三十二話 最後の生贄１
朝が苦手だ。
自身の醜さが、照らされているような気分になる。
今は特に。
「せめて、服くらい着替えさせてくれてもいいじゃない」
マリアは、青い目を細めて地下牢から出た。もちろん、手枷は嵌められたままだ。
ヴァレッドには、『こんな時までよく寝る図太い女だ』と呆れられた。
しかし、仕方がない。
手枷には、マリアの力を封じる何かが籠められているらしい。右肩に受けた傷も深くないはずだが、塗られていた薬で体力の消耗が激しい。
ふらふらになりながら歩くマリアが不敵に笑えば、メルクーリが微笑し迎えた。
「大丈夫ですよ、マリア様。あなたはどんなに汚れても美しい」
見透かされたような誉め言葉に、マリアは力なく「どうも」と応えるしかなかった。
「さあ、広場に行きましょう」
「広場？」
マリアの表情が強張る。
なぜ、そんな目立つ所に――
「最後の『魔の生贄』が、この町を救ってくださる」
「それって……」
嫌な予感が、脳裏を過る。
「あなたを待っている方がいるそうですよ」
抵抗したいが、体が思うように動かない。
（この手枷、一体何なの……？）
引きずられるようにして、マリアはメルクーリの後ろを歩く。
辺りがざわついている。マリアは屋敷の外にいた。
（辺りがよく見えない）
声だけは辛うじて聞こえてくる。
声音から、歓迎ムードではないことだけは分かった。
「あの人、確か一か月前に……」
「なっ……なんでここにいるんだ？」
「魔王退治に失敗したってこと？」
「えっ？ それで生きてたの？」
「責任取ってくれなきゃ……」
「城まで行って生きてたってことは……」
「あの人の方が危ないんじゃない？」
「罪人だって噂だぜ？」
噂に尾鰭どころか、完全に別の話になっている。
意識が朦朧としているから、ひそひそと声を潜める住人の顔が憶えられない。
（好きなこと言って……！ 誰か知んないけど、後で覚えてなさいよ！）
メルクーリの足が止まる。
恐らく、広場に着いたのだろう。
中央に据えられた大きな台への階段を、メルクーリが昇っていくのが、霞む視界に見える。
そして、バッとギタの町長が両の腕を広げた。
「皆さん、ここにいるマリア・オルティースは、魔王と通じてしまった哀れな女性です」
（はぁ⁉ 何勝手なこと……！）
耳はしっかりと聞こえることに、マリアは憤りを覚えた。
町長として演じるメルクーリの朗々とした演説が、再び聞こえる。
お読みいただき、ありがとうございます！
よかったらブックマークや評価、いいねをしていただけると励みになります(*^-^*)
よろしくお願いします！
