イチョウ並木の先で

　改札を出る。

　目が合った。

　息を飲んだ。

「よう、久しぶり」

　見慣れない制服を着た君が、私に微笑みかける。

「ひ、久しぶり」

　声が裏返りそうになった。

　君が高校の制服を着ているところを初めて見た。

　卒業してから会っていなかったから、9ヶ月ぶり。

　久しぶりに会った君は、背も肩幅も大きくなっていて、なんだか急に鼓動が早くなってしまう。

「折角だし、途中まで一緒に帰る？」

　思いもよらない提案に、

「あ、うん」

　という間抜けな返事をしてしまった。

　◇ ◆ ◇ ◆ ◇

　君とは前に一度、この道を一緒に歩いたことがある。

　その頃の私達は、まだ中学の制服を着ていて、この並木道が黄葉したイチョウで満たされていた時だった。

　今の時期は葉が落ちて、イルミネーションが眩しいくらいにキラキラしている。

「綺麗だね」

「そ、そうだね」

　緊張して、上手く話せない。

　だって、だって。

　私、君のことがずっと好きだったんだもん。

　一緒にイルミネーションを見ながら歩いているなんて、夢みたい。

「高校、どう？」

「えっと、た、楽しいよ」

「そうか、よかった」

「君は、どう？」

「楽しいよ」

「それは、よかった」

　なんだ、この拙い会話は。

　こんなチャンス、奇跡みたいなことなのに。

　情けない自分がやるせなくなって、「消えてしまいたい」と思った、その時、

「ふっ」

　横にいる君の顔を見上げると、笑っていた。

「なんか、変な会話だね。僕、緊張しちゃってさ」

　君も、緊張してたんだ。

「わ、私も、なんだかすごく緊張してる」

　私達は顔を見合せて笑った。

　君の笑った顔が、好き。

　◇ ◆ ◇ ◆ ◇

　並木の先の分かれ道で、君とはバイバイだ。

　夢みたいな時間はあっという間だったけど、また君の笑顔が見られて、私はすごく幸せだった。

　私は臆病だから、この気持ちを君に伝えることはないだろう。

　寂しくてたまらないけど、どうか、幸せになってね。

「じゃあ、私、こっちだから。バイバイ」

　私から、別れを告げる。

　しかし、少しの沈黙の後、君はこう言った。

「待って。僕、君に伝えたいことがあるんだ」