第54話 一人の学生
「じゃあ、また潜水艦で行くのか？」
「ああ。」
ギルティーノは悪びれる様子もない。
「何が、ああ。だ。今度こそ、ちゃんと燃料積めよな！俺、何回も魚に食われそうになったんだからな……行くぞレオ。」
「待て。レオと言ったか。」
ギルティーノはレオを呼び止める。
「あ、ああ……」
ギルティーノはレオを下から上へとゆっくり視線を動かす。
レオはギルティーノから放たれる威圧感に息を呑む。
「レオ。お前は学校に行け。」
「学校？」
「ああ。お前が今からやるべき事は、強者の後ろをついて行き、中途半端に経験を重ねる事ではなく、自らの力で確固たる自信を持って進む事が重要だ。」
「サンとは任務に行けないのか？」
「ああ。正直に言わせてもらうが、お前は基礎が出来ていない。ツクヨミ隊員として任務へ向かう者がそれでは困るのだ。」
レオは少し考えて、頷いた。
「……学校、行くよ。サン、ここで別れちまうけど、任務頑張れよ。連れてきてくれてありがとうな。」
「ああ！お前もな！」
レオと俺は固く握手を交わす。
「サン。ついでだ。レオを学校まで案内してやれ。」
ギルティーノの言葉に俺は少し戸惑う。
案内って言っても、俺行ったことねえしな〜……
「案内なら、俺じゃなくてシンクに頼んだほうがいいんじゃねえか？」
「サンの姿を学生にも見せてやれ。お前と同じくらいの年の奴らが多い。そいつらにとってお前は、いい刺激になる。」
ふーん。つまり、偉そうに学校へ行けってか？
そんなの考えるだけでゴメンだ。
「俺は別に……」
「あーそういえば、今はフィルが学校で特別授業中だったな。」
「行くぞ。ついてこい、レオ」
「え？あ、サン、待って。」
突然、歩き出す俺に戸惑うレオと、何故か生温かい視線を送ってくる、ギルティーノ達を置いて歩き出した。
フィルか、元気かな。
ふと、フィルの顔が頭に浮かぶ。
ドキッ＿＿＿
ん？腹減ったからかな。心臓がうるせえ。
パリィン！！＿＿
ん？パリィン……？
俯きながら歩いていた俺は、気付けば、最上階の窓を突き破っていた。
俺の体は地面へ向かって垂直に落ちていく。
ゴールドがたまらず右手を前に出すと、プラチナが止める。
「この高さくらい大丈夫だよ〜、サンくんなら。」
「そうだね。」
ゴールドは右手を収める。
俺が見上げると、狼狽えるレオの姿があった。
「レオ！落ちてこい！絶対死んでもキャッチする！」
俺の言葉に、レオは色々な表情を見せ、葛藤しているようだ。
「あー！！もう！！知らねえ！！死んだら許さねえからなッ！！」
レオは勢い良く、窓から体を投げ出す。
「うーあああああああ！！死ぬ死ぬ死ぬ！」
俺は地面に着地した瞬間、地面を蹴り、絶叫しているレオを抱き抱えた。
「死ぬ死ぬ死……死ななかったあ……」
レオは俺が降ろした途端に、座り込み、胸を撫で下ろした。
俺は周囲を見渡すと、ゴリラを見つけた。
「ゴリラ！学校まで案内してくれ。」
俺の行動に、レオは呆気にとられていた。
あ、懐かしいな。この反応。
＿＿＿『悪いが、ギルをここへ呼んでくれねえか〜』
『おい…シンバ。それ…ウサギだぞ。疲れてんのか。』＿＿＿
シンバとのやり取りが、今と重なって笑けてくる。
ゴリラは、俺の顔を確認すると、頷き、学校の方向へと歩き始めた。
「なあ、学校ってどんな所だ？」
「さあな。行ったことねえし。」
レオの気配が動いてないことに気付き、振り返ると、レオは立ち止まり、動こうとしない。
「どうかしたのか？」
「最初に会った時から思ってたけど、お前はどうしてそんなに強い。どうしたらそんな生き方ができる。」
レオは真剣な眼差しで俺を見る。
「ん〜、難しいな。言ったと思うけど、俺は死体しかねえ場所に多分16年、一人で過ごした。そこから連れ出してくれた三人の男たちがいた。ずっと一人だった俺の居場所を作ってくれたやつらだった。自分の命より大事なヤツらだった。でも死んだ。呆気なく死んだ。バカみてえに強かったシンバも、誰よりも優しかったギルも、そして、俺が一番……慕っていた、ピーマンも……死んで、また一人になった。」
「サン……」
俺は出てくる涙を必死に堪える。
「また一人になった俺は、全てがどうでも良くなった。死ぬなら今が良いと何度も思った。皆について行きたいって何度も思った。取り戻した感情もこんなに辛いなら要らなかった。」
「でも、シンバが、ギルが、キーマンが。俺の未来を案じてくれた。だから、決めたんだ。少し立ち直るのに時間はかかっちまったけど、俺は連れ出された足で人生の道をダラダラと歩くのではなく、自ら歩み出した足で人生の道を一歩ずつ確かめるように歩きたい。それが今俺が生きてきた道でこれからも歩み続ける道だ。答えになってるか？」
俺の問い掛けに、何故かレオが泣き出した。
「俺には、到底そんな道、歩けない。俺、何か、恥ずかしくて。挫折とか、絶望とか、知らずに、大切に育てられたんだろうな、って勝手に、妬んで……生まれ持ったもんも、多くて……」
レオは涙で上手く言葉が出ないようだ。
「レオが良い奴なのは、会った時から分かってたよ。俺は勘だけは、いい方なんだぜ？」
俺が歩き出すと、遅れてレオも歩き出した。
そこからはレオは一言も発さず後ろを着いてきた。
ゴリラが示した先には立派な白い建物がある。
「学校？これが？」
ゴリラは何度も頷く。
「ウホウホ」
ここか！すげえな、気配がいっぱい集まってる。
「レオ……そろそろ、泣き止め。」
振り返ると、声も出さずに泣いていたレオが口を開く。
「だ、だってぇ！考えれば考える程、サンが可哀想で……辛かっただろうなって……まだ16なのに。」
すると、遠くから俺を呼ぶ声が聞こえる。
「サーン！帰ってたのね！！」
振り返ると、フィルが弾けるような笑顔で窓から手を振っている。
「フィル様！そんなに窓から身を乗り出したら落ちちゃいますよ！」
「大丈夫よ！あははっ！サン！サン！」
フィルが興奮していると、サンの名前に反応した一人の青髪の少年が勢い良く、窓から飛び出る。
「サン様！！！」
サン、様……？
男は窓から飛び降りると、俺に目掛けて一直線に駆け寄ってくる。
俺の前まで来ると、青髪の少年は息を整えて話し出す。
「僕の名前は、ログです！いつかサン様と共に任務へ行き、サン様の右腕となることが夢……いや、なります！」
《彼の名前は、ログ。いよいよ、伝説のサンの右腕となる男の登場である。》
