２４ 白い羽の悪魔
少子化が進み、訪れる者が減り、寂れた思い出の場所。事件現場となった、可愛らしい部屋のある建物はカギがかかっていた。
「これじゃ入れないな。」
「何を言っている？お前自分の体を見てみろ。」
悪魔に言われた通り自分の体を見てみると、完全に透けていた。そうか、現世では俺は霊体なのかと納得した。
「これって、壁をすり抜けたりできるのか？」
「お前はできるな。わかったらさっさと行け。あ、その前にこれを。」
悪魔は懐から一枚の紙を取り出し俺に渡した。見ればそれは俺の写真だった。
「なんで俺の写真なんて・・・」
「宝物と言っていたからな。少女に返しておいてくれ。」
「これ、あの子が持っていたのか。」
「あぁ。お前の顔はどこにでもいそうな特徴のない顔だから、忘れないようにと貸してくれた。」
俺は悪魔の顔を見上げた。相変わらず黒いフードをかぶっていて、顔の上半分はどくろの面で見えなかった。
「お前、まさかあの子に頼まれて俺をここに？」
「いや。少女に頼まれたのは、天国にお前が来ないか見ておいて欲しいというものだった。」
「天国・・・お前、天国に行けるのか？」
「もちろん・・・あぁ、この格好だしわからないか。もう地獄ではないし、隠す必要もないか。」
悪魔はフードを脱ぎ、どくろの面をはずした。そこに現れたのは、空色の長い髪をした男で、男だけど一瞬見惚れてしまった。
ばさり。と悪魔の背後で音がしたので視線を移すと、先ほどまであった黒い羽に変わり、純白の羽がうっすらと輝きながら存在を主張していた。
「な・・・は？」
「俺は天界の門番。天使マーキュリーだ。」
「悪魔じゃなかったのか！？」
「あぁ。」
確かに悪魔とは名乗っていなかったが、騙された気分だ。
「それより、さっさと行け。これ以上少女を待たすな。」
「そうだな。」
俺は扉の前に立ち、恐る恐る手を触れた。もちろん触れることはなくすり抜け、扉に腕がめり込んだ状態になった。
「お前・・・いや、天使様は来ないのか？」
「そこまで空気が読めないつもりではない。私はお前が中に入ったのを確認したら去る。」
「天国までは送ってくれないのか。」
「俺の仕事ではないからな。」
俺はもう一度天使の顔を見た。なぜだろう、どこかで見た気がする。
「安心しろ。管轄の天使が迎えに来る手はずになっている。」
「そうか。なぁ、俺とお前って、どこかで会ったことあるか？」
「男にナンパされても気持ち悪いだけなんだが。」
「違うんだが。」
天使はしっしと言いながら俺を追い払う仕草をした。さっさと行けということだろう。
「・・・ありがとな、天使様。」
「全く嬉しくないな。」
「ひでぇ。」
口ではそういいつつも、俺の口角は上がっていた。まさか、こんなやり取りをする仲になるとは思わなかった。名残惜しく感じつつ、俺は扉の中へとめり込んでいった。
次回、最終回です。
少女へのクリスマスプレゼント・・・
