第4話 とある夏の日の夏陽家
夕飯前。部活で掻いた汗を流すために風呂へ入る。
脱衣所で服を脱ぎ、シャワーを浴びていざ湯船ヘ。
……入れるわけがない。
片足の指先をチャポンと、湯船に入れてすぐに引き戻す。
ついさっきまでここにはフユが入っていた。
意識したくなくても、無意識に意識してしまう。
「……沈まれ俺の中の何か」
その場でしゃがみ込み、心をどうにか落ち着かせようと図る。
けれど頭に浮かぶのは、さっきの下着姿のフユのことばかり。
あんなあられもない姿だった女の子が、さっきまでここにいた。
それもあの白い下着すらも脱いで。
確かに地味とは言ったけど、別にそれが悪いとも言っていない。
むしろちゃんと似合ってた。
似合ったうえでの地味という評価。
でもそれはフユに魅力がないわけじゃない。
逆なんだ。フユが着ると地味な下着すらも魅力的に感じる。
そう言いたかったのに。
「俺のバカ。なんで本人を前にすると一歩引き下がるんだよ」
いつもなら踏み込んで話せるはずなのに。
こと話題が少しでも恋愛や女性的魅力の話になると、途端に口下手になる。
それも相手がフユの時に限って。
「全中の決勝でも。ここまで緊張したことないぞ」
＊＊＊
風呂から出ると買い物に出掛けていた母さんが帰宅していた。
キッチンには母さんと並んで立つ、フユの姿が。
本人は料理が苦手だと言ってるけど、実際は普通に上手い。
比べる対象があの母親の時点で、基準点が高すぎるだけだ。
にしても、エプロン女子ってやっぱり悪くないな。
「ハル。アンタ、女の子もいるのになんて格好してるんだい」
「別に気にしないだろ。さっきまでフユも上下下着姿だったし」
俺は今、パンツ一丁に肩にタオルを掛けた状態。
一方でフユは学校の白い体操着に短パン姿。
「そうですよ、叔母さん。ハルの裸なら見慣れてますし」
「お前、学校でそのこと絶対に誰にも言うなよ」
そんなこと知られたら俺は相当、秋月フユファンに恨まれることになる。
それだけならまだいいが、闇討ちなんかされたらうっかり大会出場停止だ。
襲われた場合、俺も黙っているつもりはないし。喧嘩なら昔から得意分野だ。
「いつも思うけど、アンタら相変わらず変な関係だね」
揚げ物を作りながら、呆れ顔をする母親。
俺的には是非、『アンタらの所為だ‼』と叫びたい気分だった。
でも俺と同じ立場にいるフユは。
「私とハルの関係なんて単純ですよ」
油がパチパチと弾けるキッチンから聞こえた声。
それは少しも照れた様子などなく、平然と言ってのける。
「生涯のバスケ仲間です」
その声を聞いた俺は床に倒れ込む。
目線は少し上。ソファーの上へ向けられていた。
そこで太々しく寝転がるロウ。
俺は自身の愛犬に尋ねる。
「……生涯のバスケ仲間だってさ。喜ぶべきだと思うか？」
俺の問いかけにロウは反応しない。
相変わらず俺には冷たい反応だ。
これがフユなら一目散に駆け寄ってくるのに。
散歩と飯の時ばかりいい顔をして、それ以外は無反応。
本当に大したツンデレ犬だ。
もしくは俺を下に見てるだけかもしれないけど。
＊＊＊
夕飯を終え、宿題も適当に終わらせた後。
２２時過ぎ。俺がいつも寝ている時間帯だ。
そしてそれはフユも同様である。
二人揃って朝は早いため、早寝早起きを心掛けている。
でも俺は今日、そのマイルールを破りそうだ。
「そろそろ寝ましょうか」
「……電気、消すぞ」
リモコンを使い、ピッと電気を消す。
俺の部屋の狭いベッドの上。
そこに寝るのは俺とフユの二人。
子供の時、フユが泊まりに来た頃と同じ状態だ。
ただ一つ。俺たちが成長していることを除けば。
「なんて無防備なやつなんだか」
しばらくして隣から聞こえてきた寝息。
フユの方へ寝返りを打てば、涎を垂らして眠る姿が。
学校にいる誰もが、こんな姿のフユを知らないのだろう。
いつもキッチリとしていて、女バスでは厳しいながらも優しいキャプテン。
成績だって優秀で。まさに非の打ち所の無い優等生というやつだ。
バスケしかない俺とは対照的である。
そんな子がだよ。そんな子が今、俺の隣で無防備に眠りについている。
男として喜ぶべきか。危機感を持つべきかわからなくなる。
少しでも好意があれば、こんな風に眠れるわけがない。
……そう、俺みたいに。
どうしよう‼ 明日も朝から朝練なのに‼ 全然眠れそうにない‼
またフユと１ｏｎ１をする約束もしてるのに、このままだと寝不足で明らかに負ける。初めて負け越す――それだけは絶対に嫌だ‼ 俺はあくまでもフユと対等の関係でありたいんだ‼
八月の終わりに心を乱し続ける俺。
そんな俺に追い打ちを掛けるように。
「……ッ」
フユが俺の小柄な体をギュッと抱きしめてきた。
そういえば寝る時はいつも、ぬいぐるみを抱いて寝てるんだよな。
もしかして今、俺はその代わ――じっくり考えてる余裕なんてありゃしない‼
フユは一見するとスレンダーだ。でも実際はそれなりに程良い肉付きをしてる。
だから抱きしめられただけで、柔らかいわ。いい匂いはするわ。ドキドキが止まらない。
「……少しぐらい意識しろよ」
フユの温もりを感じながら、俺は負け惜しみのように呟いた。
