二十一話 魔王の力を持つ者１
マリアとアグノスが城の門を出れば、雨はますます強くなった。
地盤がしっかりしている地ではあるようだが、降り続く雨に地面が抉れて、このままでは土砂崩れになり兼ねない。
風がゴォゴォと音を立て、ローブを纏う二人の体を容赦なく叩く。
マリアが一歩踏み出せば、その足を泥濘に取られる。が、そんな彼女をすぐに支える逞しい腕。
「マリア！ 大丈夫か⁉」
「ええ、ありがと！ なんとかね！」
お互いが大声を張らないと、雨音にすべてを掻き消されてしまう。
「暴れ過ぎなんだっつぅの！」
アグノスが天に向かって咆える。
「いるんだろ⁉ 姿を見せろ！」
稲光が暗雲の腹を這っていく。まるで巨大な蛇のようだ。
「あぁ！ 分かったよ！ 俺から名乗ってやる！」
「えっ⁉ 名乗れって言ってんの⁉」
「知らん！」
「え……？」
魔族同士で何か聞こえているのかと思えば、そうではなかったようだ。
アグノスはマリアを支えながら、眼光鋭く天を睨んだ。
「俺の名アグノス・ヴィノ・プロトス！ ヴァロータ山脈を統べる者だ！」
雨と風が威嚇してくる。
「姿を見せろよ！」
アグノスの怒号に、稲妻が二人の目の前に走った。
「ッ⁉」
閃光に目が痛くなる。が、マリアはアグノスが咄嗟に腕で庇ってくれたおかげで、どうにか視界を奪われずに済んだ。
「一人で来れねぇような軟弱野郎が魔王なんて笑えるぜ」
若々しくも人を嘲るような声音が、二人の頭上に響いた。
「思っていた以上に、ここは簡単に落とせそうだな」
バリバリと宙で閃光が形を帯び、最終的に細身で長身の男の姿となった。が、やはり普通の人間ではない。両側頭部にアグノスほどの大きさではないが角が生え、細身の割には筋肉がしっかりとついている。ニヤッと笑った顔は、まだ若々しく、血の気の多そうな雰囲気があった。
明るい金髪は後ろの方だけ長いのか、鳥の尾のようにひらりひらりと優雅に舞っている。
「お前は、誰だ？」
アグノスの問いに応える前に、トンッと男が地面に降り立った。
琥珀色の瞳が、マリアとアグノスを捉える。
先ほどまで荒れ狂っていた暴風雨が嘘のように、辺りが静寂に包まれる。
「俺はウダール・モールニ」
「ウダール……？」
アグノスが小首を傾げた。
自身と同じほどの魔力を持つ者ならば、名前を聞いていても不思議ではないが、聞き覚えがないようだ。
「別に憶えなくていい。お前はここで死ぬんだからな！」
ウダールの語気が荒くなると同時に、稲光がその手に集結し、剣の形を成す。
その直後に飛び掛かってきたのだと、マリアは自分が地面に手をついた時に気付いた。
「アグノス！」
すぐさま立ち上がったマリアが振り返れば、アグノスは大剣でウダールの雷を受け止めていた。
マリアが当初この城に来た時、アグノスが兄からもらったと嬉しそうに自慢していた物だ。あの時は通常の鋼色だったが、今は持ち手の強力な魔力に反応し、赤く燃えていた。
「へぇ。人間の女なんか連れてるから、盾にでもする気なのかと思ったが、しっかり庇うじゃねぇか」
「ッ……よく喋る奴だ」
「⁉」
腕力では勝っているアグノスが押し返せば、ウダールはひらりと軽く宙へと逃げる。その姿を追って斬りかかるも足場の悪さもあり、体勢が整わないアグノスには、圧倒的に不利な状況だ。
「アグノスは空飛べないの⁉」
「飛べねぇよ！」
「魔王でもできないことあるのね……」
「当たり前だろ！」
アグノスの返答に被せるように、ウダールが雷を振り下ろしてくる。
「あぶねッ」
それを再度大剣で受け止めた。
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