勇者は嫌いだ。 ~勇者である幼馴染の仲間になったので嫌がらせする~

鐘の町リゴン

俺たちは新たな町に着いたのだが、早速異常事態だった。

――鐘の町リゴン。　

小さな町で、中心にある時計塔の鐘で生活が管理されており、住民は常に規則正しく暮らしている。

ところがその時計塔に魔女が住み着き、鐘が鳴るたびに町の人を羊に変えているらしい。

一日たてば元に戻るのだが鐘を鳴らす時間に規則性がなく、生活がめちゃくちゃになっ

てしまったのだ。

どうにかしようとはしたのだが、魔女の力は強大で皆が手を焼いている状態だった。

アイリは自分が魔女を説得すると申し出て、俺たちは共に時計塔の階段を昇っている。

「はあ……はあ……鎧を着た身体には堪える」

「だったら脱げよ」

「一族の掟でね、人前では決して肌を見せてはいけないんだよ」

　掟か、今思えばこの旅に出てからもう何日経っただろうか。護衛の役割は最初の町に着くまでだ。それからはいつでも村に戻っていいのだが、俺は変わらずあいつと一緒にいる。

　俺は前を歩くアイリの背中を見た。

後ろから付いて来ていたころとは違い、堂々として自信にに満ち溢れている。

　――気に入らない、やっぱりこいつは嫌いだ。この件が終わったらまたいじめてやる。

　そんなことを考えていると最上階にたどり着いた。こちらを拒むように堅牢なドアが佇んでいる。

　町長から借りた鍵でドアを開けると。中で魔女が椅子に座っているのが見えた。

　整えられた黒長髪に、三角帽子をかぶった如何にも魔女と言った妖艶な雰囲気の女性だ。だが胸はアイリよりはるかに小さい。こいつ、賢いな。

「……何だか馬鹿にされた気がするけど、まあいいわ。ようこそ勇者様、私は流浪の魔女メリーと言います。以後お見知りおきを」

「メリーさん、今すぐ町の人を豚さんに変えるのをやめてください!　みんな困っています」

メリーはくすくすと笑いながら立ち上がる。アイリに向ける視線はぞっとするほど冷たいものだった。

「いくら勇者様の頼みでもそれは聞けません。これは私が始めた楽しい遊び――邪魔はさせない」

メリーはどこからともなく杖を取り出すと、アイリに向けて火球を放った。

ベックがアイリを庇うよう前に立ち、火球を斧でたたき割る。

「頼もしいわね。これはどうかしら!」

「⁉」

　突然ベックの体が床に倒れ込む。どうやら魔法で鎧を重くされたらしく、じたばたをもがいているが起き上がれそうにない。

「この世界はいずれ魔王が滅ぼすわ。それまでは、自分の好きな楽しいことだけして生きていくのよ!」

　それがこいつの考えか――余りにも浅い。

　未来をあきらめ、もがくことさえしないとはな。

「おいメリーとやら。お前はそれでいいのか?」

「何が言いたいの?」

「このまま、びくびく怯えながら生きていいのかって言ってんだよ!」

　メリーの顔が怒りで歪んでいき、そして感情のままぶちまけた。

「貴方に何がわかるのよ!　私は昔、仲間と魔王に挑んだわ!　だけど結局勝てなかった――その時悟ったのよ、もうどうすることもできないって!　何も変えられないって!」

　メリーが叫ぶたびに部屋が揺れる。

　感情で魔法がコントロールできていないのか?

「私たちが変えて見せます!」

いつの間にかアイリが横に立っていた。

その迫力に思わず黙る。

「私たちが魔王を倒し、世界に平和を取り戻します。だからメリーさん――泣かないでください」

　メリーは目を見開き、ようやく自分が泣いていることに気づいて頬に手を伸ばす。

　アイリは呆然とするメリーに向かって駆け出す。

　メリーは杖を構えるが、それよりも早くアイリによって抱き締められた。

　腕から杖が零れ落ち、木製の軽い音が響く、

「あ……ああ……」

「私たちに任せてください。もう貴方を悲しませんから……」

「勇者様……う……うわああああああああん!」

　メリーは子供のように泣き叫んだ。その声は鐘の音がかき消し、誰にも聞こえなかった。

――――

――

「――というわけでメリーさんも旅に加わることになりました!」

「よっろしく!」

「……マジかよ」

　町の人は魔王に挑み続けたメリーの事情を知っており、今後このようなことをしないようにと注意するだけにとどまった。

　メリーは再び魔王と戦う決意を固め、旅に同行するらしい。

「勇者様に抱きしめられて私の中で何かが目覚めました!　私は!　勇者様を愛しています!」

「ええ!?　それは困るよ、だって私が好きなのは…………」

アイリが耳まで赤らめ困惑している。

いい気味だ、もっと苦しむ顔を俺に見せてくれ。

「……はあ」

　隣でベックがため息ついてやがる。何故だ。

「ところでそこの貴方、ビルだったかしら?」

「何だよ?」

　まな板魔女が俺の正面に立つ。

「あの時の貴方も、少しかっこよかったわよ」

　ちゅ

「な……!」

「ダメええええええ!」

　アイリがぽかぽかとメリーを叩き、俺から引きはがす。

　それにしても頬とはいえキスをされるとは……。

「ビルくんにチューしていいのは私だけなのおおおお!」

「……ははん」

　ベックの野郎が鎧越しでも、にやついているのがわかった。

　何故だか今日は良くアイリが苦しんでいるようだ。俺がいじめたわけではないが、いい日だな。

◇

「むう……」

何故かアイリが焼けたもちのように頬を膨らませながら、俺の腕を組んでくる。相変わらず油断と隙しかないとろい奴だ。

かなり鬱陶しいから引きはがそうとしても、離れない。まさか、アイリも俺に嫌がらせをしようと言うのか!?　

「これだけされても、まだ気づかないんだねえ」

「嫉妬するアイリ様も可愛い―!　愛してるー!」

　ベックとメリーが何か言っているが、よくわからないな。

　今日は気分がいいから、嫌がらせはしないつもりだったが、アイリがその気なら仕方ない。迎え打とう。

「これ以上続けるなら、お前の嫌がることをもっとしてやるぞ?」

「私……ビルくんの近くにいるのが嫌」

ならば望み通りにしてやる。

俺はアイリを抱き寄せ、顔が正面になるよう向き合った。

「び……ビルくん⁉」

　アイリが顔を赤くし、目を見開いている。

　相当嫌なようだな、ならもっと近づいてやろう。

「わーお、大胆ね」

「やりすぎだ!」

「んげ!」

　俺はベックに後頭部から殴られ意識を失った。

――――

－－

その後、俺はすぐに目を覚ましたが、この日はずっとアイリが近寄ってこなかった。

俺の嫌がらせに苦しんでいるようだな、いい様だ。

「……やはり止めるべきではなかったか?」

　ベックが何やら後悔しているようだが、俺の知ったことではない。精々悩んでくれ。