また会おう、その時は絶対ナツ！ 四十七球目
四十七
「それはよかったけど、じゃあなんで褒め合ってたの？」
雪華の質問が止まらない。まあ普通気になるよね。
「褒め合ってたわけじゃねぇ。夜夏んはそうかもだが、あたしは冬葉の緊張を解してただけだぜ。深い意味はない」
「僕も特別意図はないのだが……」
流れる前に釈明してみるが、雪華の興味が僕に向いてきた。
「そんじゃあ、あたしと小想と真卯は、どう思ってるの？」
「せ、雪華ちゃん！？」
驚きを隠せない小想を横目にぐいぐい僕の顔に寄せてくる。どうにかこうにか腰を捻らせて落ち着くよう促す。
「どうと言われても、なんと言うべきか……」
さっきのこともあり、下手に答えられない。例のごとくしどろもどろ。
好奇心か、はたまた勢いにまかせた暴走か。雪華のこれまでの情報を照らした上での性格を考えると、他者から見た自分の印象を知りたいと考えるのが妥当か。
小想はともかく、真卯はわからんでもないが雪華はこういうのは気にしないタイプだと思っていた。
言いづらいこともちゃんと言える子で、強い芯がある子といえば、まだオブラートか。
「――あ……」
僕の困り果てた顔を見てか、それとも時間を置いたことで自分がとんでもないことを聞いていることに気がついたようだ。
「ご、ごめんなさい。あたしとしたことが夢中になって。忘れて、ほしいし……」
今度は今度で僕から距離を取って深々と頭を下げて謝り倒す。恥ずかしさからか後ろを向いてしまった。
どうするかと考えていると、
「――あたしらのことは気にせず言葉かけてあげろよ。もう変な言いがかりつけねぇからさ。かっこつけてみやがれ」
「かっこつけって……でもやっぱり、迂闊に女の子をこう褒めるというかイメージを伝えるのは、リスキー以前に無責任に感じて……」
「……恥ずかしげもなくあたしに可愛いとかスカしたやつがなに言ってんだ」
そりゃそうだ。莉乃の言い分は反論のしようがない。
つい、と言うと誤解を招きそうだが、励まそうとしたり、卑下する子を見聞きしてしまったら咄嗟に名言っぽいことを口走ってしまうところがある。
自重しようと思ったことは何度も。だけど、いざその場面になるとおこがましいかもしれないが、僕が、僕だけでも、と隣にいてやりたくなる。
…………。
あああああ、やっぱ何様だよ。
「でも、莉乃なら軽く受け流してくれると思って。真に受けないだろ」
「うな！ ったりめーだろ！ 誰が夜夏の口車なんか信じるかっつうの」
口車か。
僕に嘘つきの才はなさそうだ。ひたむきちゃんに生きよう。あんなギルドないけど。
だったら、僕の出る幕じゃないだろう。
他人の長所を見つけるのがうまいヒメにでも頼もうと立ち上がったとき、裾を弱く引っ張られる。
「……夜夏くんが、言うべきだよ」
新年度になりました。次回の更新は未定になりますが、なるべく早くお届けできますようやる気出します。
友城にい
