２０ 案内人の悪魔
「何をしていたんだ？」
「いや、別に。それよりさっきの影は何だったんだ？」
「お前、私たちの会話を聞いていなかったのか？あんな奴は知らん。」
「そういえば、だれか聞いていたな・・・」
お互いにお前は誰だと問答をしていたことを思い出す。
「今更だが、お前は誰なんだ？」
ここまで来て尋ねるのもおかしな話だが、丁度いい機会なので聞くことにした。悪魔と心では呼んでいるが、はっきりとこの男の正体を聞いたことはないし、名前も知らなかった。
「私は、そうだな。役割を付けるとしたら案内人だ。お前を忘れ去られた約束の場所へと案内してやる。」
「忘れ去られた約束の場所？」
「そうだ。お前は何もかも忘れているようだからな。私が案内をするしかない。できればすべてを思いだしてもらいたいものだ。」
そう言って悪魔はいつの間にか現れたのか、それとも最初からあったのか、階段を上がって行き、足を止めた。
「あまりよくないことが起きそうだな。」
俺も階段を上るとその意味がよく分かった。真っ黒な部屋に真っ黒な扉がそこにあった。
「何が起こるかわからない。私の後ろを離れるな。」
「わかった。」
俺が後ろにいることを確認した悪魔は、ゆっくりと黒い扉を開けた。
そこは、既視感のある部屋だった。テレビがあって、こたつがあって・・・床は畳。ゴミ屋敷と化したあの部屋の本来の姿のようだ。
その部屋に一人、男が新聞を広げてくつろいでいた。兄と呼ばれていた男だ。
「兄さん」
声と同時に扉が開き黒い影が入ってきた。手にはゲーム機が２つあり、遊びに誘いに来たことが分かった。
「対戦しよう。」
「あぁ、すまない。これから予定が入っているんだ。言い忘れていたな。今日俺の友達が来るんだ。」
「え・・・まさか、前話してた女の子？」
「そうそう。お前にも紹介するよ。できれば仲良くしてあげて欲しい。」
「・・・うん、わかった。でも、今日は挨拶だけにするよ。」
「あぁ。それじゃ、俺は迎えに行ってくるよ。待っていてくれ。」
「そう。いってらっしゃい。」
「は、はじめまして。」
赤い帽子をかぶった、可愛らしい金髪碧眼の少女がぺこりと頭を下げた。
「はじめまして。いつも兄がお世話になってるね。」
「おい。」
僕は無難な挨拶をして、2階の自分の部屋へと戻った。ゲームをする気も起きず、ごろりとベットに転がって、暗い部屋で一人ため息をついた。
『一人で立ち直れるなんて、誰が言ったんだろうね？』
影はこちらに向かって言っているようだった。悪魔は警戒しながら奥の扉へ向かうので、俺もそれに続いた。
『どれだけ兄の存在が大きかったのか。気づいたころにはもう手遅れ。』
「扉を開けて、先に行け。」
「わかった。」
悪魔の指示に従い扉のノブをまわしたが・・・
「まずいっ、開かない。」
「閉じ込められたか。」
悪魔は部屋を見渡し、姿見に目を止めるとその前に行き、鏡に手を入れた。何の抵抗もなく、悪魔の手はするりと鏡の中に入っていった。
「なっ！？」
悪魔はすぐに手を出すと、俺に言った。
「よし、行けるな。ここに入れ。」
「え、それはちょっと・・・」
ためらう俺の背を押して、悪魔は俺を鏡の中に押し込んだ。なんとなく息を止め、目をつぶった俺は、背後から聞こえたガラスの割れる音に驚き、目を開けて振り返った。
「何も・・・ない？おいっ！大丈夫なのか！」
悪魔に向けて叫ぶが、何の返答もなく俺の声が響いただけだった。
