２１ 男の姿
辺りを見回すが、悪魔の姿も黒い影の姿も、男の姿もなかった。地面はアスファルトでここが屋外なことが分かったが、あとは暗くてよくわからない。転々とある街灯が辺りをかすかに照らす。
ドクン。心臓が嫌な音をたてる。冷や汗が止まらない。まるで、トイレを見たときのようだ。
「ここ、見覚えがある。」
ざわざわと、風になびいて葉と葉がぶつかり合う音が聞こえだした。もう一度当たりを見渡せば、近くに公園があって、それを認めると青臭い香りがした。
ドクン。なんだか血の気が引いた気がする。寒い。がたがたと意味もなく手足が震える。
がさり。音が聞こえた。
「お前は・・・」
コンビニのビニール袋を片手に、疲れ切った男が歩いていた。先ほどと違い歳をとり無精ひげを生やして、目にはうっすらクマがある。
ドクン。嫌な予感がする。ここから離れないと。でも、離れなくてもいいのではないかと思う。本能は危険信号を出しているのに、心はなぜかそれを否定していた。
強い光が辺りを包み込んだ。思わず目をつぶると、鈍い音が辺りに響き、キュッとどこかで聞いた音が聞こえた。あぁ、これは車のブレーキの音だ。
目を開ければ、男がアスファルトを血で汚していた。
「そう、だったな。」
まとわりついていた何かが離れた気がした。
「どういうつもりだ。俺はエンマ様に許可を取ってあの男を連れだしているのだぞ。邪魔をするつもりか？」
俺のいら立ちを込めた言葉に相手は肩をすくめた。
『邪魔なんてするつもりはないよ。僕は僕の仕事をするだけ。彼が思い出すのを手伝っているだけさ。』
「なら、なぜ俺たちを引き離そうとする？」
『・・・君がいるとね、邪魔なんだよ。だいたい案内人なんて本当は必要ないのさ。』
「なら、なぜ俺はあの男を案内するように言われたのだ？」
『それは君、わからないかい？エンマ様のご厚意さ。でも、君は全く気付いていないようだね。それでいいのかもしれないけれど。』
「・・・地獄の者はよくわからないな。はっきりと言ったらどうなんだ？」
『それはできない。君が彼に彼の正体を言えないようにね。』
黒い影の視線のようなものをたどり、振り返った。実際黒い影に目のようなものはないのだが、私の後ろを見ている気がしたのだ。
「過去の再現か？」
目の前には男がいた。兄と呼ばれた平凡な男が。
「全部思い出した。俺は、とんでもない罪人だ。」
男の言葉で、男が幻ではなく、今まで連れ歩いていた影だとわかった。
「・・・思い出したことによって、元の姿を取り戻したのか。」
男はうなずき、懺悔を聞いてほしいと言った。
