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失われたもの

　レヴァルスの宿で三日間、全員が眠った。

　礎石の修復で魂の断片を差し出した四人は、特に消耗が激しかった。レイドは二日目の昼まで目を覚まさず、リーシャも丸一日眠り続けた。

　三日目の朝。レイドは窓際の椅子に座り、海を眺めていた。

　記憶を確認していた。一つずつ、順番に。

　リーシャと出会った日。覚えている。碧眼の学者。東回廊の街道で、地図を広げていた。——色も、温度も、全部ある。

　ガレスと出会った日。覚えている。大盾を構えた巨大な男。ゴブリンの群れを一人で止めていた。——声も、匂いも、全部ある。

　一周目の記憶。ここだ。——薄くなっている。

　仲間たちの顔。名前は覚えている。だが——一周目のガレスがどんな声で笑ったか。一周目のミラが何を好きだったか。一周目の最後の日に、空がどんな色だったか。——輪郭だけが残り、中身が消えている。

「失ったのは——一周目の色か」

　レイドは自分の手を見つめた。損失は——覚悟していたより小さい。だが確実に、何かが消えた。一周目の記憶の鮮明さが——水彩画が雨に濡れたように、にじんで薄くなっている。

　扉が開いた。リーシャが入ってきた。

「おはようございます。——起きていたんですね」

「ああ。——お前は。何を失った」

「学院時代の記憶の一部です。初めて魔法陣を描いた日の感動。図書館で禁書を見つけた時の興奮。——事実は覚えていますが、感情が消えました」

「辛いか」

「少し。でも——新しい感動は、これからいくらでも作れます。失ったのは過去。得たのは未来です」

　リーシャの碧眼は——曇っていたが、光は残っている。

　フェリクスは食堂で朝食を取っていた。いつもより静かだ。

「フェリクス。大丈夫か」

「……数字が——少し遠い」

「遠い？」

「計測の時、数字が頭に飛び込んでくる感覚がありました。自然に——呼吸するように。それが——少しだけ、遠くなった。意識して読まないと、掴めなくなった」

　フェリクスの眼鏡の奥の目が、いつもより疲れて見えた。

「だが——計測はできます。精度は落ちたかもしれませんが——機能している。問題ありません」

「無理するなよ」

「ジークにも言われました。——同じ言い方で」

　ヴァレリウスは宿の庭に立っていた。朝日の中で——祈りの姿勢を取っている。白い法衣が風に揺れていた。

　レイドが近づくと、ヴァレリウスが目を開けた。

「勇者」

「何を失った」

「マルティウスに初めて会った日の——感動が消えた。師として仰いだ瞬間の、胸の熱さが。だが——」

「だが？」

「信仰は——消えなかった。神への祈りの感覚は残っている。むしろ——純粋になった。マルティウスへの信頼が混ざっていた部分が消えて——祈りだけが残った」

「それは——良いことか」

「分からない。だが——悪くはない」

　ヴァレリウスが再び目を閉じた。祈りの言葉が——風に乗って消えていく。

　　◇

　午後。全員が食堂に集まった。

　ヴェルディアが席の正面に座り、全員を見回した。

「礎石は完全に修復された。五つの封印の土台は——向こう千年は持つ。その点については——心配ない」

「問題は——その下だ」レイドが言った。

「ああ。イルヴァーンが作った空間。——私は三千年前の記憶を辿っている。イルヴァーンについて。あの男が——何を目指していたのか」

「イルヴァーンは——お前の仲間だったんだろう」ガレスが聞いた。

「仲間だった。六人の術者の一人。最も才能があり——最も野心的だった」

　ヴェルディアの琥珀色の瞳が遠くなった。三千年前の記憶。

「封印を作る前——深淵の眷属を初めて見た時。五人は恐怖した。だがイルヴァーンだけは——魅了されていた。深淵の力の純粋さに。人間の魔力を超えた、原始的な力に。——あの男は封印を作りながら、同時に深淵の力を研究していた」

「それで——裏切った」

「裏切りという自覚はなかったのかもしれない。イルヴァーンは——世界を壊したいのではなく、世界をより良くしたいと思っていた。深淵の力を使って。——だがその方法が——」

「危険だった」

「危険どころではない。深淵の力は——世界の外側の力だ。世界の内側の法則で制御することはできない。イルヴァーンはそれを知っていて——それでも手を出した。結果、深淵に取り込まれた。他の四人が彼を封印した。——五つ目の封印は、世界を守ると同時に、イルヴァーンを閉じ込めるものでもあった」

　食堂が静まり返った。

「その男が——三千年かけて、封印の下に何かを作った」ジークが腕を組んだ。「何を」

「分からない。だが——イルヴァーンの性格から推測すると、破壊ではなく——創造だ。あの男は壊すことに興味がない。作ることに——執着していた」

「創造——何を作った」

「確認しなければ分からない。だが——放置はできない。封印は完全だが、封印の下で何かが成長し続ければ——いずれ封印を内側から突き破る」

　レイドは全員を見回した。

「態勢を立て直す。全員が回復したら——降りる。イルヴァーンの空間に」

「降りるって——どうやって」ガレスが聞いた。

「礎石の下の亀裂。あれは塞いだが——開ける方法はある。ヴェルディアの知識で」

「ある」ヴェルディアが頷いた。「だが——全員の回復が先だ。あと一週間。体を休め、魔力を回復させる」

「一週間か」

「最低でも」

　レイドは窓の外を見た。レヴァルスの港が午後の光に輝いている。穏やかな景色。だがその海の底に——未知の脅威がある。

「分かった。一週間後に——降りよう」

　全員が頷いた。深淵の底への旅が——始まろうとしていた。