- 4 -
アディにからかわれたクレムは、気まずそうに視線を泳がせた。
「今日、兄上が帰ってくるんだよ」
「お兄様って……確か、王宮に勤めていらっしゃるって言ってた？」
「ああ。最近、王宮の友人とかも連れて頻繁に帰ってきてくれるんだ。もしかしたら、ロザーナの支部に配置換えになるのかもしれない」
クレムは、年の離れた兄が大好きだった。その兄が首都キノリアにある王宮に務めているのが、彼の自慢だ。アディは、会ったこともないその兄の話を、いつも得意げに聞かされていた。
なかなか会えなかった兄が地元に勤めるとなれば、クレムもさぞ嬉しいことだろう。
だが、アディは別のことが気になった。
「王太子殿下のご様子は、どうなの？」
アディが聞くと、クレムは少しだけ眉をひそめた。
「あまりよくはないらしい。兄上はなにも言わないけれど、こっちに配置換えになるのも、ひそかに王宮の人事を一新し始めたからなんじゃないかな」
クレムがあいまいに口にしたのは、現在のキリリシア王国一番の関心事だ。
病弱の王太子には兄弟がいない。もし王太子に何かあれば、次はそのいとこが王太子としてたつことになる。
王太子が国王の実子ではなくその甥に代わるとなれば、王宮の勢力も大きく動く。王宮どころか、キリリシア王国全体が大騒ぎになるだろう。
表だって話題にできることでもないので、クレムもそれ以上はその話を打ち切って、手元の袋に視線を戻した。
「これ、兄上の好物なんだよ。王宮ではいろいろ苦労しているだろうし、今日も誰か一緒に来るっていうから、用意しておいてやろうと思って」
照れくさそうに言った少年の笑顔につられて、アディも微笑む。
家の使用人に言えばビスコティくらい買ってきてくれるだろうが、クレムの性格上、兄のためにとは言いづらかったのだろう。それでも兄にビスコティを食べさせたくて、一人でこっそりと買いに来たに違いない。
素直じゃないんだから、とアディは心の中でだけ言った。
「きっとそのお客様も喜ぶわ」
ちらりとアディを見たクレムは、がさがさと紙袋からビスコティを二つ取り出した。
「やるよ。一応助けてくれた礼だ」
アディは、目を丸くする。
「いいわよ。お兄様のでしょ？」
「たくさん買ったから。どうせお前みたいな庶民は、こんな高価な菓子、食ったことないだろう？」
う、とアディが顔を引きつらせる。そのビスコティは、アディにとっても好物のお菓子だ。一部クレムの言ったことに異論はあるが、めったに食べられないことは否定できない。
ぐい、とクレムはそれをアディに押し付けた。
