勇者は嫌いだ。 ~勇者である幼馴染の仲間になったので嫌がらせする~

邪竜領域3

「落ち着いてミツキちゃん!」

　アイリが呼びかける言葉に振り向くこともなく、ミツキはニコに対して攻撃を続ける。

「はっはー!　いいね!　だがそんなもんで俺は倒せないぞ⁉」

　ミツキの噛みつきを躱し、ニコが尻尾を鞭の様に振り回して反撃を開始する。

　防ぎきれず、ミツキの体に傷が増えていった。

「早くミツキを援護しないと!」

「ビルちゃん、ダークドラゴンが‼」

　渓谷にいたダークドラゴン達が戦いの音を聞きつけ、羽ばたいてきた。

　これだけの数がミツキに襲い掛かれば勝ち目はない。

「ダークドラゴンは私が何とかするよ!　みんなはミツキちゃんの援護を!」

「アイリ様を一人にはできないからねえ。僕も助太刀するよ」

　アイリは聖剣でダークドランたちの首を瞬く間に切り落としていき、ベックはアイリへの攻撃を全て防ぎ切っていた。

　俺とメリーはミツキの元へと向かう。

　ニコの攻撃で体力を消耗し、肩で息をしていた。しかも俺たちに気づかないほど集中しているらしい。

「おい!　聞こえているかちんちくりん!」

「誰がちんちくりんだ!　噛み殺すぞ⁉」

　ようやくミツキの意識が此方に向いた。

　瞳には光がなく、全てを見失っているように黒く濁っている。

　説得するのはここしかない。

「自分一人で戦おうとするからお前はちんちくりんなんだよ!　バーカ‼」

「このっ、言わせておけば――」

「油断している暇があるのかミツキー⁉」

「っ!　しまった!」

　ミツキが意識を逸らした隙を狙って、ニコが火球を放った。

「甘いわよ!」

　しかし火球はメリーの生み出した魔法障壁によって防がれる。

「ほー!　やるじゃないか!　もっと熱くなろうぜ‼」

「ビルちゃん、今のうちに‼」

　メリーが時間を稼いでいる間にミツキの説得にかかった。

「ミツキ、お前の事情は知らねえが、俺達も協力する」

「しかし――」

　話をするため下がっていたミツキの頭に飛び乗り、思いっきりぶん殴る。

「痛い‼　何をする⁉」

「お前は感情がわかるんだろ?　他の奴らを見やがれ、わかりやすいだろうが」

　ミツキは俺達を一人ずつ見つめると俯いた。

「皆、私を心配している……」

「わかったなら、さっさと兄貴をぶん殴って目を覚まさせてやれ」

「――!　わかった、力を貸してくれ!」

　ミツキが顔を上げる。

　瞳には以前以上の光が宿っていた。

　その瞬間、魔法を障壁が破られメリーの体が宙を舞った。

　ミツキが体を丁寧に受け取り、俺の方へと渡す。

「ビルちゃん……私頑張ったかしら?」

「上出来だ、後は休んでろ」

　ミツキから降りてメリーを目立たたない木陰に寝かせると、すぐさま援護に回るため飛び乗る。

「はっはー!　燃え上がってきたぞー!　このままお前たちをぶっ殺す‼」

　俺を肩に載せたミツキがニコの火球を切り裂いて行く。

「さっきとまるで動きが違うぞ⁉」

「せええええええい‼」

「ングハアッ‼」

　ミツキの正拳突きがニコの顔面に炸裂。

　その体は宙に浮かび、尻尾の一撃で地面に沈んだ。

「何故だ⁉　さっきまで全然大したことなかったのに!」

「さっきまでは一人で戦っていたからな。今は違う!」

「ふざけるな――一人じゃなにもできないお前に負けてたまるか‼」

　二人が取っ組み合い、動かなくなる。

　実力は互角、その違いは――

「俺がいるってことだな」

「何ぃ⁉　痛い‼」

　飛びかかった俺の短剣がニコの顔面に突き刺さる。

　痛みに悶絶するニコは背負い投げられ、ダークドラゴン達を巻き込みながら倒れた。

「がっ‼　そんな馬鹿な……結局、お前には勝てないのか……?」

「兄さん……」

　メリーを連れてアイリとベックも合流する。

　アイリの服はボロボロになっており、激しい戦いだったことを物語っていた。

　風邪でもひいて苦しむ顔を見てみたいが、世話するのも面倒なので予備の服を後で出してやろう。

「聞いてくれ兄さん」

「なんだ?　俺をあざ笑う気か?　やっぱ優秀な奴は違うんだな――」

「次期村長は兄さんで決まっていたんだ」

　驚愕の表情を浮かべ、ニコは言葉を失っていた。

「う、嘘だ!　あの時、長老はお前を――」

「次期村長候補に指名しただけだ。その時すでに兄さんが村長になることは決まっていた」

「どうして――」

「兄さんの心を試していたんだ。竜種特有の感情を読み取る能力が劣る兄さんは、公平に接することができ、誰もが村長に相応しいと思っていたよ――だけど、まさか私ですら兄さんの本心を読み取れていなかったなんてな……」

　ミツキが自嘲的な笑みを浮かべる。

　恐らくニコは心を隠す力が優秀すぎたのだろう。だから誰も彼の本心を知ることができず、劣等感を募らせた結果今回の悲劇につながったと。

「兄さん頼む、この戦いが終わったら里に戻ってくれないか?　兄さんの想い受け止めるから、また一緒に暮らそうよ……」

　ニコの手を握り、ミツキの頬を一筋の涙が流れる。

　それを見てニコは静かに息を吐いた。

「――今のお前の気持ちは俺でもわかる……すまなかった」

「兄さん……!」

　やれやれ、無事和解できたようだな。

　他の奴らもうんうんと頷いている。

　ニコがゆっくりとミツキの頭を撫でようと手を伸ばし――その胸に大穴が開いた。

「――え?」

　誰かの呆けた声がこぼれる。

　血が噴き出し、ミツキの顔が赤く染まった。

「――――ッツ⁉　……ミ、ツキ…………」

　ニコは口から血を吐き出し、痙攣した後動かなくなった。

「兄さん?　兄さんッ‼‼‼」

　ミツキの悲痛な叫びが響いた。