アオハルコート――青春というコートとバスケというコートに立っている俺たち

第2話 二人の日常

「母さん～俺のバッシュどこに行ったか――」

　朝５時前。俺が部屋着のＴシャツ短パン姿で一階へ降りると。

　そこではとある女の子が朝食を食べていた。

　それも俺の席に並べられた朝食を。

「なんでフユがウチで飯を食べてるんだよ……」

「お母さんが出張でいないのよ。私も料理は苦手だし」

　卵焼きを頬張りながら、フユは事情を説明した。

　それにしたって、なんで我が物顔で俺の席に座ってるの？

　そこが俺の席なのわかってるだろ？

　背が低い俺は座高を調節するため、椅子の上にクッションを置いている。

　それも品質にこだわった超低反発素材のクッションを。

「叔母さんのご飯、相変わらずすっごく美味しいです‼」

　俺の分の朝食を作る母さんに向かい、フユは最大の笑顔で褒めたたえる。

　ウチの母さんの料理なんて、俺からすれば特段美味しいわけじゃないのに。

　むしろ時々、味付けが濃すぎる場合がある。

　きっとフユと母さんは味の好みが似てるんだろう。

「ウチのお母さんとレシピ共有してるんですよね？」

「ツーちゃんは昔からスポーツマン用の料理作りが得意だからね」

　ツーちゃん。それは母がフユの母親を呼ぶときのあだ名らしい。

　ちなみに母さんのあだ名はサンちゃん。

　かつてのウチの女バス――『私立海桜(かいおう)高校の月陽コンビ』といえば、今でも有名だ。

「それよりも母さん、俺のバッシュ」

「母さんが知るわけがないでしょ。全く自分のものぐらいちゃんと管理しなさいよ」

「しょうがないだろ。夏休み明けからずっと使ってなかったんだから」

　ウチの学校は中高一貫校。特にスポーツに力を入れていて、大会終了後も希望次第で練習に参加することができる。また高等部の部活が大会を終えていれば、そのままそちらに合流することも可能だ。だけどバスケ部は冬にウィンターカップ予選を控えているため、俺はまだまだ中等部の練習参加である。ここ数日はずっと休んでいたが。

「全く。宿題もしないで毎日部活に明け暮れてたなんて、女バスの三年皆で笑ったわよ」

「そこは幼馴染としてフォローしろよ。夏休み中に風邪でぶっ倒れてたとか言って」

「無理に決まってるじゃない。だって女バスの全員が夏休み中、毎日体育館にいるアンタを見てたのよ」

「バ、バカ。そのことを母さんの前で――」

　カチッと味噌汁を温めるガスコンロの火が止められた。

　恐る恐るそっちへ視線を向けると、そこには鬼の形相の母さんが。

「アンタ、夏休み後半は図書館に行くって家を出てったよね？　それも夏休みの宿題をやるために？」

「そ、それは色々と事情がありましてね。ほら、図書館に行くためには学校の前を通るじゃないですか。そしたら、体育館の方からドリブルする音が聞こえて、気づいたら混ざっていたというか……」

　お玉を右肩に背負い、母さんが怒りのオーラを沸々と湧き上がらせる。

　流石は鬼の司令塔。その凄さは未だに健在らしい。

「アンタは朝ご飯抜き‼　今月は小遣いもナシ‼」

「そ、そんな～。俺の新しいバッシュ資金が～」

　　　＊＊＊

「余計なことをベラベラと」

「アンタが悪いんでしょ」

　まだ日差しが強い八月下旬の朝６時。

　俺とフユは並んで登校していた。

　すれ違う人達が注目するのはフユばかり、隣を歩く微生物の俺には誰も視線を向けない。相変わらず世の中はなんて不公平なんだ。これでも中学バスケ界だとスターなんだぞ。

「ところで新しいバッシュって言ってたけど。やっぱり続けるのね、バスケ」

「誰も辞めるなんて一言も言ってないだろ。ただ悩んでるだけだ」

「悩むって。アンタ、身長以外は才能の塊じゃない」

「その一番必要な才能がないから悩んでるんだよ」

　フユとは小学二年生ぐらいからの付き合いだが、未だに身長に関する配慮が足りない。

　俺がどれだけ身長を気にしているのか、彼女は何もわかっていないんだ。

「フユはいいよな、背が高くて。俺もそれぐらいあれば、もっと楽に勝てるのに」

「女の子としてはいいことばかりじゃないわよ。小さくて可愛い服は着られないし、外ではなぜか格好いい系の女の子って思われてるし」

「そういえばお前の部屋、可愛い系のぬいぐるみで溢れてるもんな」

　フユは以外と可愛いもの好きだ。

　学校だとあまりその素振りを見せないけど、ウチの母さんとフユの母さんの世間話曰く。毎日、ぬいぐるみを一つ抱きしめて寝ているらしい。

「何？　私がぬいぐるみを集めてたら悪いわけ？」

「別にそうじゃないよ。可愛すぎる趣味だとは思うけど」

「あ、アンタだって‼　バスケ以外だと趣味なんてロウちゃんを弄るぐらいじゃない」

「ペットの犬を構うのはノーカンだろ‼」

　今日も俺とフユは朝から言い合いを続ける。

　相変わらず会えば水と油だ。すぐに喧嘩をしてしまう。

　こんな時間も嫌いではないけど、俺としてはもっと仲良くしたいのに。

「ところでハル。アンタのバッシュだけど――」

「本当にどこに行ったんだろうな。部室もちゃんと探したんだぞ？」

　かなり散らかして、後片付けは全部後輩たちに丸投げしたけど。

　ちなみに各ロッカーから出てきたフユの写真は、ビリビリに破らせてもらった。

　隠し撮りした写真を持ち歩こうなんて真似、俺が絶対に許さない。

「こうなったら当分は上履きで練習かな」

「だからアンタのバッシュ――」

「でも嫌なんだよな、感覚が狂う――」

「人の話を聞きなさいよ‼」

　フユが振り回したバッシュケース。

　それが俺の顔面にちょうど激突した。

　そういえば、フユのシューズケースってこんな色だったけ？

　確かピンク色のエナメル系だったはず。

　それにこの黒いバッシュケースは――

「俺のバッシュケース⁉」

　眼前にあったそれを慌てて抱きしめる。

　ごめんよ、一週間近くも履いてあげられなくて。

　それにしてもなんでフユが持ってたんだ？

「人騒がせなやつよね。アンタに捨てられないよう、私が預かってたのに」

「預かってた？」

　首を捻るしかなかった。

　俺、一度もそんな話聞いてないし。

「アンタのところの後輩に頼んで、アンタのロッカーから出してもらったのよ」

「そんなバカな‼　ウチの部室もそっちのロッカー同様に鍵付き――」

「アンタ、自分が一々鍵を閉めるタイプの人間だと思うわけ？」

　……それは全然思いませんわ。

　だとしても、おかしな話だ。

　なんでウチの後輩はフユの指示に？

「アンタの所為で私の写真を渡す羽目になったじゃない。なんであんなものが欲しいのか、理解に苦しむけど。まあ元データーは他にあるし、アンタに借りを作るためなら悪くはないもの」

　な、なるほど。だからフユの写真を持ってたのか。

　ごめんね、隠し撮りなんて疑って。

　まあ写真の所持は絶対に許さないんだけど。

「でもアンタがバスケを辞める気がなかったのなら、私の行動も無駄足だったわね」

「そんなことないだろ。少なくても俺は、自分にとってバッシュがどれだけ大切か再確認できた。それに……」

　後輩の中にフユを狙う不届き者がいることも、再確認できたし。

　あいつら、今日から足腰が立たなくなるまでミッチリ鍛えてやる。

　今からメニューを考えるのが楽しみだ。

「それに何よ？」

「……フユには関係ない話だ。それよりも学校まで走ろうぜ」

「嫌よ。急いでもまだ体育館開いてないだろうし」

「久しぶりに俺が１ｏｎ１すると言っても――」

「何してるのよ、早く行くわよ‼」

「早っ⁉　なんでもうそんなに遠くまで走ってるんだよ‼」

　前方数十メートルと言ったところか。

　そこからフユが笑顔でこちらに手を振っていた。

　確かにフユの相手をするのは数ヶ月ぶりだもんな。

　最後に相手をしたのは、全中の予選が始まる前日。

　結果は１０本やって５勝５敗の引き分け。

　昔からフユとはなかなか勝負がつかない。

　バスケでもそれ以外でも。

　いつになったら、勝ち越せるのやら。

　まだ蝉の鳴き止まぬ八月下旬。

　今日も俺たちの関係は変わらない。