第3話 菩薩、浮く１
合コン。ある者にとっては渇望せしイベントであり、またある者にとっては普通より高い金を払って女の子と飯を食う何とも言えないイベントである。俺にとっては後者であった。
土曜日。一週間で最も精神が安定していることで有名な曜日だが、残念ながら今日はあまり精神が安定していない。
本日は意中の相手から誘われた合コンの日でございます。デートに誘った相手から合コン誘われる奴、いる？ いるんだよなぁ……。
紗希さんとのドライブデート以降、我が脳内では無限に反省会が繰り広げられた。脳内会議の論点は、紗希さんに今後もアプローチしても良いものか、である。会議は混迷を極めた。結論が出たかと思えばまた異論が唱えられ、脈なし派と脈あり派の主張はどちらも最もらしい論拠を声高に叫び、右が雰囲気は良かったと叫べば左は雰囲気なんて脈には関係ないと冷静に叫び、片方が白と言えば片方が黒と言い、会議は一向に閉会する様子が無かった。
週末に合コンを控えた月曜日での結論としては、「考えるのをやめて、今後のことは当日の現場判断で決めるべし」というあまりにも無責任な結論であった。これが二週間の成果物か、ふざけるな、責任者出てこいと言いたい。というか言った。思った時には既に言っている。すぐ近くにいるしね。返答は「わかる笑」であった。ふざけてる。
そして当日。我々会社同期三人組はゼロ次会と洒落込み、市内にある会場近くの飲み屋でぼけーっと海外のサッカー試合を眺めていた。往来は土曜にしては気持ち少ないかなといった混雑具合で、高層ビルに囲まれた路地は少しだけうら寂しい印象を受けた。六時過ぎだが店内もまばらで、絶好のゴールチャンスを逃した選手に対する解説の辛辣な言葉がやたらと耳に入ってくる。
見た目だけは良いことで有名な佐々木淳之介が、その中身の残念さを隠すことなくぽけーっとした口を開く。
「何時からだったっけ？」
「六時半」
スマホを見つつやる気なさげに返答したのは堀口啓亮。系統は違うがこちらも好きな人が一定層いそうな顔の良さだ。ダウナー系ですね。
淳之介が腕時計を覗き、あと三十分ね、と呟く。
この三人組で結構な数の合コンを共にしているが、残念なことに一人も成果を残せたことがない。入社して五年、既に二桁回数は余裕で行っているにも関わらずこの成果、導き出される結論はこの三人組駄目なのでは？ではあるが、淳之介は顔が良く陽キャ属性持ちなので合コン自体は盛り上がるし、ここに系統の違う堀口を混ぜることで、対外的にはなんとかなってる三人組が出来上がっているはずなのだ。三人目はもう誰でもいい、ってやかましい。ともかく、この三人でいつかは――そんな思いを胸に、まだ見ぬ素敵な出会いを求め俺達は財布の紐を緩めるのだ。っていうことにしてる。心は大分すり減ってる。
「ゼロ次会で出来上がりそうなんだけど」
淳之介の声は、楽しみを前にした感じでは全くない。すり減ってるのは俺だけじゃない。どうしてこうなっちまったんだろうな俺達。
「多分良い感じの相手だから、あんま粗相無いようにしろよ」
すると、二人とも嫌らしい感じの笑みを浮かべた。
「喫茶店でナンパした相手ね？」
「喫茶店でナンパしてデートまでした相手のご一行ね？」
「やめろ、その言葉は俺に効く」
へらへらとした感じで笑われる。嫌な奴らだ。
ニ十分ほど適宜いじられつつぐだぐだと過ごし、十分前に会場入りする。ここらへんは雑多に飲み屋だったりよく分からないオフィスがあったりするエリアで、会場の居酒屋も外装はいたって普通の飲み屋だが、内装は少し暗めで落ち着いた和風テイスト、完全個室、料理もおいしく、数年前に見つけて以来、セッティングする時は大体ここで合コンをしていた。
部屋に入り、平静を装いつつも内心そわそわしながらその時を待つ。……いや、何をそわそわすることがあるのだ。脈は無い。俺は菩薩。合コンのコーディネーター。今日はお料理を頂きに来ましてよ。……なんて考えてても辛いだけなので、何というか、何も考えずに楽しもう。そうそう。アルカイックスマイル、アルカイックスマイル。
ＬＩＮＥで紗希さんから連絡された通り、六時半ジャストにお相手の三人は現れた。
最初に入ってきたのは顔のとても良い陽キャギャルっぽいお方。緩くウェーブのかかった明るい茶髪ロングヘヤーはいかにも強く、柔らかそうな革ジャンも似合っていて戦闘力が高すぎる。次に、清楚お嬢様っぽいふんわり明るめ茶髪ロングの方。見た目も雰囲気も癒し系といった感じで、こちらも戦闘力が高い。諜報員タイプか？ そして最後に、我らが紗希さん。装飾の施された白のブラウスに膝丈の黒スカート、薄手のストッキングにヒールと、綺麗系？な感じ。……なんか、結構気合いが入ってません？そんなに合コンしたかったん？とか思う心を封印し、素直に可愛い～と思っておくことにした。しかしこれレベル高すぎんか？
「こんばんは！ はじめまして」
「こんばんは」
「こんばんは～」
「どうもー！ とりあえず飲み物どうします？ 生の人？」
淳之介のテンションが露骨に上がり、勝手に音頭を取り出した。堀口はいつも通りダウナーのご様子、一方俺は落ち着かないよ。目の前に紗希さんが座られたからね。
五人がビール、残りのふわっとした感じの方はピーチハイを頼んだ。
「飲み物待ってる間に早速自己紹介していきますか。じゃあ堀口から」
中央に座っている淳之介がやる気ありモードで場を進める。楽である。ありがたい。しかしこうなるといよいよ俺の存在意義は無い。
「あ、俺から？」
「俺真ん中座ってるし」
「ああ……堀口啓亮です。以上です」
「うっそだろお前。インドア派ですか？ アウトドア派ですか？」
言葉数の少ない啓亮に対し淳之介がつっこみを入れる。コミカルな言い方に場が大分和らいだ感じがして、やっぱこういう中心人物的な奴はすげーなーと思うなどした。陰キャすぎる。
「インドア派です」
「高校の部活は何してらしたんですか？」
「帰宅部です」
「ご趣味は？」
「ギターです」
自己紹介を秒で終わらせようとする堀口に、淳之介が次々と質問を投げかけていくと、真ん中に座っている眩しすぎるギャルのお方が続けた。
「彼女いない歴は！」
「……えー、二年ぐらいです」
「おーいいねー！」
何がいいのか全く分からないのだが、彼女が言うのだからいいに違いない。何かそんな感じの人だった。圧倒的陽キャ。怖い。
「よし、じゃあ次。佐々木淳之介です」
「名前かっこよ！」
「あざす。よく言われる。インドア寄りのアウトドアで、中高はテニスやってました。趣味は筋トレと漫画です。よろしくお願いします！」
「彼女いない歴は！」
すかさず真ん中の君が問いかける。
「彼女いない歴はー……えー、あー、ああ、三か月ぐらいです」
言い淀みつつ天井に目線を送っている男に対し、対面のギャルとふわふわが突っ込む。
「……三か月前なのに考える時間長すぎない？」
「長いねー」
こうして相手方と会話になれば一安心だ。女性陣もなんとか盛り上げようとしてくれてる感じがする。この段階でお相手ヒエッヒエとか結構ありますからね……。
「過去を引きずらないタイプです！」
「なるほどねー？」
納得してもらえたようだった。ほい次、と淳之介に促される。緊張しいなので、こんな自己紹介の場でも結構嫌な感じになる。弱キャラだもの。
「えーと、立花伊織です。インドア派だけどドライブとかは好きです。趣味は堀口と一緒でギターです。よろしくお願いします」
「彼女！」
「三年！」
いざ真ん中の君に視線を向けられると妙な威圧感を覚えた。これが……強者……。
「あははっ、いいね。じゃあ今度は……そのまま時計周りで、紗希」
「ん。水上紗希です。インドアです。えーと趣味は……読書とかです。よろしく。あ、彼氏は一年弱いないです」
先回りしてる……。
「終わり？」
「終わり」
妙な感動を覚えた。紗希さん、まじでクールすぎる。
「んじゃ、森野春乃です！ 彼氏いない歴三か月！ あと何だっけ。あ、インドアアウトドア両方でーす。ショッピングとかドライブとか、あとネトフリとかが趣味です。よろしく！」
煌めいてるなぁ。喋るたびに何か星みたいなエフェクトかかってる感じする。怖い。
春乃さんがふわふわさんを促す。
「森田愛理子です。みんなからは森田の「も」と愛理子の「え」をとって「もえ」って呼ばれてまーす。インドア派で、読書とか、漫画とか映画も好きでーす。あとドライブも好き。よろしくお願いします～」
「彼氏は？」
淳之介が質問を振る。
「えーと、半年ぐらいいないかなー」
丁度自己紹介が済んだところで飲み物が届き、とりあえず乾杯する。勿論勝手に淳之介が音頭をとった。
「んじゃ、今日はいっぱい話しましょうってことで、乾杯～」
「「乾杯～」」
