魔法使いと じゃがいも

下

「どうするんですか。状況が悪化しましたよ」

「こうなったら、僕が召喚術をやるしかないかな」

　エプロンを着けたままのハンスさんが名乗り出たが、全く助け船になっていない。

「いや、召喚術自体やめましょう。また失敗しても嫌ですから。それより別の方法で手を打たないと」

「い、色仕掛けとか？」

「なんでそうなるんですか」

　どこまでも道を逸れる兄弟子は、この際無視しよう。

「師匠、他に手はありますか？」

「地道に私の魔法で追い払うか、退治するしかないね」

「地道じゃないですよっ。十分、画期的かつ派手な手法です！　それでいきましょう！」

「目が疲れちゃうっ」

「後で休めばいいでしょう！」

　むしろ、たまには働け！

「な、なあ、ティオちゃん。何がどうなっているんだ？」

　ドドーお爺さんが、困惑した声音で尋ねた。

「すみません、説明もしませんで」

　要約して事情を説明した。

「ティオちゃんは、本当に魔法使いのお弟子さんになったのか……」

　しみじみと呟かれてしまった。

「はい、まあ。ええと、こちらが私の師匠です」

「どうも初めまして。私が彼女の師匠にして、この国で二番目に腕の立つ魔法使いです」

「さり気なく詐称しないで下さい」

　私の指摘に師匠はてへっと自分の頭を小突いた。その頭を殴ってやりたい。

「だいたい、なんで二番目なんですか」

「その方がより現実的で、それっぽいかなあ、って」

　考えがセコいな……。

「重ね重ねすみません、ドドーさん。この人はあくまで七番目です」

「そ、そうか。七番目も十分すごいと思うけどなあ」

「そうですね。二番目よりは劣りますが、私も七番目だってすごいと思いますよ。嘘をついたりしなければ、もっとすごいと思います」

　師匠はいじけて何も言わない。

「そ、そうかい」

　ドドーさんは、私達の力関係を見抜いたようで、私の口振りに何も指摘はしなかった。

「ところで、その魔物というのは私らの間では有名だよ。対処法も知ってる」

「なんと。御仁は何をしているのかね」

「しがない農家だよ。じゃがいもなんかを栽培してる」

「じゃが……いも！？」

　ハンスさんが反応を見せる。じゃがいもという単語を、こんなに緊迫とした面持ちで呟く人は、なかなかおるまい。多分。

　ドドーさんはその様子を見て、悪い意味と取ったらしい。

「じゃがいも、苦手なのかい？」

「いいえっ、大好きです！！」

　私は事が複雑にならないよう、間に入った。

「この人、じゃがいもに屈折した愛をぶつけているんです。気にしないで下さいドドーさん」

「く、屈折した愛……」

　何やら渋い顔で考え込むドドーさんだが、今はそれに深く突っ込む気はない。

「ドドーさん、その対処法というのを教えていただきたいんですが」

「私からも頼むよ」

「ああ、わかった。やり方は簡単だよ。あいつらは――」

「ああ、良かったですね。ドドーさんから親切に教えてもらえて」

「全くだね。これで私の召喚術も失敗じゃなかったということが証明されたよ」

「いや、あれは紛うことなき失敗です」

　私達は退治をするということに決め、急いで畑に向かった。追い払うという手もあったが、近隣の住民や農家に飛び火がかかってはいけないという考えから、この選択に至った。

　ちなみにドドーさんは、徒歩でお帰りいただいた。今度、きちんとお詫びをしなければ。

「それにしたって、結局魔法を使わない手段になりましたが。師匠、それでいいんですか？」

「いいんじゃないかい」

「魔法使いなんだから、魔法使って下さいよ……」

「使わない方が楽だもん」

　だもん、じゃないわい。可愛くないし、イラッとくる。

「見えてきた。あれです！」

　ハンスさんが黒い魔物を指した。

　なんて大きさだろう。じゃがいもを食べて、お腹いっぱいになったからか、今はじっとしている。

「ああ……じゃがいもが……」

　畑の酷い有様に、ハンスさんは肩を落とした。無理もない。（師匠が気まぐれにやったけど放り出した末に）自分が丹精込めて育ててきたものだ。落胆は大きいだろう。

「とにかく、今なら簡単ですね。頭の辺りを狙って投げましょう」

　そう言って私が手に取ったのは、柑橘類の果物。

『――あの魔物は柑橘類の匂いが弱点なんだ。それを嗅ぐと、身体が痺れて動けなくなる。その隙に仕留めればいいんだ』

　ドドーさんが教えてくれた情報。それをもとに、私達はあるだけの柑橘類の果物を樽に詰めて、ここまで来たのだ。あとは実行のみ。

「行きます！」

　私は狙いを定めて、レモンを投げた。それに続いて、師匠とハンスさんも投げる。

　つい先程まで静止していた魔物は、その匂いに反応し、動き出した。地面に落ちた果物から距離を取る。聞いていた通り、その動きは速かった。

　魔物に果物をぶつけようとするが、よけられてしまう。

　ああ、逃げられる。

「魔法で援護射撃とか、出来ないんですか！」

「要らない要らない。すぐに効果が出るらしいからね」

「あの速さじゃ、効果が出る前に遠くへ逃げられますよ！」

　そのときだった。魔物の動きが急に遅くなった。

　この隙に、私は果物を投げつけた。

「じゃがいもの恨み！！　苦しみに悶えて死ねえええええええええっ！！」

　ハンスさんが恐ろしいことを叫びながら、レモンをぶつける。もはや、匂いで動きを封じるというより、物理的な攻撃に出ているような気がする。

　魔物は鈍る動きで抵抗していたが、ついに足を止めた。

　ハンスさんの言ったように苦しみに悶えているのか、巨体を震わせている。

「今の内です！」

　得物である槍を掴んだ。何故、槍なんぞを師匠が持っているのか。そこはあまり聞いちゃいけないと思い、無視している。

　師匠はやる気がないし、私がこの槍でとどめを刺さなければ。正直やりたくないけど。

「僕が！　僕がやるよ！！」

　有り難いことにハンスさんが買って出てくれたが、私は丁重に断っておいた。

　だってハンスさん、恨みをぶつけてしまいそうで怖い。魔物を滅多刺しにする兄弟子とか、見たくないし。

「そ、それじゃあ行きますよっ」

　慣れない武器を構え、私は魔物に近付いた。あとは刺すだけ。身体の中心をぶすりといけば、よいらしい。

　ハンスさんと師匠は、私の後ろでのんびり会話をしている。人が嫌な仕事を引き受けているときにっ。

「――満腹後の異臭は、体内から放たれるんですか？」

「ああ、そうだよ。あれは中身がひどい臭いでねえ。頭に付いてる器官からは、芳香を放つんだけどね」

「それじゃあ、あの魔物は刺したりしたら……」

　ぶすりと、一思いに突き刺した。

　瞬間。魔物の身体は爆ぜた。ジェルのような体液もしくは内臓がぶちまけられて、私達はそれを……見事に被った。

「うっ」

　そして、鼻が悲鳴をあげた。

　何これ。

　ひどい臭いだ。鼻が曲がるとは、まさにこのこと。即座に鼻を摘んだ。

「あの、師匠」

　鼻声で私は師匠に問い直した。

「この臭いは、強烈ですね？」

「鼻が可哀相になるくらいにはね」

「この鼻が可哀相になるくらいに強烈な臭いは、長く続きそうなんですが？」

「まあ、しばらくは」

「で、その臭いの元である液体を被った私達は」

「当然、しばらく臭いだろうね」

　私は槍をぎゅっと掴み、溢れそうになる怒りを押さえた。

「私達、ここ周辺に臭いが染み付くのを防ぐために、対策を講じたわけですよね？」

「そうだねえ」

「その結果がこれですか？」

「無事、魔物を退治できて良かったね」

　今度こそ抑えきれそうになかった。私は槍を構えた。

「どこが無事だあああああああああああああっ！！」

「て、ティオくん落ち着くんだ！」

　師匠は咄嗟に魔法で槍を遠くにやった。

「こんなときばかり魔法使うな！！」

「待とうよ！　僕はじゃがいもの敵を討てて、すっきりしたよ！」

「それはハンスさんだけでしょうが！！」

「師匠の私に刃を向けるなんてっ」

「師匠らしいことしてない人が言えたことですか！」

　……こうして、私達は仲良く三人揃って異物を被ったのだった。