三十二話 最後の生贄２
「私の責任です。私が彼女に魔王退治を依頼しなければ……彼女がこんなことになることはなかった……」
（ええ！ そうですよ！）
聴覚以外の感覚は、ほぼ封じられている。動作もやっと歩けて、どうにか立っている状態だ。
この枷が外されたら、この男をぶっ飛ばす。
マリアは、疲弊した心身を怒りで奮い立たせた。
しかし、本当に――
（助けに来てくれるの？ アグノス）
そこまで思い、マリアは自身のそれを否定した。
（駄目よ。アグノスの方が危険なのに……今までだって、こういう時は一人でどうにかしてきたじゃない）
「ですが、彼女をこのままこの町に――いや、この世界に放つことはできません」
「え……？」
自身の心の声との葛藤は、メルクーリのその言葉で掻き消された。
「マリア・オルティースに死刑を」
「……へ？」
いつの間にか、両脇に屈強な男がいた。彼らはマリアの腕を掴み、階段へと足を向ける。
「ちょっ……やめ……」
声が上手く出ない。体にも力が入らない。
「やっ……」
男達はこの町の憲兵でも兵士でもないような雰囲気だ。マリアの腕を掴む手は、まるで品定めをしているかのように何度も意味もなく掴み直す。
「もったいねぇな」
（気持ち悪ッ！）
一人の男がポツリと呟いたそれに、マリアは嫌悪感を露わにした。
男がそれに気付き、剣の柄に手を掛けた。
「なんだ？ その目は？ ここでぶった切ってやっても……ぐへぇ⁉」
マリアを睨み付けていた表情は、面白いくらいに変形し、その体ごとどこかへと吹っ飛んで行った。
「え？」
「なんッ……ぐぎゃ⁉」
マリアを拘束していたもう一人も大きな拳で地面に叩き付けられ、ぴくりともしなくなった。
「え……？」
熱風が辺りをさぁっと駆け抜ける。
やっと顔を上げれば、フードから覗く赤い瞳と目が合った。それは、怒りに燃えていた。
が、ふっと力が抜けたマリアを彼は優しく抱き止める。
（あ……いつもの、彼だ）
抑え込んでいる苛烈な火が今にも噴き出しそうな体だが、身を任せると、マリアはその変わらない温もりにホッとしてしまった。
「ア……ス、……」
漸くそれだけ言ったマリアの意識は、すぅっと遠くなっていった。
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