✒ 妖魔の森
──＊──＊──＊── ９日後
──＊──＊──＊── 妖魔の森
５日で妖魔の森に到着する予定だったのに、イレギュラーな事態が起きて、４日遅れで妖魔の森に到着した。
どんなイレギュラーが起こったのかって？
雨だよ、雨っ！！
順調に山道を進んでいたんだけど、３日後に雨が降り出して、土砂崩れが起きたんだ。
予定外の足止めを食らう事になった。
セロが古代魔法で雨風を防げる洞穴を作ってくれた。
洞穴の中へ避難して、身体を休めている間、セロは戦闘用〈 器人形 〉に大雨と土砂崩れが起きた原因を調査させたんだ。
戦闘用〈 器人形 〉の調査の結果、大雨を降らせているのも土砂崩れを起こしたのも、妖魔だって事が判明した。
原因が判明したなら、原因を排除するしかない。
大雨が降ってる中、戦闘用〈 器人形 〉の案内で妖魔の元へ向かって、セロと弓弦さんと協力して妖魔を倒した。
妖魔はデカくて、蛇みたいな姿をしていて、首が８本生えていた。
結構強い妖魔で、弓弦さんが法力を駆使して何とか倒してくれた。
妖魔を倒せた事で大雨が止んで、〈 器人形 〉が土砂崩れを片付けてくれたお蔭で、先へ進めるようになった。
先へ進めるようになって良かったけど、イレギュラーは妖魔だけじゃなかったんだ。
妖魔の森へ向かうには橋を渡って進まないといけないんだけど、肝心の橋が落ちていたんだ。
橋は吊り橋だったみたいで、綱が切れたのか谷底に落ちてしまったらしい。
向こう側へ渡る為に、回り道をしないといけなくなったんだ。
回り道をすると２日も掛かる事を弓弦さんから聞いて、セロが〈 テフ 〉で吊り橋を構成してくれた。
ギシギシと音を鳴らしながらユラユラと揺れる吊り橋を渡って、無事に向こう側に到着すると、〈 テフ 〉で構成した吊り橋を〈 テフ 〉に変換してしまった。
オレ達の後を追って来ている謎の追跡者達──尾行者達は、吊り橋を渡って此方側へは来れないから、回り道をして丸々２日を無駄にする事になるわけだ。
これで暫くは尾行を気にする事なく旅を続けられるな！
妖魔の森に近付くにつれて、妖魔の出現率が上がって来た。
今迄は多くても４体で群れて出現していた妖魔が最低５体で出現するようになった。
最高は８体での出現だ。
戦闘に入ると、妖魔が攻撃をする度にオレが前に出て、妖魔の攻撃を積極的に受ける回数が大幅に増えた。
オレが妖魔の攻撃を１人で受けている間、セロが詩歌を歌って妖魔を弱らせる。
セロが弱らせた妖魔を弓弦さんが法力を込めた矢を射って、次々と倒してくれる。
一瞬で妖魔を倒す事の出来る複数攻撃や全体攻撃は、矢尻に法力を込める時間が掛かる。
単体で倒した方が早い場合もある。
全体攻撃をする時は矢を妖魔の上空へ目掛けて射るみたいだけど、複数攻撃の場合は法力を込めた矢を妖魔へ直接射る必要がある。
対象の妖魔へ矢を射終わると連携して攻撃が始まるみたいだ。
群れで出現する妖魔を倒しまくって、妖魔の森の前に到着した。
マオ
「 ──此処が妖魔の森……。
如何にも妖魔が住み着いてそうなおどろおどろしい雰囲気が漂ってる森って感じがするな……。
この奥に弓弦さんの故郷──≪ さちまの里 ≫があるんだ… 」
セロフィート
「 どうやら妖魔の森は迷わせの森も兼ねているようです 」
マオ
「 迷わせの森ぃ？？
迷いの森とは違うのか？？
≪ さちまの里 ≫に辿り着けないって事？ 」
セロフィート
「 そうですね。
正しい道から外れてしまうと、森そのものが侵入者を迷わせます。
≪ さちまの里 ≫へ辿り着けないまま森の中で妖魔の餌になります 」
マオ
「 妖魔の森って、生きてるって事かよ？ 」
セロフィート
「 何処の森も生きてます。
この森は少々特殊なようです 」
マオ
「 特殊って……。
弓弦さん、どうやって≪ さちまの里 ≫に辿り着いてたの？ 」
厳蒔弓弦
「 ≪ さちまの里 ≫には祠があるんだ。
祠の中には≪ さちまの里 ≫を妖魔から衛る為の結界に使われている鏡がある。
その鏡と対となる鏡を持っていれば、≪ さちまの里 ≫へ辿り着けるようになっているんだ 」
マオ
「 祠の中に鏡が入ってるの？ 」
セロフィート
「 結界鏡の類ですね 」
マオ
「 結界鏡？
何だよ、それ 」
セロフィート
「 道具を使い結界を張る方法です。
森の中に築いた住み処を侵入者に見付からないよう結界を張り、隠す事は良く使われる手です 」
マオ
「 確かに！
海中でも結界を張って住み処を隠してた種族が居たもんな 」
セロフィート
「 結界を張り、隠した住み処へ簡単に辿り着く為に必要なのが、結界に使用した道具と対となる道具の存在です。
弓弦さんの持っている結界鏡が有れば、森に迷わせられる事なく≪ さちまの里 ≫へ辿り着く事が出来ます 」
マオ
「 じゃあ、何の心配する事ないんだな！ 」
セロフィート
「 邪魔者も撒けましたし、先へ進みましょう 」
マオ
「 怪しい奴等は２日遅れで妖魔の森に到着するんだもんな！
弓弦さん、行こう！ 」
厳蒔弓弦
「 セロ，マオ──、“ 邪魔者 ” だの “ 怪しい奴等 ” だの何の事だ？ 」
マオ
「 えぇと── 」
セロフィート
「 詳しい内容は≪ さちまの里 ≫に到着したら話します。
日が暮れる前に到着しましょう 」
厳蒔弓弦
「 分かった。
私が案内する。
付いて来てくれ 」
セロとオレは弓弦さんの後を追って妖魔の森の中を進む事になった。
