第5話 サムグ国 首都ビトレイアルンにて
「一旦浮上し、首都ビトレイアルンで食料やサンの衣類調達しよう。」
「そんないつから着てんのかわからないようなオンボロ着られてちゃ〜俺達の格も落ちるって訳だな〜」
シンバの視線は俺を下から上へ一周し、鼻で笑う。
「服なんて着れればそれでいいんじゃねえのか。」
俺は俺の中の常識とシンバ達の常識の違いに顔が熱くなる。
「まあいいからいいから〜奢りだから気にすんな〜」
なんで俺は今、この男と会っているんだ？
ーーーーー遡ること2時間前―――――
《此処は、『温泉の国』サムグ国・首都ビトレイアルン。
四季折々が織り成す、サムグ国屈指の観光名所。》
「すげぇ。なんで、空が青いんだ！！雲がねぇ！！！ゴミが落ちてねえ！！！…なんて読むんだ？ビ…トイレ…アルン？」
「おいサル。目立つからやめろ。サムグ国、首都ビトレイアルンだ。」
「なんだよ、だったら離れてろバーカ。」
俺が興奮を抑えきれずに居るとピーマンが煩わしそうに応える。
俺がピーマンをあしらうとシンバが反応してくる。
「お、なんだそこ仲良いのかよ〜！そしたら、俺、ギルと食料調達してくっからよ〜！キーマン、服でも見てやってや〜！じゃあな〜！」
「キーマン、頼んだぞ。くれぐれも慎重にな。」
そう言うと、ギルとシンバはビトレイアルンの人混みに消えていった。
「おいおい！あの「モービー」って何するところだ？」
「モービー？あぁ、あれは映画館で…ってサルいつまで騒いでるんだ…。」
っ…サルが居ない。
キーマンが振り返ると既に俺の姿はそこにはなかった。
キーマンは顔に手を当て深い溜息をついた。
その頃の俺はというと、呑気にビトレイアルンの街並みを謳歌していた。
「は？！なんで川から湯気出てんだ！？なんか独特な匂いするな。こっちは、葉っぱがオレンジだ、こりゃすげえな。」
ん？なんだよ。さっきからジロジロ見られてんな…。
「あ、あの！！」
突如、前を通りかかった金色の髪に白いワンピースを着た見た目10代前半の少女が俺に声を掛ける。
「あ、あの！！もしかして、お家無いの？？だからボロボロなの？？」
少女は、緊張しているのか声を震わせている。
「いや、違う。いや、違わない。いや…違う？」
はっきりしない俺の答えに確信を得たようで少女は力強く俺の手を握る。
「やっぱり！！！お腹、、空いてるよね？」
「あぁ。リンゴが食べてえな。」
少女の勢いに押され答えると、少女は肩を落としている。
「え。リンゴ……まだ固いかも。」
世界には柔らかいリンゴでもあんのか？
「そうなのか。じゃあ、そこら辺から奪ってくるから気にすんな。じゃあな……っ！？」
少女は震えながらも、俺の袖を掴んでいる。
今の状況やばくないか？！もし、ピーマンにでも見られたら絶対揶揄われる。それだけは絶対に阻止しなければ！
「ど、、どうしたぁ？」
俺は精一杯の笑顔を見せるが、生まれてこの方作り笑顔なんざした事もねえ。
何処と無くぎこちなさは残る。
「あのね、私ユフって言うの。それでね、その格好ね、変だよ？」
「うっ」
曇りひとつ無いその純粋な瞳に俺、為す術なし。
「俺はサン。あー服が欲しいな。」
「うん、着いてきて。」
ユフはニコッと笑い、俯いたまま歩き出した。
なんだかな〜…この雰囲気どこかで…こんな所に知り合い居ねえしな。
勘違いか。俺の勘も所詮こんなもんよ。
そんな事を考えながら歩いていると聞き覚えのある声が響く。
「あれ、その姿、盗人様じゃーねえのか？」
「…は？？ジョイン？？」
俺は突然の事で一瞬思考が止まった。
「やーーっぱり！！結局外に出てんじゃねえか！やっぱ俺ってば見る目あるねえー。」
陽気に振る舞うジョインの瞳の奥は全く笑っていない。
殺気…？なんでだ？
いや、そもそもなんで俺は今、この男と会ってるんだ？
「お友達なの？」
ユフの問いに俺はジョインに『ツクヨミ』と悟られないように応える。
「まあな。俺の国、唯一のバツサイだな。」
「そうなんだ。知り合いって事は、サンもバツサイなの？」
ユフは『バツサイ』を好感に思っているのか、さっきから興味津々の様子だ。
「いや？俺はただの盗っ…」
サンの言葉に被せるように、ジョインは口を開いた。
「ちげえよな？今は『ツクヨミ』のサンだっけか？」
は？今『ツクヨミ』って言ったのか？
俺の脳内は予想外の展開に、完全に思考が停止する。
「ひでえもんだよな〜…俺の誘いは無視してツクヨミさんの方にはひょいひょい着いていくんだもんな〜…俺さ、悲しいんだよ？俺が見つけた才を奪られたんだぜ？サンも同情するだろ？」
ニヤリと不敵な笑みを浮かべ、ジョインは俺にゆっくりと近づいてくる。
考えろ。今は、ユフも居る。戦って勝てる保証はない。
「俺も脅迫とかの路線で行けばよかったかな〜なんてな？」
なんだよそれ。笑えねえよ。
俺が出した答えは＿＿逃げるだ。
「逃げるぞ。」
ユフを抱き抱え、首都ビトレイアルンの人混みを縫うように一気に駆け抜ける。
あまりの速さにユフは落ちないように必死に俺の腕に掴まり息が出来ず苦しそうにしている。
やばい、心臓の音が煩い。上手く呼吸が出来ない！
吸って、吐いて。吸って、吐いて。
「よし、離したか？」
俺が後方を確認したその時、真横から声が聞こえる。
「あーあーあー。やっぱ才持ちだねえ〜才も自覚して
ねえガキなのにこの速さ。産まれた時から選ばれし者だったんだなー。凡人は泣いちまうよ。」
「っ！？」
「なあ、ツクヨミ辞めて、俺んとこ来いよ。」
ジョインは諦めてないのかバツサイへの勧誘を続ける。
「嫌だね。自分の道は自分で決めるさ。自分が選んだ道をいつか正解だったと思いたいんでね。
そもそも才、才うるせえよ。何の才が俺にはあるんだよ。お前、見れるんだろ？だったら俺の才。
見てみろよ。」
時間を稼げ。
ギル、シンバ、ピーマン…誰でもいい。
この状況を打破する事を考えろ…
「お、良い質問だねえ…でもそれは」
【おい、ツクヨミのサンは居たのか。居たら報告しろと何度も言っただろ。】
突如としてジョインの脳内に声が伝達される。
俺は急に黙るジョインに何が起きたかわからず、距離を取る。
「なあ、サン！お前と話してえって奴が居るんだけど。」
「待て。これ以上近づくな。」
ジョインは俺の様子を嘲笑っている。
「いいから目を閉じろって」
目？何言ってんだ？？
するとユフが恐る恐る口を開く。
「サン、目を閉じたら声が聞こえるよ…」
ユフの言葉に俺も渋々目を閉じると声が脳内に響き渡る。
【ツクヨミのサン。俺が誰か分かるか？】
「！？。誰だ！お前みたいな知り合いは居ねえ。」
【そうか、今はまだそれでいい】
それ以降、不思議な声は聞こえなくなった。
「なあ！サン！お前…」
「サル！！！目を閉じろ！！！」
ピーマン？！
ジョインの言葉にピーマンの声が重なる。
ピーマンの声に応え俺は目を瞑る。
「もう、いいぞ。開けろ、バカザル。」
「ピーマン。お前…俺を探してくれたのか。」
ピーマンを確認した途端に緊張が解け、俺は安堵でその場に座り込む。
「そんな悠長な話をしてる暇はない。俺の才でジョインを足止めできているうちに逃げるぞ。」
「ピーマン、才持ちなのか…？」
視線をジョインへやると、ジョインは、先程の威勢は無くただただ恍惚な表情を浮かべ立ち尽くしている。
「そうだが。最悪だよ。才持ちって誰にも言うなよ。」
ピーマンは渋々応えた。
「なんで？才持ちってすげえってシンバが言ってたぞ。」
「リスク管理だ。俺の才は、魅了だからな。バレると使いにくい。戦闘向きでもねえ。」
そう言うと、キーマンはジョインの前に立つ。
「君は、僕とサンを追っては来ていけないよ、いいね？」
「ああ。」
ジョインはその場で気を失い、倒れた。
俺の知らない世界が目の前で繰り広げられた。
《初めての外の世界に出た少年はまだ知らぬ才を目の当たりにし愕然としていた。》
