座敷童の恋

第三章

苧干原瑞月:Princess Jasmine

　慧の失策をフォローしたくて、頑張って笑ってたら、顔が貼りついたみたいに感じてきた。

　その場から離れたくて、ドリンクバーのお代わりを注(つ)いでくる役を買って出た。

　ミコチンがついてきてくれるって言ってくれた。

　二人で、トレイに乗せたグラスを、五人分ずつ運んだ。

「何か、ごめんね」

「え？」

「女の子にばっかり盛り上げさせて。慧、黙りっぱなしだもん。お前幹事だろ、ってね」

「あは…」

「まぁ、人数間違ったりするのも、慧らしいっちゃらしいんだけど。…制服で来ちゃうしね！」

　…同感。

　川口(かわぐち)心(み)言(こと)ことミコチンは、なかなか気配りが出来る人らしい。

　いかにも人の好さそうな細い垂れ目が愛敬のある、中肉中背、清潔感のある、感じのいい人だった。

「ね、どう？仲良くなれそうな子いた？」

「あは、緊張しちゃってね。まだ千伏さんと大町さんとしか話してないんだけど。結構話しやすいね」

「あ、ねー」

　そう、玲那(れな)が、意外でも何でもないけど、合コン慣れしてるっぽいんだよね。

　ぶっちゃけ助かる。

　ミコチンは、照れたように続けた。

「でも、やっぱり可愛い子多いんだね？常緑(じょうりょく)」

　年頃の女子の分母が多いからかもしんないけど、私も、そう思う。

　いや、『可愛い子が多い常緑(じょうりょく)』って言われてるから、そこに合わせようとするのかな。

　こういうのも言霊(ことだま)？

「んー、まぁ、特に美人コンビも誘ったしね」

「へー。そうなんだ。結構女と男じゃ『可愛い』が違うって聞くから、何か意外だったけど。今日、有難うね」

「いやいやー、あんな始まりだったけど、ちょっとでも楽しんでもらえたなら良かった」

　いや、マジで、人数が合わないのは『無い』わ。

　これから一人増えたら、どうなるのか怖いくらいだわ。

　ドリンクバーで飲み物を注いだり、コップを替えたりしていると、ミコチンは、ちょっと改まった感じで「あ、あとさ、…千伏さんって携帯持ってるかな？」と言った。

　お、玲那(れな)狙い？

　この手の裏っぽい話が出来る時点で、ミコチンが私を対象外にしてることはバレバレだけど、玲那(れな)かぁ。

　そうなんだよねー。

「女と男じゃ『可愛い』が違う」とは、よく言ったもんで、瑠珠(ルージュ)みたいなタイプより、玲那(れな)タイプの、女の子らしい、可愛い子が意外と合コン受けしたりするんだよね。

「持ってるよー。てか、持ってないの慧くらいじゃ？」

「あ、そう？タカラもなんだよね」

「あー、さっき言ってたね」

「…そっか、持ってるよね」

　ミコチンは、そう言うと、照れたように笑って、トレイを私の分も持ってくれた。

　ん、良いね。

　私に玲那(れな)の連絡先を聞かないのも気に入った。

　そうそう。自分で本人に聞くのが一番。

　その辺りのコミュニケーションも、出会いの醍醐味ってことで、頑張ってほしい。

　君に彼女が出来ますように。

　ミコチンと二人で部屋に戻りかけていると、店の入り口の自動ドアがガーッと開いて、息急き切った水戸さんがやってきた。

　今日は銀縁の眼鏡をかけてる。似合う。

　うわ、やっぱり背が高い。

　人目を引くよね、この人。

「ごめん！展覧会の片付け長引いちゃって。ここ、ホールから結構距離あるね」

「間に合って良かった。あ、小松さんは水戸っちのこと、知ってるんだっけ？」

「うん…あ、ホールの絵、見ましたよ」

「あ、ホント？…茉莉花ちゃん、久しぶり」

「…どうも、お久しぶりです」

　賛辞と挨拶の順序が逆転しちゃったけど、ホント、久しぶり。

　時々見せる表情に、何となく含むものを感じて気になるけど、相変わらず顔は良いね、水戸さん。

　優将とはタイプが相当違うけど。

　目の保養だよ。

　美形ってのは優将だと思うけど、ハンサムの称号は差し上げる。

　あ、そうだ。瑞月って、男だったら、こんな感じじゃないかな？

　顔とかじゃなくて、雰囲気ちょっと似てるかも。

　帰国子女だから？

　それとも、単にそういう人を、私が『綺麗』とか思うのかな。

　それにつけても…一応『私の好きな人』の中澤慧さん。

　今頃どうしてますやら。

　もうね、「慧に彼女出来るかも」とか、全っ然心配してないですから。

　あの状態では多分、出来ませんから。

　それどころか、見捨てたいような、切ない気持ちになってきてますから。

　ああ…しっかりしてよ。

　部屋に戻ると、まぁまぁ盛り上がっていた。

　それには単純に、救われた、と思った。

　ヒトミちゃんが、やっぱり人懐っこいというか、ムードメーカーみたいなところがあるっぽくて、かなり助かる。

「あ、お帰りー」

「飲み物有難う」

「あれ？高良は？」

「トイレー」

「あ、水戸っち」

「よっ！やっと来たねー」

　口々に思い思いの事を言う中。

　突然、瑞月が、驚愕の表情で立ち上がった。

「…エ、ミ…大空(たかひろ)？」

「ジャ…瑞月(みづき)？！」

　水戸さんも、目を見開いていた。

「え？…知り合い？」

　私の問いにも答えずに、瑞月は突然走りだし、凄い勢いで部屋から出た。

　入り口近くにいた私は、咄嗟(とっさ)に追い掛けた。

　速(はや)！

「…え？どうした？」

　タカラがいた。

　ちょうどトイレから帰ってきたらしい。

「ね！来て！」

「え？」

「瑞月捕まえて！」

　あんなの、いつもの瑞月じゃないもん！