三十四話 魔王と人間１
今まで人間は、非力でひ弱で、力の三分の一も出せば退けられる存在だと思っていた。
だから、本気を出してはいけない。大半の人間は自分達に良い感情を持っていないかもしれないが、そうでない者もいる。
『わしのように』
ソフォスに、そう教えてもらった。
育ての親でもある彼は、異種族に対して知識があり、且つそれぞれを尊重する稀有な魔族だった。
『アグノス様、人間というのは特にか弱き者です。我らが相手をするほどの存在ではありません。肉体も然ることながら、彼らが心と呼ぶものも、何かしらに常に負けているそうです。しかし、彼らは、唯一他者を思いやることができるのです。そういった存在が、天地と争いの絶えぬこの世界には必要ということなのでしょう。我らにないその行動が、わしには羨ましく思えてなりませんのじゃ』
好々爺が目を細めて話す姿が思い出された。
それから、アグノスも人間について調べるようになった。
山から下りることは許されなかったが、閉鎖された城の中には大量の書物と長く退屈な時間があった。
兄のアリスィアも、人間について興味があったようで、よく一緒に人間の書いた物語というのを読んだ。読み書きの覚えが少し遅かったアグノスの代わりに、アリスィアが丁寧に読み聞かせしてくれた。
その時も、お腹を空かせた少年が、自分よりも小さくボロボロの少女に林檎にあげる話を聴いていた。
『兄ちゃん、この子はどうして自分の食べ物がなくなるって分かってるのに、この女の子に林檎をあげたの？』
『さあ……？ 俺もよく分かんない』
物語の途中でも質問するアグノスに、アリスィアは正直に答えた。
『あげなきゃいいのにな。でもさ、そっちの方が、なんか良いよな』
『なんで？』
『だって、女の子、嬉しそうだもん』
女の子のように可愛い顔立ちの兄（と、当時兄に言えばぶっ飛ばされていた）が、まるで林檎をもらった子のように嬉しそうだった。
今では偏屈になってしまった兄だが、ソフォスに言わせれば、人間の書物を読み過ぎたからだそうだ。
人間は弱い。人間はとても臆病で、しかしすごく勇気を出す時がある。その加減を理解するのが、魔王や魔族には難しい。
だから、さらに人間に興味が湧いた。
彼らはなぜそんなにも他者と関わるのだろう。自身の心というものを相手に傾けるのだろう。
いつしかそれが憧れとなった。
人間に会ってみたい。
そして、ついに出会えたのだ。ディミトリオス・メルクーリに。
アグノスは、これで何かが変わると思った。
魔族と、人間。
交わることのない種族同士が、相手を知り、良い関係となる切欠に――
だが、どうだ。
今、目の前に人間の内部は、自身の欲のために犠牲を厭わない。
魔族と変わらないではないか。
いや、魔族よりも相手を貶め、辱め、自身の弱さを醜く偽っている。
（俺はどうして……こんなにも……）
抑えられない怒り。
襲ってくる失望と絶望。
アグノスの全身から噴き出す炎が見る見る赤く、大きくなっていく。
「ギッ……！」
熱から逃れようとするメルクーリの腕を、今度はアグノスが掴んだ。
メルクーリの仕掛けてきた術は、封じが切れたアグノスの魔力でもう破られている。
「逃がすかよ？ おまえが始めたことだ」
「グガアァ……！」
ギタの町長を、この町を、ただ自身の強大な力を発しているだけの魔王から守る術はない。
獣のようなメルクーリの断末魔と肉が焼ける異臭が、町民達はさらに恐怖し、我先に逃げようと弱い者を押し退けていく。
人間は弱い者。
（これが人間……これが、俺の本当の、姿？）
自身の口端が上がっているのを、アグノスは虚ろなメルクーリの漆黒の瞳に見ていた。
押し寄せる高揚感と優越感。そして、湧き上がる殺戮への渇望。
同時にアグノスは、恐れた。
暴走している自身の中の魔王を止めることができない。
人間は、すぐに殺せる。
耳奥でそう聞こえている気がした。
整った顔立ちだったメルクーリのそれは、原型がないほど爛れ、溶けた唇が微かに動く。
わ……し……ねが、い……ち、を……
アグノスはゾッとした。
こと切れそうなその時まで、メルクーリはアグノスに自身の欲を重ねている。
クレメントの言葉が、脳裏を過る。
『人間は、欲望のためならそんなこともできるのさ』
そして、それがリリィの瞳に重なった。
『殺されたの……遺体は、まるで……獣にでも引き裂かれたみたいだったわ……』
「そんな目で見んな……！」
激高と共に、魔力が爆発する。
「見んなぁ！」
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