。

「やっぱり、って？」

「私の隣に、何か見える、って顔してる」

「…分かるのか？」

「…私には見えないんだけど。何かが見えてるんだろうな、っていうのは、分かる」

　信じられない。

　信じられないのだが。

　理解してもらえて、俺は。

　嬉しかった。

「あ、消えた」

「タカラ、霊感ある人？」

「そんなのは、ないつもりだし、厳密には幽霊の存在も信じてないんだけど」

　え、俺の名前。

「あ、呼び捨て気にした？ごめん、ヒトミちゃんがタカラって言ってたから」

　またしても、何か伝わってしまったものがあったらしく、相手は、少し申し訳なさそうな顔をした。

「いやいや。上下関係があるでもなしに、そういうのは別にいい」

　何故か、呼び捨てが嫌ではないからだ。

　驚きはしたが。

「そ？私も茉莉花でいいよ。えっと、古(ふる)い畑(はたけ)で、『古畑(ふるはた)』さん？だっけ」

「あ、漢字、教えてなかったんだな。籏(はた)の字が、ちょと珍しいんだけど」

　ジーンズのポケットの中から財布を出して、俺は、財布から取り出した学生証を茉莉花に見せた。

「降籏(ふるはた)高良(たから)。わ。長野の遠縁の親戚と同じ名字だ、降籏(ふるはた)さん。そっかー、この字だったんだ。え、珍しい、かな」

「…え？」

「私、父親が、長野出身でさー、結構いない？この字の『降籏(ふるはた)』さん」

「…もしかして、長野県の、Ａ市？」

「そうそう。Ａ市の、Ｍ。松本市に近い方(ほう)って言ったら通じる？昔はＭ村だったらしいんだけど。そこの、Ｏ地区。御墓の近くに、菫が沢山咲いてたなー、懐かしい。もう、全然行ってないけど」

「…ＪＲ大糸線(おおいとせん)の、Ｈ駅か、Ｎ駅で降りる…？」

「うん、よく知ってるね。一回、新幹線で長野駅まで行ってから、在来線乗り換え」

「…母親の出身地なんだ」

「えっ」

「両親ともＡ市出身。母親はＯ地区出身」

「…うそ」

「確かに、多いな、あの辺、小松姓の人。…それを言うなら、柴野も多いし、中澤も」

「うっそ、もしかして、すっごい遠い親戚だったりしてー」

　待てよ？苧干原(おぼしばら)、って。

「…苧干原(おぼしばら)さんも、Ｏ地区の人？」

「そっかな？本人に聞いたことないけど。そんな珍しい名字じゃないし」

「…物凄く珍しいけど？」

　少なくとも、俺は、Ｏ地区以外で聞いたことがない。

　茉莉花は、目を見開いた。

「え、でも、父方のお祖母ちゃんの遠縁にいるもん。結構いるでしょ？苧干原(おぼしばら)さん」

　何だ、その思い込み。

　表情で気持ちが伝わってしまったのか、茉莉花が真っ赤になったので、俺は焦った。

「いや、えっと」

「あ、ごめん。…私、こうなんだ。思い込みっていうのかな。ちゃんと現実が見えてないって、自分でも思う時があって。…あのね、それこそ、降籏も柴野も中澤も、周りや親戚に多かったから、高良みたいには、気付かなかったの。苧干原(おぼしばら)さんも、普通にいるんだと思ってて。Ｍに多い名字、っていう風に考えたこと、なかったの。…珍しいんだね」

「…そんな、落ち込むようなことじゃない。例えば、田中や中村が多い地域もあれば、高橋や鈴木が全然いない地域もある。地域差があることだから、認識や、物事に対する観念が人によって違ったって、良いじゃないか」

　…俺の馬鹿。『そんなことないよ』で充分なのに。また、こんな、伝わり難(にく)い言い方して。

　だが、また伝わったらしく、驚いた様子で、「慰めてくれてるの？」と茉莉花は言った。

「優しいんだね」

　この子…。

「…その、『現実が見えてない』ってのは？俺は、そこまでとは思ってないけど」

　慧よりは周りが見えていて常識的であり、他人を気遣って行動できるからこそ、友人も多く、合コンの幹事なんてものが出来たわけで、俺にはそんな離(はな)れ業(わざ)を演じることも、まず、合コンの幹事をやろうと考えること自体も出来ないから、その点では、俺より茉莉花の方が優れた能力を有していると言える。

　何より、『ベクトル』に対する示唆を与えてくれた、新鮮な存在なので。

　実際は俺より頭が良い子なのかも、とまで思っている。

　そこも何となく、優将の幼なじみ、と思う。

「あー、あのね、現実にフィルターがかかってる感じ、っていうのかな」

　感覚的な表現だな。

　またしても表情で伝わってしまったらしく、茉莉花は、「分かり難(にく)かったね」と、申し訳なさそうに言った。

　まただ。凄いな、この子。俺、表情に、ほとんど出ないらしいんだが。だから、「嫌だ」と思っていることが、上手く大町さんに伝わらなくて、良い風に解釈されたのか、…何か、散々だったんだし。

「えっとね。…何て言うんだろ。あんまり、ものをね、真面(まとも)に見るのが辛(つら)い時があるんだと思うんだけど。現実にね、一枚、フィルターみたいなのを掛けて見てるんじゃないか、って、自分でも、思う時があるんだ」

「その…『と思うんだけど』とか、っていうのは？」

　自分のことじゃないのか？…って、また、分かり難(にく)い聞き方を。俺の馬鹿。

　だが、茉莉花は、「えっとね」と言って、話を続けようとしてくれた。

　 凄く、他人に寄り添って話を聞こうとする子なんだ、ということが、今では、俺にも理解出来ていた。

　そして、今気付いたのだが、歴史(つねふみ)さんが、驚く程、静かに眠っている。

　分かった。

　 この子、無意識で、犬をおどかさないような声量で話してるんだ。

　 動物には、それが心地好いんだろう。

　 そう言えば、歴史(つねふみ)さんは、茉莉花に一度も吠えない。

「あの…。自分の本心が分からないことがあって。誰かの話を聞いてると、自分の感情なのか、相手の感情なのか、分からなくなる時があるんだ。相手に合わせすぎちゃうことがあるし。相手の悩みを、自分のことみたいに思っちゃって、一緒に悩んじゃったり。自分じゃない人が怒られてても、自分が怒られてるみたいに辛(つら)いし、不機嫌な人の傍にいると、自分のせいじゃないのに、責められてる気分になったり。誰かの話を聞いたり、絵を見たりするだけで、何かを実際に見て、自分が体験してるみたいに、リアルに感じちゃったり。何にも言われてないのに、本音とか嘘とか矛盾に気付いちゃったり。相手の気持ちを想像し過ぎて勘違いしちゃったり。…そう、勘違いが多いのかも。他人の気持ちが分かる、とかじゃなくて。勝手に、意図を汲んで、行動しちゃったり。紫苑高校の学祭に行ったのも、合コンのセッティングも、今思うと、そうだったのかな…。『そうしてほしいのかも』って。『困ってるのかな』とか、『辛(つら)いのかな』とか、思っちゃって。例えば…お弁当欲しい、って、言われてないのに、作っちゃったりするの。『お弁当が欲しいのかも』って、なんでか、思っちゃって。作ってくれた料理も、こういう思いを込めてくれたのかな、って思うと、残せないし。…一緒にいる人と似てきちゃったり。ごめん、取り留めがない感じで。えっと、とにかくね、なんか、困ってる人が傍にいると、同じ感じで、困ったような感じ？になっちゃう時があって」

　相手と自分との境界線が曖昧になる感じだろうか。

「えっとね、だから。分かるよ。高良が見えてるものは見えないけど。高良が、見えてるものに『困ってる』のは分かるよ」

　この子、Empath(エンパス)か。

　共感力が高過ぎて、それに振り回されてしまうんだろう。

　だが、要は『優しい人』だ。

　そして俺は、それに救われた。

「ありがとう」

「え、何もしてないよ。ただ、『困ってる』のが分かるだけ。…何も出来ないんだ。そうだよね、ホント、…お弁当、作るぐらい、なんだな」

　…誰に弁当作ってんだ？家族にか？平日の朝食はさすがに両親のどちらかが担当で、俺ですら、弁当作りまではやらないから、本当にそんなことを、誰かの為に、高校生でやってるなら、偉いとしか思わないが。

「…フィルター、外したいんだよね。あ、あと。…あんまり、人の気持ちを考え過ぎちゃうのも。…直したい、っていうか」

　ちょっと待て、それは美点だ。

「俺、別に詳しくないけど。日本人の五人に一人は、そういう感じらしいし。別に、病気じゃなくて、ただ、そういう気質ってだけ、って話なんだろうから。個人差も有るらしいし。そういう人の方が向いてる職業だってあるんだから。短所だなんて思わなくていい」

　それを言うなら、誰にでも、何かしらの『他人と合わない部分』が存在して、通常それは『個性』と呼ばれるのだ。

　何なら、接していて、水戸は、H(ハイリー)S(センシティヴ)P(パーソン)の中でも、HSS型H(ハイリー)S(センシティヴ)E(エクストロバート)なんじゃないか、と思うことすらある。

　でも、だからこそ水戸はクリエイティブなのだろうし、何かに敏感だから絵が描けるのだと思う。

　長所と短所は表裏一体だ。

　恐らく、短所を直すと、長所も無くなることが、往々(おうおう)にしてあるのだと思う。

「直すようなことじゃない。特殊な力、特殊な人、ってわけじゃない。『空気を読める』のは才能だ。カウンセラーとか、医療関係とか、教育関係とか。そう、心理業務従事者なんかにも向いてるはずなんだ」

「…向いてる職業なんて、私にもあるんだ」

　そりゃそうだろう。

　何せ、俺には、今まで会った誰よりも長所の多い人間に見えるのだ。

　俺なんかより、凄いことが出来るんじゃないか、とまで、この短い付き合いで、思っている。

「困っていることに『気付いてくれる』人なんて、滅多にいないし、気付いても、実際に行動に移して、助けてくれる人は、更に少ない。口で、好きだとか可哀想だとか、仲が良い風に見せ掛ける人より、俺は、困っているところを見付けて、どうしたの、って聞いてくれて、行動に移してくれる人の方(ほう)を信用する。『心配だ』って口で言うだけの人より、実際、手を差し伸べてくれる人の方(ほう)が良い。自信持ってくれ」

　そうでなきゃ。

　茉莉花より、それが出来ていない俺なんて、印刷失敗した、裏紙に使うくらいしか使い道のない、Ａ４コピー用紙くらいの、一枚一円の価値もない存在になってしまいそうだ。

　だって、誰にも言えなくて。

　…相談して『頼る』っていう甘え方が、俺には、できなかったのだから。

　茉莉花は、「分かった」と言って、俺の隣に、そっと座った。

「何に困ってるのか、聞かせてよ。絶対信じるし、誰にも言わないから」

　フワッと、花のような香りがした。

　東屋(あずまや)という、四角く切り取られた空間に、公園という、四角く切り取られた空間に、ただ二人だけ、という気がした。

　これから、この人間と秘密を共有するのだ、という事実に、何故か俺は、少し緊張した。