一番近くにある日常 入！

人気キャラランキング結果発表編

お祝い企画 人気キャラランキング結果発表 十二個目

　勝負も半分が終了し。第四バトルに入る。

　今のところ僕が一勝。莉乃が二勝。ヒメが無勝利となっている。

　僕が勝つには最低一勝して。ヒメが二勝し、莉乃に勝たせてはいけない状況。けっこう不利な場面。

　ここからの盛り返しや切り返し、勝利の女神が微笑むのは誰かが非常にわくわくし、笑みが止まらない。

「ふふ……」

「夜夏キモ。また悪魔が憑いたか？」

　莉乃が顔を歪ませていた。汚物でも見るように。

「すまん。つい興奮してしまって。早いようでもう四周目。言っとくが勝負はここからだからな」

　僕がヒメと莉乃に宣戦布告をする。良いように言うと勝利宣言。漫画的に言うと主人公フラグ。

「ふっ。言うようになったな、夜夏。だが！　あたしにはとっておきがあるのを忘れてもらっちゃ困る」

「ま、まさか……」

「そのまさかさ！　あたしは『チャンス』を使う！」

「莉乃。残っているのは、私と冬葉とヨルよ。で、いったい誰を選択するんですの。まあ私は大体の予想はついてますけど」

　ヒメが答える自信があるようだ。はったりにも見えないし。さすが全体を見守る姉って感じか。

「せいぜい今のうちに吠えてな！　今に負け犬になるんだしよ！　あたしが選ぶのは『姫夏！』お前だ！」

「やはり来ましたか。それは想定内ですわ。私がなんの準備もなしにこの勝負に挑んでいるとでも思い？　ざんねーんでしたー。策略済みですわー」

　えらく自信があるようだ。

「言われなくてもわかってると思うが、偽造工作はさせてないぜ」

　莉乃の声が段々と自信がないのを隠すための強がりに見えてくる。

「そんなもの。必要ありませんわ。だって、最初から決まっていますわ。私が《二位》だって」

「姫夏ちゃんは、十八位です」

「え……？」

　咄嗟にヒメを見やる。するとそこには見覚えのない石造が置いてあった。

「誰だよこんなところに石を置いたのは、なあ夜夏。これ壊していいか？」

「いいんじゃない？」

　莉乃が「よーし」と腕をぐるぐると回す。

「よくないですわよ！　それよりなんですの私の順位！　納得いきませんわ！」

　石造から金髪（染めた）の少女（？）が生まれた。アン○ルツのＣＭか？

「年相応だろ？　みんなババアには興味ねぇんだよ」

「九十九位の人に言われたくありませんわ。あと誰がババアですか！　あとヨル何気に酷くありませんか。私は少女であり、まだ十八ですけど。はっ！　まさかわざと十八位に！？」

　壮大に勘違いをし始めた。

　ヒメを見て「少女だぬ」と答える人は果たして何％いることやら。

「あたしのは計算間違いと。あたしの魅力に気づいていないだけ。わかったか？」

　全然わかりません。言葉に出さないけど。

「さて、これでヒメが勝つ可能性は低くなった」

「まだわかりませんわ。私のターンです。ジャンルは『アニメ』でいきますわ。作品は『そ○のおと○もの』でどうかしら？」

「ちょっとまった。もし順位が低かったらどうする？」

「それはヨルの責任にでもしておきますわ。角○に電話は私がしておきますから」

「そういうことじゃない」

「うじうじうるせーな！　男なら、ここだろ？」

　莉乃が男らしく拳で自分のハートをとんとんとノックする。まな板を主張したいのだろうか。女の子の胸がとんとんて、虚しすぎるだろ。

「だからそういう問題じゃ……」

　なにがあっても知らんぞ。

　意を決して言った。

「当てずっぽうに言うしかないか。十五位」

　真ん中を狙った。

　そこまで順位が下とも思えない。上すぎても悪い結果にならない。いわば安パイ。

「えっと、そ○おとはね。あ、夜夏くん惜しいよ。十三位です」

「よし！」

　莉乃と似たガッツポーズで喜びを表現。

「なかなかやるじゃねぇか、小僧」

「いや、莉乃のほうが年下なんだが。あとなんだよ、小僧って」

「これで私の単独一位は終わりましたか。仕方ありませんわね」

　ヒメの顔はもう諦めたように熱が抜けるのが、莉乃、僕にもわかった。

　先に言ったのは莉乃だった。

「姫夏。まさかもう諦めたとか言うんじゃないだろうな？」

「ダメですか？」

「ダメに決まってるだろ。まだ同率一位が残ってるだろ」

「それもそうですが。ここで莉乃がニアピンかぴったりを当てれば一緒でしょ」

「…………」

　莉乃が黙った。

　そうだ。自分だって勝ちたい。これは真剣勝負。わざと負けるようなことは莉乃の主義に反する。

　これ以上、莉乃から言い返せる言葉は見つからない。

「ヒメ。これは真剣勝負だ。わかってるな？」

「急にどうしましたの？」

「たしかにヒメが勝つ可能性はかなり低い。今のヒメの学力で東大を合格するくらい低いと言ってもいい」

「なにかたとえが気にいりませんわね……」

「だが、決して０じゃない。１％の可能性にだって勝つ確率があるなら、ヒメはどうする？」

「賭けろと言うんですの？」

「賭けないのか？」

「…………」

　ヒメが考える。

「賭けますわ。一名にサイン色紙が当たるのでしたら、ハガキ書きまくるのと一緒なんでしょ？」

「そうだ。これだって一緒だ。そう思うとどうだ？　勝てない勝負じゃないだろ？」

「……そうですわね」

「だろ？　最後まで戦わないか」

　手を差しだした。それをヒメが握り返す。

「わかりましたわよ。諦めなければいいんでしょ」

「それでいい。なら、再開しようか」

　ヒメは「ふん。大変な弟を持ちましたわ」と腕を組んで深く座った。

「これでいいか、莉乃」

「まあな」

　少し機嫌が悪そうだ。菓子でもやれば機嫌を直してくれるかな。

「ほらよ」とポケットに忍ばせていたアメを渡した。

　ぱしっと強引に奪い取る。莉乃らしい。

「莉乃いくぞ。『女性』で選ぶのは――『お婆さま』だ！」

「儂を呼んだのは誰だぁーっ！」

　五人同時に同じ方向を見た。

　しかしそこには誰もいなかった。

「なぁヒメ。今、お婆さまの声、しなかった？」

「たしかにしましたわね。気のせい……」

「気のせいじゃないぜ。あたしも聞いたからさ」

「うん。あれは木の精じゃなかったよ」

　なにか冬葉のは違う発音だった。

「ほえ？」

　南雲ちゃんはほんわかしていた。和む。

「まあいいか。それで莉乃。何位だ？」

「そうだな。なら、三十三位くらいでどうだ？」

「誰が三十三位だーっ！」

　またしても五人同時にドアを見やった。

　だが、誰もいなくシーンとしている。

「やっぱりお婆さまいるよね？」

「ぐすん。ああ、お婆さま。どこにいかれてしまったの」

「儂はまだ死んでね――うっ！」

　ドアの向こうから声がし、同時に腰をやったようだ。これで今月四度目の病院が決まった。

　気にせず、試合を再開。

「冬葉。何位だ？」

「それでは、発表いたします」

　どっくん、どっくん、どっくん、ぼよよん、

「三十……」

「おい、冬葉。焦らしすぎだろ」

　莉乃の目がギンギラギン。どんだけ勝負かけてんだよ。

「七位です」

「よし……」

「儂が七位とな！」

「だ、代理。無理をなさらず」

　僕が喜ぶタイミングを失う。

　奥が騒がしい。つかまだ病院に行ってなかった。

「これであたしと夜夏のタイか。ますます面白くなってきやがった。だが」

「お互いさまさ。僕だって負ける気なんてさらさらない。最後に勝つのは」

「いいえ。まだ私がいるのを忘れてもらっては困ります。私姫夏。最後に」

「負けねぇ」「僕だ」「勝ちます」

---

お婆さまがちょい出を果たしました。新キャラですね。はは、また出るかは不明です。どうでもいいですね。

友城にい