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少女は歴史に残らない

「なんですって！？」

　シルヴィアが声をあげる。

「あなたが城を出て行く！？　冗談じゃないわ！！」

　戴冠式の一週間後、エレナは別れを決心して、謁見の間に訪れていた。

　シルヴィアが怒ったようにこちらを見据える。

「そんなこと許すと思っているの？　絶対に駄目よ！」

　エレナはシルヴィアを見た。もう荷物はまとまっている。この一週間、何度も考えた末の結論だった。

「わたし、クリスを探しに行きたいんです。どうしても彼に会いたい」

　シルヴィアは息を呑んだ。

「誰から聞いたの！？　ロレンツォね？　どうして……」

　エレナは微笑む。

「彼を責めないで下さい。わたしが勝手に気付いて、彼に居場所を尋ねたんです」

「でも……クリスの居場所は分からないはずよ。あの子はどこへ行くなんて言わなかったもの」

　エレナは迷いもなく言った。

「居場所が分からなくても探しに行きます。彼が生きていると分かったんですから」

　その声は明るい。

　シルヴィアは怪訝な顔をしてエレナを見た。

「あの子の味方をするということは……あなたも『人(ミッド)』や『魔(ノヴル)』を敵に回すということよ。皆に裏切り者だと言われてしまうわ」

「分かっています」

　シルヴィアはこちらを睨んだ。彼女は怒っている風を装っていたが、その瞳には悲しみややるせなさが滲んでいた。

「クリスは相手構わず攻撃して、たくさんの物を破壊したのよ！　彼の傍にいれば、あなたも世界中から嫌われて、追われることになるわ。それでもいいの？」

「構いません」

　深緑の瞳は、ひたすら澄んでいる。

　シルヴィアはそっと、目を伏せた。

「あの時クリスを追い出さなければ……あなたはここにいてくれたのね？」

　エレナは静かに微笑んだ。

「それしか方法がなかったのでしょう？　仕方のないことです」

　女王となった彼女に近づき、その手を取る。

「あなたがわたしのために、彼を生かしてくれたのだと聞きました。感謝しています」

「うるさいわ！！」

　ぱしり、とシルヴィアがその手を振り払った。

「あんな子、殺してしまえば良かった！！　そうしたらあなたは行かずに済んだのに！！」

　唇を噛んで俯くと、そのまま肩を震わせた。

「女王陛下」

　エレナは笑みを絶やさず、再び彼女の手を取った。

「あなたは本当はそんなこと思ってない。わたしを引き留めようとして下さっているのでしょう？」

「エレナ」

　女王は顔をあげた。そこにあるのは、先程とまるで違う表情だった。青い瞳は揺れ、すがりつくようにエレナを見つめる。

　戴冠式の時の威厳は、もうどこにもなかった。

「エレナ……行かないで！！　お願いよ！！」

　そのままエレナを抱きしめた。

「彼を殺そうなんて思ってないわ。だけど、あの子は狂っているのよ。彼は人殺しだし、死ぬまで逃げ続ける運命なの」

　シルヴィアは食い入るようにエレナを見る。

「あなたが彼と一緒に悪者だなんて呼ばれるのは、私は耐えられない。考え直して。あんな子といれば、あなたは幸せになれないわ」

　エレナは喉を詰まらせた。

　彼の真実を知るのは、自分しかいない。その願いは、本当は誰も知ってはならないものだった。それでも、気づいて良かったとエレナは思う。

「だからこそ、行かなきゃならないんです」

　月光に濡れた、傷だらけの少年を思い出す。

　俺も一人ぼっちだ、と彼は叫んだ。

「わたしが、傍にいたいから」

　シルヴィアはエレナを見つめた。

「分からないわ。分からない。どうしたらあなたを引き留められるの？」

　言いながら、その存在を確かめるかのように、抱きしめる腕に力を込めた。

　エレナは唇を噛む。

　もう何年も、こうして彼女の温もりを感じて来た。何度、こうして抱きしめられ、慰められてきただろう。

　十六のエレナにとって、シルヴィアとの時間は人生の半分以上を占めていた。自分の一番傍にいたのは彼女で、離れる日が来ようとは思わなかった。

　けれどその日々を、エレナは自分で捨てるのだ。

　こうして出かければ、二度と戻って来ないことをエレナは感じていた。

　この優しくて温かい人に会うことは、もうない。

　羽のように包んでくれる温もりは、二度と得られない。

　あの戦いの夜、エレナは少年の手を取らず、姫を選んだ。

　それは彼女があまりにも孤独で、自分が傍にいなければ、消えてしまうように思われたからだ。

　しかしあの時、すべての人に嫌われ、諦められた姫は、今こうして皆に愛される女王となった。

　もう何も思い残すことはない。自分が傍にいなくても、彼女は生きていける。

　それがとても嬉しくて、どうしようもなく寂しかった。

「女王陛下……わたしの大事な姫様」

　エレナはシルヴィアを抱きしめる。

「どうかいつまでもお元気で」

　ぎゅっと、力をこめ、顔をうずめた。

　そうして静かに、体を離した。

「エレナ……」

　シルヴィアがまじまじとこちらを見つめる。

　青い瞳は大きく見開かれ、今にも泣きそうに揺れていた。

「本当に、行ってしまうの？　何をしても無駄なの？」

「ごめんなさい、女王陛下」

　必死に笑いかけ、震える声で言った。

「もう行きます。……これ以上いたら、泣いちゃうから」

　シルヴィアが喉を鳴らす。

「……いやよ、エレナ」

　エレナは深々と一礼した。

　顔をあげると、最後になんとか微笑みかけることができた。

「さようなら」

　踵を返し、出口へと進む。

「エレナ……！！」

　つんざくような泣き声が聞こえた。

　部屋中の空気を揺るがす、小さな子どものような泣き声。

　女王は追ってこなかった。

　それがきっと、彼女の答え。

　エレナは許されたのだ。

　彼女の傍を離れ、遠くへ行くことを。

　部屋を抜け、長い廊下を抜け、門を出た後も、エレナは振り返らなかった。

　振り向いたら、ここから出られなくなってしまう。そんな気がして振り返れなかった。

　大好きな彼女に、もう会えない。

　あまりの切なさに、胸が張り裂けそうだった。

　城門を出て、町を出て、ひたすら歩き続ける。

　広い平原を進み、国境まで来たとき、エレナはやっと振り返った。

　風が吹いて、飴色の髪を揺らす。一面に広がる草が、涼しい音を立てている。

　いつの間にか溢れていた涙は、気付けば風に吹き飛ばされ、乾いていた。

　小さくなった町の向こうに、愛しい城が見える。

　エレナは息をつくと、再び前を向き、視線の先に広がる景色を見つめた。

　目の前にあるのは、長い一本の道だ。

　両側には平原が広がっている。その向こうには森や山が連なって見えた。

　あの山には、四つの町を繋ぐザルメア街道があるはずだ。

　探す場所はたくさんある。どこから探すも、自分次第。

　寂しさの代わりに、小さな希望が胸に宿る。

　急がねば、自分が生きているうちに、彼を見つけることはできないかもしれない。

　なにせ、この世界はとても広いのだ。

　片っ端から探さなければ。

　太陽が眩しい光を投げかける。

　風に揺れ、長い髪がちらちらと煌めく。緑の瞳に悲しみはもう見えない。

　エレナは微笑むと、まっすぐに歩き出した。

　そうして二度と、振り返らなかった。