第12話 二人だけの保健室
目を覚ますと、消毒液の匂いが広がっていた。
眼前には見慣れない天井が広がっていて。
寝ている場所は家のベッドよりも硬い。
ここは一体――
「目が覚めたか？」
聞こえたのは司の声だった。
ということはまだ学校にいるのか？
そもそも俺はなんで眠って……思い出した。
「落ち方に失敗して気絶したんだな」
「保険の先生が言うには軽い脳震盪だと。それで試験の結果だが――」
「どうせ元から永玲に行く気はないんだ。聞く必要はないだろ」
司の言い掛けた言葉を強引に飲み込ませた。
今のは半分だけ本音だ。でも残りの半分は違う。
「それでゴリラたちは？」
「授業を抜け出して来てたらしいからな。試合が終わってすぐに帰った」
「……そうか」
「俺もこれから授業だ」
「悪いな。お前の勉強の邪魔をして」
「相棒だからな。これぐらいのアシストはするさ。それと別のアシストもな」
司がそう言った直後。廊下からドタドタと激しい足音が聞こえた。
足音の人物は保健室の扉の前へ立つと、軽い深呼吸をして息を整える。
その様子を見ながら、司が一言呟く。
「どうせ俺には話してくれないだろうからな。別のカウンセラーを用意した」
「何を言って……」
『失礼します。倒れた夏陽ハルの保護者として来ました』
廊下から聞こえた声。
その声に俺は目を丸くした。
＊＊＊
「何があったのよ」
「別に何もねぇよ」
保健室のベッドに寝転がったまま、部屋には俺とフユの二人だけ。
司はすぐに授業へ赴き、先生は職員室に行っているらしい。
司曰く、当分は俺とフユの二人きりとのこと。
「つうか司からは何も聞いてないのか？」
「神宮寺君？ 私はマナから連絡をもらったんだけど？」
白いワンピースを着たフユのキョトンとした顔。
余計なことを口走ったかもしれない。
「何？ もしかして神宮寺君と喧嘩でもしたの？」
「してねぇよ。それに喧嘩は喧嘩でもバスケの喧嘩だ」
「ふ～ん。それで負けて不貞腐れてるんだ」
「……なんで俺が負けたと思うんだよ？」
俺はベッドの近くに置かれた椅子。
そこに座るフユから顔を背けた。
するとフユが笑って答える。
「だってアンタ、あの時と同じ顔してるじゃない」
「あの時？」
「中１の全中で負けた時。あの夜と全く同じ顔じゃない」
そう言われて思い出すのは夜の体育館だった。
全中から期間後、俺は家にも帰らずに学校の体育館に入り浸っていた。
それも手も足も出なかった悔しさを紛らわすため、ただひたすら練習に打ち込むため。
「実はね私、偶然アンタが夜の体育館で練習してる姿を見掛けたのよ」
あれは深夜の時間帯だ。偶然見かけることなんてまずありえない。
それなのにフユは俺を見掛けた。
もしかして探してくれていた？
「それであの時、初めてアンタのことを格好いいと思ったのよね」
フユの言葉に息が止まりそうになった。
だっていつものフユなら決して、そんなこと言わないから。
俺が驚いている間もフユの言葉は続く。
「私なら全国に行けた時点で終ってたはずだもの。全国で負けても仕方ない。そういう気持ちでいたはずだもの。だけどアンタは違った。そういうところ、素直にすごいと思っちゃったのよね。だからあの夜はずっとアンタのことを眺めてたの。だからわかっちゃうんだ。アンタが今、負けてすごく悔しいってことが」
たぶん、それがわかるのはフユだからだ。
ずっと一緒にフユだからこそわかる違い。
それにまさかあの場面を見られていたなんて。
俺としては格好悪くて思い出したくもないのに。
それでもフユはその姿を『格好いい』と口にしてくれた。
「俺はお前が思ってるほど、格好良くないぞ」
「知ってる。バスケ以外はダメダメな私の幼馴染だもん」
「でもそのバスケでも今日、完敗したんだ。何もできなかった」
「ならまた上手くなるしかないよね。上手くなって今度はちゃんと勝とう」
「それから……それから……」
「いくらでも聞くわよ。今日の私はハルの保護者なんだから」
思わず泣き出しそうだった。
負けた悔しさが原因じゃない。
確かに追い越したと思っていた相手。
その相手に手も足も出なくて負けたのは素直に悔しい。
でも初めてだったから。
負けた試合がトラウマじゃなくて、希望の象徴になるなんてこと。
それに２年もの時間を掛けて、ようやくあの日の自分が救われた気がした。
ただ黙々とゴールにシュートを打ち続けたり、コート上をドリブルでガムシャラに走り続けたあの夜の自分。ただ誰かが見ていてくれたというだけなのに。たったそれだけのことで救われた気がした。
