神速果断のシャープネス

1章-9 夏のひと時

「リーザはいつまで、ここにいられるの？」

「今日だけだよ」

「そうなんだ……」

　メティスは大きく二つに分けられる。

　魔術の聖域が存在する場所が上都。

　残りはそれ以外の場所だ。

　上都への出入りは、魔術師であっても期間や場所が限定される。

　世俗との関わりを断ち、孤高を保つことが良い魔術師になる条件と考えられている。

　メティスは、都市そのものに魔術師の特性が反映されているからだ。

「ルーナサには、上都に来れないみたい。次はインボルグかなぁ？」

　サムハインには、基本的に部外者は立ち入り禁止となる。

　インボルグから半年。

　アリウス長老は、再び大陸に宣言するべきことがあるに違いない。

「手紙は届けるからね。また、誕生日に見てほしいな」

「誕生日？」

　聞きなれない単語をサフィリアは繰り返した。

　言葉から考えるに、産まれた日を祝うのだろう。

「それじゃあ、毎日が誰かの記念日になってしまうわ」

　リーザの故郷の住人が、毎日遊び呆けているなどという記録は見たことがないが……。

「ほえ？」

　リーザはキョトンとしたあとに、ケラケラと笑い出した。

「やだなー。フィーちゃんの知っているみたいな、大きな式典なんかしないよ。知り合いを集めてプレゼントを贈ったり、ちょっとだけオシャレをしたり、美味しい料理を食べるだけだよ」

「…………」

「知らなかった？」

　無知を指摘されサフィリアは顔を赤らめた。

　書を守るものとして、知識の欠如は恥である。

「フィーちゃんは、お姫さまだもんね！」

「……違うわよ」

　反論する声も小さくなる。

　自分は王族ではなくて、魔術をつかさどる七家の一門に過ぎない。

　例えるなら、侯爵以下の地位で王位継承権などない。

　リーザが大笑いしているのは、身分の間違いが理由ではない。

　自分が世間知らずと言うことだ。

　【書を守るもの】は大陸最大の知識者と言われている。

　それなのに、押し花も誕生日も知らないとは情けない。

「そうだ。シーグの誕生日にね、フィーちゃんも何かプレゼントしようよ」

「え？」

「絶対に喜ぶよ」

　呪われた日に生を受けた、忌むべき少年。

　産まれたというだけで、世界中から怨みを集めた命。

　リーザはそんなシーグの誕生日を祝おうといっているのだ。

　それは、とてもすばらしいことに思える。

「何を贈ったらいいの？」

「なんでもいいけど、相手が一番喜ぶものがいいかな？」

　とっさに、食べ物が考え付いた。

　だけど、日ごろからリーザの手作りのお菓子や料理を食べているのだろう。

　次に毛布や服が思いつく。

　まだ寒さの強いインボルグに、何よりもうれしかった。

　そこまで考えて、サフィリアは黙り込んだ。

「ひょっとして、インボルグにくれた毛布や服って……私の誕生日だったから？」

「そうだよ。服が一度に代わるから、寒いって言ってたじゃない」

　リーザは大きくうなずく。

　自分の鈍さに嫌気が指した。

　【書を守る者】には、記憶力はもちろん、分析や予測する力も求められる。

　花祭りだというのに、花をじっくりと見るのも初めてだ。

　贈り物をもらっても、相手が何を考えているかまるで考えていない。

　世間の常識と照らし合わせたら、自分の方がよほど異常なのだろう。

　だいたい、押し花と魔術を間違って、知った顔でリーザに詰め寄っていた。

　思い出すだけで、恥ずかしい。

「また頭が痛むのかな。風でもひいた？」

「ううん、そうじゃなくて」

　こういう場合はなんと言えばよかったのだろうか。　

　感謝しますとか、ご苦労様とか、そういう偉そうな言い方じゃなくて。

「どうしたの、なんか変だよ？」

「ええと、違うの。そのね」

「大変、顔が真っ赤だよ、熱でもあるんじゃない？」

「違うの、大丈夫なの、そうじゃなくて。あのね」

　なぜか、どんどん早口になって頭に血が上ってゆく。

「なんか、いつものフィーちゃんらしくないよ、どうしたの？」

「あ、あーー」

「あ？」

「あ、ありが……とう！」

　リーザがいつも言っている当たり前の言葉だ。

　だけど、口から出すのに全身の力を必要とした。

「……へ？」

「それから。……ごめんなさい」

　目の前では、リーザが呆けた表情でこっちを見ていた。

「だ、だって。ほら、その、誕生日に贈りものをくれたの築かなかったし、お礼を言うのが遅れたし……」

「…………」

「わ、私。ひょっとして、変な事を言った？」

　サフィリアは不安になってきた。

　初めてだったので、何か手違いがあったのだろうか。

　慣れないことは事前に良く調べて、何度も練習しなくてはいけないのに。

「フィーちゃん……」

　しばらくぼんやりしたあと、リーザは目をウルウルさせている。

　泣いている・・・・・・わけではないようだが――。

「慌てたフィーちゃんってば、カワイイ！」

　リーザは突然抱きついてきた。

　怒っていない。サフィリアはほっとした。

「フィーちゃんってば、おサルのお尻みたいに顔が真っ赤だねー」

「…………」

　その言葉には、疑問を感じた。

　判断に困るが、むしろ怒るべきではないか？

　リーザのサラサラの黒い髪から、いい香りがした。

　また、新しい石鹸を作ったのだろう。

　おいしいものを食べ、花の香りが部屋に満ち、リーザの暖かさに包まれる。

　この時間がずっと続けばいいと、サフィリアは思った。