三十三話 魔王の怒り２
アグノスが、メルクーリに向かい再び一歩踏み出した時、その前に立ち塞がる者がいた。
「メルクーリ様に近付くな」
ヴァレットだった。
肩が若干震えている。さすがに魔王を前にすれば、手練れの殺し屋も赤子同然だ。
それが分かっている彼は、恐怖に支配されている。
アグノスがその気になれば、一瞬でその命は終わるだろう。
「退きなさい、ヴァレッド」
「しっ、しかし、メルクーリ様……」
「聞こえなかったか？ イレ」
ファーストネームを呼べば、彼はさらに恐怖し、アグノスに道を譲るような形でその場を引いた。
「部下が失礼したね」
「おまえは、俺が恐ろしくないのか？」
背後では自身の町の住人達の阿鼻叫喚。部下二人も死んではないが、一生不自由な暮らしとなる有様。そして、一番の部下ですら恐怖で役に立たない状態。
それでも、メルクーリはアグノスに微笑みを向けている。
その様子に、アグノスすら薄気味悪さを感じているようだった。
「恐ろしい？ こんなにも素晴らしい客人がお見えになっているのに」
「ッ……」
今度はメルクーリの方からアグノスへ向かって階段を下りる。
一段下りるごとに、近付く自身の夢。
そう。メルクーリは知っている。
魔王アグノスは、人間よりも人間に気を遣っていることを。
だから、『魔の契約』を続けた。
だから、その生贄を使った。殺さないということは計算済みだ。
一つ誤算だったのは、意外と硬派だということ。
「近くでお顔を拝見すると、本当に綺麗ですね」
「ッ⁉」
アグノスが驚愕したようにまた距離を取ろうとした。
が、それをメルクーリは許さない。
「なっ……！」
アグノスの右手首を強く掴み、口端を吊り上げた。
「逃がさない、逃がすものか。やっと、私の願いが叶うというのに！」
その途端、アグノスとメルクーリの体が黒い霧に包まれた。
「なんだ⁉」
メルクーリに掴まれた個所から突如にして噴出した黒い霧に、アグノスは混乱していた。
「私が何も手を打たず、あなたを待っていたとでも？」
夜盗達に集めさせていたのは、宝石や貴金属だけではない。
「あなたはとてもお優しい方だ。町に下りる際、魔力をある程度抑える術を掛けてきて下さったのでしょう？」
黒い霧は、封じの術で封じきれなかったアグノスの魔力そのもの。
「あなたの魔力を少しお借りしますよ、アグノス様」
魔術に纏わる書物やアイテムを、メルクーリは集めさせていた。自身で買い集めた物もある。
その中には力のないメルクーリでも、相手の魔力を利用し捉えることができる術があることを知った。
本気の魔王の魔力では確かに敵わないだろう。しかし、彼は、人間を、人間の抱く欲を侮っている。
自身の体から溢れては纏わり付く霧に、魔王は整った顔立ちを困惑で歪めていた。
「それが、見たかった」
メルクーリは嗤う。
が、次の瞬間。
「……なめんなよ……」
黒い霧は、赤い炎へと変貌する。
「ッひ……！」
メルクーリの黒い瞳に、苛烈に輝く魔王の赤い瞳がぶつかった。
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