１０ 縋る少女
湖の前に立ち遠くを見つめる少女は、俺が追いついたのを確認するとちょっと気まずそうにしていた。
「三途の川って知ってる？」
「・・・あぁ。そうか、これは三途の川か・・・天界の最下層だから下は現世。天界と現世の間にある川と言えば、三途の川だな。しかし、これは川なのか、湖かと思っていた。」
「そうね。ただ水があるとしか思っていなかった。でももしこれが川なら・・・」
少女は手に持った五円玉を見つめた。
「もしかしたら舟が来るかもしれない。」
少女の言いたいことが分からず頭をひねっていると、三途の川に舟、５円玉という言葉で思い出した。人間は死後、三途の川を渡ってあの世へ来る。その際に舟を使うのだが、渡賃として５円玉が必要なのだ。
「君は、その舟に乗って現世に行くつもりなのか？」
「・・・ごめんなさい。諦められないの。この5円があれば・・・舟に乗せてもらえるかもしれない。」
「舟が来るかどうかなんてわからないぞ。だいたい、その舟は現世からあの世、天界へ乗せてくれるだけだろう。」
「そうかもしれないわ。」
少女は顔を上げて俺を見た。青い意志の強い瞳が俺を映す。
「ここまでありがとう。ごめんなさい、あなたと天国には帰れない。私はここで待つことにするわ。」
「もう待つのは嫌だったんじゃないのか？」
「うん。でもここであきらめてしまう方がもっと嫌なの。ごめんなさい。」
「・・・だめだ。」
俺が反対したのが意外だったのか、少女は目を丸くさせて、俺を見つめ黙っていたので俺はそのまま続けた。
「ここにいても舟は来ない。わかっているのだろう？男を待ちたいというのなら反対はしないが、ここではだめだ。」
ここまで来た道のりに他の者はいなかった。おそらく天国までの道のりはその人それぞれの道があるのだろう。だから見える景色も違うのだ。
もし仮に、少女の待つ男が遅れて天界に来たとする。男がここを通る可能性は低いだろう。だってここは少女の道なのだから。
「天国に戻ろう。まだあそこで待っていた方が可能性がある。」
俺は少女の手を引こうとしたが、少女はそれを拒んだ。
「天国には戻らないわ。」
「・・・もし、男と入れ違いになったらどうする？もしかしたら男はもう天国にいるかもしれないぞ。」
「それはないわ。」
「なぜそう言い切れる？」
「・・・言わせる気？私だって本当はわかっているの。お兄ちゃんは天国には来ないって。天使さまだって、そう思っているのでしょ？」
「なら、なぜ。なんでまだ待つだなんて言えるんだ？」
彼女が待てなくなったのは、おそらくそれだけ長い時を待ったのだろう。少なくても50年だろうか？いや、確実に男が死んでいる時を待つとしたら、１００年か？とにかく少女は、男が死んでいることに確信が持てるぐらい待った。それでも天国に男が現れないのは・・・
「地獄に行くような人じゃないの、お兄ちゃんは。でも天国で待っていても来ないことはわかったわ。」
「現世にいると思っているのか？」
少女はうなずいて笑った。
「だから、私はあの場所で待ちたいの。そのために、舟を待つわ。」
最初から分かっていたことだと、自分を納得させるしかなかった。少女はずっと意志の強い目をしていた。その目には一切の揺らぎはない。
「俺では、君を救えないな。」
「天使さまは私を救いたかったの？ありがとう。やっぱり天使さまは他の天使たちと違う。本当にやさしい天使のような人ね。」
少女は俺の手をとってもう一度礼を言うと優しく笑った。
「天使さま、最後に一つだけ。優しいあなたに甘えてもいい？」
