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「かなわねえなあ、アディには。いい嫁さんになるぜ」
言いながら店主は、アディの持っていた網かごにかぶをいれ、ついでにスーキーの網かごにはおまけのたまねぎを入れてくれた。
「ありがとう、おじさん。またね」
「ああ。来週にはキャベツも安くなるだろうから、また買いに来な！」
「そうするわ」
アディもキャベツは大好物だ。
「よかったですね、お嬢様。今日は得しちゃいました」
二人が浮かれた気分で店を後にすると、今度は雑貨屋の親父が気づいて声をかけてくる。
「よう、アディ。まだ油は足りているかい？」
「おかげさまで」
笑顔で答えたアディに、親父はあたりをうかがうように声をひそめた。
「夏になったら値が上がりそうだから、今のうちに少し多めに用意しとくといいぜ」
「あら、そうなの？ 教えてくれてありがと、おじさん。じゃあ、明日にでも買いに来るわ」
「おう、待ってるぜ」
その後も道々声をかけてくれる街の人々に応えながら、アディはスーキーと二人で帰路についた。
朝の市で見事な値切りをしていく二人は、すっかり名物になっている。
「今日もいい買い物ができたわね。さあ、帰りましょう。今日はいい天気だし、畑仕事がはかどるわ」
「はい！」
その時だった。
「てめえ、誰に向かってもの言ってやがる！」
ばしんと大きな音と共に、大きなだみ声が聞こえた。二人が振り向くと、ガラの悪いごろつきがなにやらどなっている。
「お前には、関係ないだろう！」
威勢よく返しているのは、鮮やかな金髪にきりりとした顔つきの、一目で貴族のお坊ちゃんとわかる少年だった。どうやら思い切り殴られたらしく片頬が赤くなっているが、びくともせずにりんと背筋を伸ばして男を睨みつけている。その胸には、なぜか紙袋を両手でしっかりと抱え込んでいた。
「うるせえ！ さっさとその袋をよこしな！」
「誰がお前なんかに……！」
「ああそうかい、なら腕づくで奪うまでだ！」
もともと少年の話など聞くつもりのない男が、ぶん、と拳を振り上げた時だった。
「スーキーは、そこらへんに隠れてて」
「お嬢様！？」
