✒ カチカチ山の原因解明に挑め！ ３
あっ──、“ お手並み拝見 ” は一寸意味が違ったかな？
あははは～～とか思いながら見ていると、逃げられない御馳走横取り野郎が容赦なく大木に吸い込まれ始めた。
その瞬間、カチカチと言う音が鳴り始めたんだ。
マオ：厳蒔磨絽
「 ──鳴り始めた？！
どゆこと？？ 」
セロ：式神
「 どうやら、この “ カチカチ ” と鳴る音の原因は──、大木が食事を取っている時に発せられる音だったようですね 」
マオ：厳蒔磨絽
「 なんて言ってる間に御馳走横取り野郎が完全に吸い込まれてる！
顔がみるみる内に大木の幹に一体化を始めてる！ 」
セロ：式神
「 取り込んだ生き物から栄養を得る間、“ カチカチ ” と鳴り続けるようです。
何とも面白い樹です 」
マオ：厳蒔磨絽
「 セロ、興味持っちゃったみたいだな… 」
セロ：式神
「 〈 テフ 〉で構成しても抜け殻しか手に入りませんし、このまま〈 創造主の館 〉の空き部屋へ転送させます 」
マオ：厳蒔磨絽
「 空き部屋なんて未だあったんだ？ 」
セロ：式神
「 勿論です。
幾つでも作れますし。
此処だけの話、妖樹も転送済みです♪ 」
マオ：厳蒔磨絽
「 えぇっ？！
はぁ？？
妖樹をちゃっかりくすねてたのかよ！？
そんな事して色々と大丈夫なのかよ？
魔具って妖樹の枝と成熟前の妖果の種で作るんだろ？
手に入らないと魔具を作れなくなるんじゃないのかよ！ 」
セロ：式神
「 心配しないでください。
魔具に使う妖樹の枝と種はキノコンに回収させてます。
妖樹の枝，妖樹の種，妖果を独占して販売する事が出来ます 」
マオ：厳蒔磨絽
「 そだな……。
じゃあさ、妖樹が生えてた場所はどうなってんだ？ 」
セロ：式神
「 天狗山樹海ですか。
妖樹が丸々無くなりましたし、意外とスッキリしてるかも知れません。
妖樹以外の木々もありますし、樹海なのは変わりませんね。
天狗山樹海を徘徊していた妖怪も全て〈 創造主の館 〉へ転移させてます 」
マオ：厳蒔磨絽
「 妖怪まで？
実験に使うのか？ 」
セロ：式神
「 はい♪
妖怪は消えましたけど、妖魔は変わらず出ます 」
マオ：厳蒔磨絽
「 そ、そうなんだ……。
妖樹が “ 天狗山樹海から消えた ” って騒ぎにならきゃ良いけどな… 」
セロ：式神
「 既になってるかも知れませんね？ 」
マオ：厳蒔磨絽
「 セロ……。
でもさ、妖樹の枝は特殊な道具を使わないと切断が出来ないんじゃなかったか？
キノコンに出来──るか～～～～。
キノコンの腕力なら枝をへし折る事も訳ないかぁ～～ 」
セロ：式神
「 マオ、大木の転送は済みました。
カチカチ山の依頼も解決しましたね♪ 」
マオ：厳蒔磨絽
「 そだな～～。
綺麗に何も無くなったな…。
セロ、どうやって退魔仲介所に報告したら良いかな？ 」
セロ：式神
「 大木の抜け殻を残します。
大木に取り憑いていた妖魔の仕業にでもすれば良いです 」
マオ：厳蒔磨絽
「 事実を隠蔽して、都合の良いように捏造する訳だな。
えぇ～～と…………、カチカチ山で “ カチカチ ” と不気味に鳴り響く音の正体は──、山中に生えていた立派な大木に取り憑いていた妖魔が、山に生息している動物，獣，鳥達を取り込んで、栄養を得ている時の音だった──って事にする感じか？ 」
セロ：式神
「 事実も混ざってますし、それで通しましょう。
山から “ カチカチ ” と音が鳴らなくなれば良いのです。
問題は解明出来ましたし、原因になっている大木はワタシが回収して無くなりました。
明日以降は日が暮れても山から “ カチカチ ” と音は鳴りません。
事実を捏造しても気にする人も責める人も居ません 」
マオ：厳蒔磨絽
「 ははは……。
解決方法が尋常じゃないだけで、ちゃんと問題は解決させれてるんだもんな？
よし、≪ 部落 ≫へ戻ろう！ 」
セロ：式神
「 それは明日にしましょう。
今夜は山小屋へ転移します 」
マオ：厳蒔磨絽
「 あっ……そうだな。
もう夜だもんな。
明日、朝食を食べたら１番に退魔仲介所へ行こう！ 」
セロ：式神
「 はいはい 」
セロが転移魔法を発動してくれる。
大木のある場所から山小屋へ一瞬で転移した。
──＊──＊──＊── 山小屋
山小屋の中へ入るとキノコンが寝床の準備を済ませてくれていた。
温かいココアも用意してくれている。
滑らかで美味しい生クリームが増し増しに入れられている。
キノコン
「 お帰りなさいませエリ。
お疲れ様でしたエリ 」
マオ：厳蒔磨絽
「 ただいま～～。
キノコン、寝床の準備とココア、有り難な 」
キノコン
「 痛み入りますエリ。
セロ様、依頼書を御返しさせていただきますエリ。
此方が各依頼書に関する情報を纏めた資料となりますエリ 」
セロ：式神
「 確認しましょう 」
マオ：厳蒔磨絽
「 セロ、残りの依頼書をキノコンに貸してたのか？ 」
セロ：式神
「 前以て情報収集をさせました。
これで、どの依頼も情報収集をせずに調査を始められます 」
マオ：厳蒔磨絽
「 何時の間にキノコン達に指示してたんだよ…。
抜かりないなぁ～～ 」
セロ：式神
「 ワタシは出来る式神です。
主が指示を出す前に面倒事を済ませてみました 」
マオ：厳蒔磨絽
「 有り難いけどさ……キノコンの書く文字が達筆過ぎてオレには読めないよ… 」
セロ：式神
「 ワタシが読めます。
マオは資料を読まなくても大丈夫です 」
マオ：厳蒔磨絽
「 至れり尽くせりなのは有り難いけど……、オレだけ茅の外って感じだよ… 」
セロ：式神
「 翻訳ルーペを使って読みます？
文字ばかりですから、読み切れないと思いますけど？ 」
マオ：厳蒔磨絽
「 そうだった！
オレ……、絵本ですら完読が出来ないの忘れてた…。
資料に関してはセロに任せるよ。
オレ、もう寝るよ 」
セロ：式神
「 御休みなさい、マオ 」
キノコン
「 マオ様、御休みなさいませエリ。
明日の朝食は山の幸をふんだんに使った料理をお作りしますエリ 」
マオ：厳蒔磨絽
「 うん、楽しみにしてるよ！ 」
オレは布団の中に入って、寝る事にした。
囲炉裏には炎がパチパチと音を立ててメラメラと燃えている。
揺れている炎を見ていると自然に両瞼が下がって来た。
◎ 今回、大木に取り込まれた男の正体は、帝の実子の１５男坊です。
実はマオ、彼と１度会っているんです。
寺子屋の訓練場で会話をしていました。
ですが、マオは彼の名前を知らず、大木に取り込まれた男と同一人物だという事に気付いていません。
