座敷童の恋

第三章

合コン:If you can't be civil, you'd better finish the story for yourself.

　慧って晴れ男だよね。

　遠足もキャンプも、運動会まで、思い出す限り、一緒に何処か行く時は晴れてるんだよね。

　数日続いた土砂降りが、カラリと晴れて、珍しく傘要らずの、嬉しい天気だった。

　カラオケ屋の前には、早々(はやばや)と、女の子組が全員到着してた。

「ここで合ってるよね、待ち合わせ場所」

　瑞月が、ちらりと瑠珠(ルージュ)の方を伺いながら、私に囁いた。

　白いスカートが、ここまで似合うって、羨ましい。今日は珍しく、髪を少し垂らしてて、いつもより綺麗に見えた。

「うん」

　待ち合わせ時間までは、本当は、あと五分くらいは余裕がある。

　ただ、瑠珠(ルージュ)は『待たされてる』状況自体が、あんまり気に入らないみたいだった。

　すぐ、そういうのを顔に出すんだよね。

　いっそ気持ちが良いくらい、基本的に、そういうプライドのようなものを持ってる。

　華奢なミュールと、綺麗な足のラインが、そのプライドの裏付けみたいに見える。

「瑠珠(ルージュ)の髪の毛凄ーい」

　私には見慣れた瑠珠(ルージュ)の巻き髪が、日出(ひづる)には相当新鮮に見えたみたいで、頻(しき)りに感心してる。

　確かに、瑠珠(ルージュ)はコテの使い方が上手過ぎる。

　玲那(れな)は、微笑んで、それを傍観しながら、手鏡を覗き込んでる。

　女子力高っ。

　周りが美人でも、自分の美に集中する姿勢は偉いと思ってる。

　皆、私服だ。

　まぁ、土曜の夕方に集合なんだから、普通はそうだよね。

　――普通はそうだよね？校則とかさ？見つかったら結構面倒臭いこと、あるもんね？

　なのに、今見える、あれ。

　あの、向こうから歩いてくる、紺地に釦(ボタン)無し、紺の縫い取りの飾りに、翼のようなマークの校章が襟に付いた、珍しい学ランを着てる人。

　後ろに数名引き連れてる人。

　あれ、物凄く、知ってる人に似てるんですけど。

　…中澤さんとこの息子さんじゃないですかね？

「あ、まりか！」

　間違いないね。

　中澤慧、その人でした。

「慧…。制服？」

「あ、うん。塾でテストあった帰り」

　慧…。

　だからって…。

　私服持ってきて、上だけでも着替えるとかさ…。

　カラオケに紫苑学院(しおんがくいん)の学ランは、ちょっと浮くと思うんだよね。

　おまけに、暑くないわけ？

　もう六月も半ばですよ。

「ごめんね、まだ、こっち揃ってないんだけど」

　確かに、水戸さんが、まだ来てないっぽかった。

　皆が近寄ってくる。

　一人、初対面の人が相手側にいるけど、他は一度見た顔だった。

　ヒトミちゃんが無邪気に手を振ってきた。

　私も、手を振り返す。

　…やっぱり、慧以外、皆私服だ。

「あれ？」

　でも…五人いる。

　こっちも五人いる。

「慧、五人だよね？」

「うん。あと一人」

「でも、もう五人来てるじゃない？」

「？」

　タカラが、眉間に皺を寄せて言った。

「慧…お前、もしかして、自分を数えてないんじゃないよな？」

　絶句。

「あ！そうだー！」

　慧！

　なんてことを！

　男女組み合わせで一人余るのは、言っちゃ何だけど、結構最悪だよ？！

「…水戸っち、展覧会の片付けで遅れるから先カラオケ入っといてって」

　優将が、携帯の画面を見ながら、ボソリと呟いた。

　…慧…そう言えば、携帯持ってない。

　じゃあ、遅刻理由なんかは、幹事じゃなくて優将の方(ほう)に連絡が来てるわけか。

　…それは…どうなの？

　自分から言い出したくせに、この失敗の数々。

　…やっぱり慧、合コンのセッティング向いてないと思う。

　本当に私、この人、好きなのかな、という、何度目か分からない問いが、頭の中をグルグル回る。

　私の複雑な気持ちを余所(よそ)に、取り敢えず、カラオケ店内に入ることになった。

　二階の、ちょっと広めの部屋。

　ドリンクバーを付けて、フリータイムで一応取った。

　一階の受け付け付近にあるドリンクバーで、各自、飲み物を取る。

　何ともぎこちない。

　さー、何時間耐えられるでしょうね。

　フリータイム取ったんだからね？

　頑張って打ち解けてよ？

　まぁ、初対面ばっかりだから、ちょっとはぎこちないもんかな、とも思うけど、正直、人数が合ってないんじゃね…。

　のっけから微妙なスタートだよね。

　もう、あの場に流れた『あ痛(いた)ー…』って空気、夢に見そう。

　それも、悪夢で。

　…あれー？客観的に見て、もしかして、慧って、『無し』？『こうあってほしい慧』と『現実の慧』のズレ、見ちゃった？

　取り敢えず、バラバラに座って、お決まりの自己紹介なんかして、端と端でジャンケンして、時計回りにマイクを回すことになった。

　何とか合コンらしくなってきた。

　でも、右に瑠珠(ルージュ)、左に瑞月の美人コンビに挟まれて座った慧は、ちょっと俯いて、一言も発しなかった。

　慧…。

　人見知り発動か、はたまた照れか。それとも、どちらかが好みなのか。

　…慧ってさ、幹事じゃなかったっけ？

　幹事ってさ…要するに、世話人みたいなところがあってね？

　場を盛り上げたり、連絡をきちんと伝達したり、意外と面倒なこと、あるんだよね？

　合コン慣れしてないのは分かるよ？

　でも、このメンバー、大抵そんな感じでしょ？

　でも、皆一応盛り上げようとしてくれてるよね？

　しかも、言い出したくせに…それは、さすがにマズいんじゃない…？

　頭の中で『幼なじみじゃなかったら無しかも』という声が鳴り響く。

　やめて。

　私、あの家の子になりたいんだから。

　そんなことに気づきたくない。

　しっかりしてなくて、ぽわっとしてるけど、優しいんだよね？慧は。