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⭕　天狗山樹海　１

──＊──＊──＊──　３週間後

──＊──＊──＊──　天狗山樹海・入口

　弓（ゆ）弦（づる）さんの案内で３週間後には天狗山（ざん）樹海に到着した。

マオ

「 ──此（こ）処（こ）が天狗山（ざん）樹海？

　なんか……踏み込んだら駄目な雰囲気が駄（だ）々(だ)漏れてる気がするんだけど…… 」

厳蒔弓弦

「私も足を踏み入れるのは今回が初めてだ。

　現物の妖怪がど（・）ん（・）な（・）姿もをしているのかも知らない」

マオ

「マジ？？」

厳蒔弓弦

「頼りになるのは現地村の村人が描（か）いた絵ぐらいだ。

　妖（よう）果（か）と妖怪が描（えが）かれているが、生憎と私の手元には無いんだ… 」

マオ

「駄目じゃん…… 」

セロフィート

「必要ないです。

　入れば分かります。

　弓（ゆ）弦（づる）さんを中心に半径５ｍ（メートル）を安全地帯にします。

　実体のある妖怪に効果はあっても、実体の無い妖魔には意味ないですから注意してください」

マオ

「安全地帯があるなら、多少は安心出来るな」

　セロが古代（エンシェント）魔法（マジック）を発動すると、安全地帯を教えてくれる魔法（マジカル）陣（サークル）が足下に出現した。

セロフィート

「マオ、危険を感じたら安全地帯に戻ってください。

　呉（くれ）々(ぐれ)も１人で進まないように」

マオ

「しないよ！」

　妖魔や妖怪に不意を付かれて戦闘になるかも知れない。

　何（い）時（つ）でも刀を振れるように、オレは愛（あい）刀（とう）を構える。

　弓（ゆ）弦（づる）さんは法（ほう）力（りき）を込めた綺麗な玉を直（す）ぐに取り出せるように布袋の紐を腰に結んでいる。

　弓（ゆ）弦（づる）さんが法（ほう）力（りき）を込めた玉は、今回の為にセロが弓（ゆ）弦（づる）さんの為に用意した物だ。

　前（まえ）以（もっ）て玉に法（ほう）力（りき）を込めておく事で、矢（や）尻（じり）に法（ほう）力（りき）を込める時間をなくせる道具（アイテム）みたいだ。

　使い方は玉を矢（や）尻（じり）に付けて射（い）るだけだ。

　矢（や）尻（じり）に付けるのも手間だと思うけど、法（ほう）力（りき）を込める必要がないから、早く射（い）る事が出来るんだとか。

　玉は使い捨てになっちゃうけど、セロが幾（いく）つでも出せるから無くなる事はない。

　いよいよ、未知の領域、天狗山（ざん）樹海へ足を踏み入れた。

──＊──＊──＊──　天狗山樹海

　天狗山（ざん）樹海の中へ入ると、外（そと）の温度より上がったのを感じた。

　熱気の所為なのか、“ もあもあっ ” としていて、妙に蒸し暑い。

マオ

「 …………なんか……熱帯雨林の中へ入ったような感じがするな～～」

セロフィート

「適度な水分補給をしがら進みましょう。

　弓（ゆ）弦（づる）さんは大丈夫です？」

厳蒔弓弦

「あぁ……。

　何（なん）とかな…。

　セロとマオは大丈夫なのか？」

セロフィート

「ワタシは平気です。

　マオは暫くすれば身体（からだ）が環境に慣れます。

　心配要（い）りません。

　先へ進みましょう」

厳蒔弓弦

「そうだな。

　長（なが）居（い）は無用だ。

　出来るだけ早く樹海を越えてしまおう」

　妖魔は全（まった）く出ないって訳じゃないけど、遭遇しても大（たい）した事のない強さで、弓（ゆ）弦（づる）さんも法（ほう）力（りき）を使う事なく楽（らく）々(らく)と倒せてしまえるからチョロい。

　厄介なのは実体のある妖怪の方だった。

　妖怪の姿はゴブリンに似ている。

　背丈は１ｍ（メートル）無いぐらいと小柄だ。

　小柄だから小回りが利くし、動きも速くて防御力も高い。

　然（しか）も一撃が重たい。

　倒せない訳ではないけど、妖怪は複数体で出現するから、まともに相手をすると体力の消耗が激しくなる。　

　セロが詩（しい）歌（か）を歌って、素早さと防御力を下げてくれているから何（なん）とか倒せている感じだ。

　安全地帯があって助かっている。

　妖怪は武装していないし、武器を持っていない。

　自身の鋭い牙や鋭い爪を武器にして容赦なく襲い掛かって来（く）るんだ。

　妖怪の中には妖（よう）力（りょく）っていう力（ちから）を持っている奴が居（い）て、妖（よう）術（じゅつ）を使って攻撃して来（く）るから面倒だ。

　弓（ゆ）弦（づる）さん曰（いわ）く、妖（よう）力（りょく）は法（ほう）力（りき）と同じで、妖（よう）術（じゅつ）は法（ほう）術（じゅつ）と同じらしい。

　法（ほう）力（りき）と妖（よう）力（りょく）の違いは、使うのが人間か妖怪かってだけの事で、区別をする為に敢えて呼び方を変えているだけらしい。

　別に呼び方を変える必要なんて無いようにも思うんだけど、人間のプライドが呼び方を変えさせたのかな？？

　どうでも良（い）いか。

　妖（よう）怪（りょく）を使える妖怪は倒すのに一苦労する。

　それでも安全地帯があるから何（なん）とかなってるし、“ いざ ” って時にはセロが妖魔も妖怪も〈テ(原質)フ(の源（みなもと）) 〉に変換してくれるから大丈夫だろう。

　セロが居（い）てくれるから、きっと大丈夫だし、無事に天狗山（ざん）樹海を抜ける事が出来る！！

マオ

「 ──はぁっ！！

　 ──やぁっ！！

　 ──たぁっ！！」

　オレは愛（あい）刀（とう）を振って振って振って振って振って振って振って振って振って振って振りまくる。

　襲い掛かって来（く）る妖怪を斬って斬って斬って斬って斬って斬って斬って斬って斬って斬って斬りまくる。

　邪魔な妖怪を倒して倒して倒して倒して倒して倒して倒して倒して倒して倒して倒して倒しまくって、先へ進む。

　鋭い牙と鋭い爪を唯一の武器にして襲い掛かって来（く）るゴブリン似の妖怪達。

　頭には角（つの）を生（は）やしていて、左右の耳は尖（とんが）っている。

　涎を垂（た）らしながら襲い掛かって来（き）やがるから汚（きたな）い！！

　ゴブリンみたいに体臭や息が臭くないのが、せめてもの救いかな。

　妖怪の体型や色は固体別に違うみたいだ。

　デブってる妖怪の動きも見た目に依らず素早い。

　オレは愛（あい）刀（とう）で妖魔を斬り捨てるけど、弓（ゆ）弦（づる）さんは矢を射（い）って倒す。

　獲物を前にして安全地帯に入って来（こ）れなずにウロウロしている妖怪はオレが斬り殺して、離れた場所で妖（よう）術（じゅつ）を使って攻撃して来（く）る妖怪を弓（ゆ）弦（づる）さんが射（い）ってくれるんだ。

　弓（ゆ）弦（づる）さんが狙う場所は妖怪の心臓とも言われる種（たね）だ。

　妖怪は妖（よう）樹（じゅ）に実（みの）る妖（よう）果（か）から産まれる。

　成熟した妖（よう）果（か）は地面に落ちて、妖（よう）果（か）は妖（よう）児（じ）に姿を変える。

　３日～５日で成長して妖怪になるらしい。

　だから、種（たね）が妖怪の心臓になるって訳だ。

　成熟する前の妖（よう）果（か）は桃に似た形をしていて、枝からも（・）い（・）で（・）食べる事が出来るらしいけど、果実の部分が “ 妖（よう）児（じ）になる ” って聞いたら、食べるのに覚悟がいる。

　妖（よう）果（か）の色は先端が淡い桃色，真（ま）ん中（なか）が淡い黄色，上の方が淡い山吹色をしていて、上の方になるにつれて徐（じょ）々(じょ)に濃い色に染まっている。

　味も桃に似ているのかな？？

　とてもじゃないけど、オレは食べれそうにない。

　セロは「卵の黄身と同じです」って言うし、弓（ゆ）弦（づる）さんは、「地面に落ちる前だから大丈夫だ」って言う。

　「もいでしまえば成熟はしない」って言いながら、セロと一緒に妖（よう）果（か）を枝からも（・）ぎ（・）取（・）っ（・）て（・）は非常食用に袋に入れている。

　セロも弓（ゆ）弦（づる）さんも妖（よう）果（か）を食べる気満（まん）々(まん)じゃないかよ！

　魔（ま）具（ぐ）の材料に使われる種（たね）は、妖（よう）果（か）の種（たね）らしいけど、成熟してない妖（よう）果（か）の種（たね）は魔（ま）具（ぐ）の材料としては使えないみたいだ。

　成熟して今にも落ちそうな妖（よう）果（か）の種（たね）じゃないと駄目らしい。

　枝からも（・）ぎ（・）取（・）っ（・）て（・）しまえば、成熟した妖（よう）果（か）は妖（よう）児（じ）に変わる事はないらしい。

　魔（ま）具（ぐ）を作る為に妖（よう）果（か）の種（たね）を手に入れる作業は “ 命懸け ” なんだって事が分かった。

　因（ちな）みに妖（よう）樹（じゅ）の枝は若木じゃ駄目らしい。

　妖（よう）果（か）は比較的に取り易い場所にあるんだけど、枝は更に奥へ入らないと取れないみたいだ。

　魔（ま）具（ぐ）に使える枝の色は決まっていて、奥まで入って探さないといけないらしい。

　枝探しが１番大変な作業みたいだ。

　然（しか）も枝を切り取るには専用の道具が必要で、その道具は魔（ま）具（ぐ）職人にしか扱えない特殊な道具らしい。

　だから魔（ま）具（ぐ）職人は自身で材料を取りに出ないといけないわけだ。

　大抵の魔（ま）具（ぐ）職人は陰陽師や退魔師に護衛を依頼して、材料を調達に来（く）るらしい。

　然（しか）も材料を取る時期は決まっていて、成熟して今にも落ちそうな状態の妖（よう）果（か）が大量に取れる１月上旬～２月の下旬の短い期間にしか調達が出来ない。

　雪が苦手な妖怪は冬に入ると春になる迄は大人しくなるらしくて、その間（あいだ）に枝も探して調達するみたいだ。

　妖怪は出なくても妖魔は出るから、陰陽師や退魔師に護衛を依頼する必要がある訳だ。

　今の時期に奥へ入って枝を探しても、使える枝は入手は出来ないし、成熟している妖（よう）果（か）の入手も出来ない訳だ。

◎　訂正しました。

　　妖（よう）樹（じょ） ─→ 妖（よう）樹（じゅ）

⭕ 天狗山樹海 １

⭕　天狗山樹海　１