✒ 退魔師試験を受けよう ４
──＊──＊──＊── 廃寺院・内部
手入れをされていて綺麗だった頃の面影の欠片も無い荒れ果てている廃寺院の中をセロと一緒に歩いていると、幾つもの人骨を見付けた。
かなり時間が経っているのか骨が偏食している。
マオ：厳蒔磨絽
「 ──セロ、これって…… 」
セロ：式神
「 明らかに子供の骨です 」
マオ：厳蒔磨絽
「 子供の骨？？
これ全部かよ？！ 」
セロ：式神
「 子供の骨だけではないです。
大人の骨も混ざっています 」
マオ：厳蒔磨絽
「 …………あっ！
もしかして、神隠しに遭った人達の骨なんじゃないのか？
廃寺院に住み着いてる妖魔に連れ去られて、此処で喰われたんだよ！！
セロ、妖魔を見付け出して退治しよう！！ 」
セロ：式神
「 ──ははぁ、そう言う事ですか。
マオ、妖魔退治をする必要は無いです 」
マオ：厳蒔磨絽
「 は？
何を言い出すんだよ？？
廃寺院に住み着く妖魔を退治しないと試験は合格しないんだぞ！ 」
セロ：式神
「 マオ、彼等は被害者です 」
マオ：厳蒔磨絽
「 当たり前だろ。
妖魔に喰われたんだから、被害者に決まってるじゃんか 」
セロ：式神
「 妖魔に喰べられた被害者ではなく、≪ 村落 ≫に暮らしている村人達に捨てられた被害者です 」
マオ：厳蒔磨絽
「 はぁ？？
村人達に捨てられた被害者ぁ？？
どゆことだよ？ 」
セロ：式神
「 彼等の骨は骨壺へ納めて持ち帰り、家族の元へ帰します。
骨の持ち主達の姿を〈 テフ 〉で構成します。
何故彼等が廃寺院へ置き去りにされなければならなかった理由が分かります 」
マオ：厳蒔磨絽
「 村人達から置き去りにされた理由？？ 」
セロは〈 テフ 〉で骨壺を構成すると、骨と一緒に魔法陣の中へ吸い込まれてた。
セロは更に〈 テフ 〉で骨の持ち主達の肉体を構成した。
魂は〈 テフ 〉で構成を出来ないから抜け殻だけだ。
マオ：厳蒔磨絽
「 これを見て何が分かるんだよ？ 」
セロ：式神
「 マオ、良く見てください。
彼等は不具者と障碍者です 」
マオ：厳蒔磨絽
「 不具者や障碍者？ 」
セロ：式神
「 産まれた子供の全てが五体満足な健常者とは限りません。
五体満足な身体でも障碍を抱えて産まれる場合も少なくないです。
障碍にも先天性と後天性があります。
不具者も産まれ付きではなく、予期せぬ不慮の事故，病気により不具者となる場合もあります。
障碍者や不具者となった家族に対して、最後まで世話の出来る家庭ばかりでもないです。
細々と貧しい生活を送る家庭にとって、看病，介助，介護も大きな負担となります。
病気になった家族に薬を買う事は難しいです 」
マオ：厳蒔磨絽
「 薬って高いもんな… 」
セロ：式神
「 看病，介助，介護…等に負担を感じ、疲れ果てた人間は何を仕出かすと思います？ 」
マオ：厳蒔磨絽
「 …………仕出かす？
…………息の根を止める──とか？
寝てる間に濡れた布を顔に乗せてれば、窒息死させる事が出来るだろ 」
セロ：式神
「 態々手を汚して家族を殺す必要は無いですよ 」
マオ：厳蒔磨絽
「 じゃあ、どうするんだよ？ 」
セロ：式神
「 ≪ 村落 ≫にはもってこいの場所があります 」
マオ：厳蒔磨絽
「 もってこいの場所ぉ？
何処だよ 」
セロ：式神
「 この廃寺院です。
人間は楽な方へ逃げようとしたがる性質があります。
看病，介助，介護に疲れた果てた家族は、逃げる事を選び易くなります。
自分で自分の事が出来ない世話と手の掛かる家族は、お荷物になります。
お荷物となり、負担を掛ける家族を夜な夜な人目を盗んで廃寺院へ運び、置き去りにする事は出来ます 」
マオ：厳蒔磨絽
「 マジかよ……。
そんな事を身内がするのかよ… 」
セロ：式神
「 自分で動けない者，自分の状況が分からない者は、日にちが経てば餓死してしまいます。
飢えた野犬や獣も居ますし、自分達が手を下さなくても、野犬や獣に襲われ、喰べられて勝手に死んでくれます。
廃寺院は滑降の捨て場になります 」
マオ：厳蒔磨絽
「 だ、だけどさ……、仮にそうだとしてもだよ！
それと廃寺院に住み着いてる妖魔と、どんな関係があるんだよ？ 」
セロ：式神
「 元々廃寺院に妖魔は住み着いていませんでした。
初めは村人達が流した嘘だったのでしょう。
“ 村人が神隠しに遭い、戻って来なかった ” のは、村人達が廃寺院へ家族を置き去りにしたまま放置していたからです。
家族に置き去りにされ、死体が増えた廃寺院には濃い澱みが生まれます。
この≪ 島国 ≫には実体の無い妖魔，実体を持つ妖かし，妖樹から生まれる妖怪……と様々な異形や怪異が存在してます 」
マオ：厳蒔磨絽
「 異形に怪異かぁ……。
そう…だよな。
怪物や化け物とは異なる存在だもんな… 」
セロ：式神
「 この廃寺院には残留思霊体，地縛霊…等と呼ばれる残留思念体が多く留まっています。
妖魔，妖かしに取り込まれる事で、新たな異形や怪異が生まれる事もあるでしょう。
村人達から得た情報の “ 天狗 ” も新たに生まれた異形，怪異を指しているのでしょう 」
マオ：厳蒔磨絽
「 …………妖魔を倒す必要ないってのは？ 」
セロ：式神
「 原因が判明したのです。
原因が判明すれば、解決させる事も出来ます。
退治をする事だけが方法ではないですよ 」
マオ：厳蒔磨絽
「 その方法って何だよ？ 」
セロ：式神
「 供養です。
〈 久遠実成 〉へ真心を供え、彼等の冥福を祈ります。
〈 久遠実成 〉へ彼等の冥福を祈り、供養を終えた後──、廃寺院の敷地諸とも〈 テフ 〉へ変換し、輪廻の流れへ還します。
更地になった此処には慰霊碑を建てます。
それで試験依頼の妖魔退治は終わります 」
マオ：厳蒔磨絽
「 ………………セロ… 」
セロ：式神
「 マオは見ていれば良いです。
今から始めます 」
マオ：厳蒔磨絽
「 お、おぅ…。
任せるよ、セロ── 」
オレに出来る事は何も無いんだろう。
全部、セロに任せるしかない。
妖魔を退治しないで依頼を解決させるなんて、前代未聞な気がするぅ～～～～。
