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11.お前が原因だ

「お前さん、今のはあかんかったんとちゃう？」

　玄関からフローリングの床に片足を踏み出したところで、紫苑から声を掛けられる。

「不器用やなぁ。嘘をつかなくてもいいような生活、うらやましい限りや」

　相変わらずの嫌味にうざったさを感じたが、そのままスルーして階段に向かう。存在を維持したまま早優の隣を歩いていた。

「お前さんの顔、随分と楽しませてもろたわ」

　立ち止まってにらみつける。紫苑はくすくすと笑っていた。返事もせずに足を動かして、早優自身の部屋の中に入る。

「どうだった？」

　間髪入れずに凛子から話しかけられた。テーブル側の床に足を崩して座る。

「追い払ったよ」

「そう」

　どこか含みのある様子でそう答えた。

「ただ、今から外出るのは厳しそうだよ。もう少し後にしよう」

「なんで？」

「疑ってるみたい。なに考えてるかわからない刑事さんだから」

　俯いて、それ以上なにも答えない。

　これからどうしたものか。生霊の霊現象を放っておくわけにもいかない。このままいけば、凛子になにかしらの悪影響、最悪の場合は命を落としかねない。出来るだけ早めに解決したい。

「ねぇ、その友達の電話番号知らないの？」

「電話番号？　ええっと」

　スマホを取り出して、器用に操作していく。

「まだ登録してある」

「電話かけてみてよ」

「なんて聞けばいいの？」

「うーん」

　なにか揺さぶりをかけてみようと思ったものの、具体的な方法をまだ考えていなかった。

　あなた恨んでない？　と突然聞くのは怪しいし、それをしろというのも無理がある。もっとスマートな方法はないのだろうか。

　それを考えてから発言すればよかったと思ったが、仕方がない。警察が来るとは思わなかった上、元から突撃で自宅に向かうつもりだった。ほんの思いつきでなにかわかるのではないか、と。

「なに？　思いつき？」

　凛子から呆れたような口調でそう言われた。

「ごめん」

「それでなにかあったらどうするの？」

「別に、友人に何気なく電話するだけなんだし、特になにかあるわけでもないでしょ。私だって、あいつどうしてるんだろうって思う時あるよ」

「ほんと？」

「うん」

「じゃあ、してみようかな」

「最近どう？　って、聞くだけでもいいんじゃない？」

　苦しくなったら途端にでてきたようだ。我ながらに感心した。

「わかった」

　凛子は耳にスマホを当てる。どんな様子なのか気になる。凛子の隣に座り直し、そっと片耳を近づけた。少しばかり体を遠ざけた気がしたので、早優も少し離れる。

　スピーカー音声に切り替えて、スマホを手に持ったまま正面に持ってきた。未だ保留音が鳴り響いている。ぷつりと止まって、ホワイトノイズに変わった。

「どうしたの？　急に」

「久しぶり。最近どうしてるかなって」

「順調だけど」

　声色に変化はないが、奥の方から食器同士がぶつかる音が聞こえる。皿洗いでもしているのだろうか。

「そっちは？」

「私？　私はまぁ、それなりに」

「ほんと。旅行以来だよね」

「そうだね」

「あの時は楽しかった。またいく？」

「次行くとしたら、どこがいい？」

「うーん、どこにしようか」

　段々と水の音が強く聞こえ、皿の音はそれ以上に大きくなる。台所に移動したようだ。その様子からして、ほかに誰かいる。

「誰と電話してるの？」

　男の声がした。

「友達」

　その声は、知っている人物だ。凛子は目をかっと見開いている。言葉を失っていた。それもそのはず、凛子の彼氏である十崎である。

　喫茶店での一件を思い出し、十崎の抱きしめていた腕の存在が分かった。

　凛子は電話を切る。なにに背中を押されたのかわからない。

「私、あいつの家に行く」

「今出たら」

「うるさい。連れていきなさいよ！」

　静かに言葉に怒りの感情を乗せた。

「グズグズしないで。早く！」

「どうなっても知らないよ？」

　凛子はなにも答えない。二人で外に出て、バイクで凛子の友人の家に行く。

　　　　　・　・　・

　鉄製の階段に、紺色の屋根。一階二階と横並びで一斉に奥まで並んでいるアパート。それぞれ五部屋ある。その二階、奥から二番目の場所まで行く。凛子は二階ほどピンポンを押すと、生霊と全く同じ女の人が出てきた。

　凛子は手で押しのけて、中に強引に入る。

「誰？」

　女にそう聞かれたので、凛子の友人であると答えた。体に気になる跡があるが、今はそれどころではない。

「あんたこれどういうこと！」

　怒号が外に漏れる。

「ご、誤解だって」

　早優は急いで中に入る。玄関から入ってすぐのところにリビングがあり、中央に木のテーブルと向き合うように二脚の椅子。

　その奥の部屋は引き戸が開けられており、ソファーが剥き出しになっていた。その場所で、凛子が十崎に跨って掴みかかっている。

「このクズ！」

　クズと何度も連呼して、殴りに殴っている。早優の隣に凛子の友人が立つも、どこか顔が綻んでいるように見えた。凛子を止めに入ろうとする。

　肩を掴んで離そうとしたが、考えられない力で引き離された。

「あんたどういう立場でしてるかわかってる？」

「どういうって」

「あんたこそ人に言えないよね！　ぶち壊してしてやるから！」

「ぶち壊しにしてやるって？」

　左後ろから聞こえる、友人がそういった。

「紗奈(さな)、これどういうこと！」

　ぶち壊しにしてやる、という問いには答えるつもりはないようだ。

「彼からなにも聞いてないの？　あなた、随分困った存在のようね。それより」

「いつ出会ったの！」

「三ヶ月くらい前よ。マチアプでね。こんな偶然あるんだって思った。昔っからあんた、人を馬鹿にするところあったもんね。不幸になればいいってずっと思ってた。

　それなのに、タイムラインでキラッキラな投稿ばっかりしててさぁ、前から思ってたんだよねぇ。なんなの？　ほんっと。都合がいいから復讐してやろうって」

　顔を十崎に向けた。

「付き合ってるくせにマチアプ？」

「だ、だって」

「だってじゃない！」

　早優は紗奈に顔を向けた。

「しかし、マチアプで出会ったのによく許したよね」

「相手が凛子だって知ってね。土下座して言われたわ。別れられない女がいるって。ショックだったけど、話を聞いてるうちに、私しか助けられる人はいないって思ったの」

　凛子は一気に手の力を抜いた。十崎に跨ったままこちらを見て口を開く。

「もう帰ろう」

　物言わせぬ気迫に答えられず、立ち上がって共に歩いて部屋を後にした。階段を降りてバイクにまたがる。ショックや怒りなど、様々な感情が入り交じっているように見えた。

　ヘルメットを被る。元気づける言葉が見つからなかった。気持ちとしては、やはりなにか言葉をかけてあげたいため、なんとか絞り出す。

「まぁ、クズ野郎と別れる理由ができたんじゃない？」

　それを聞いた途端、凛子は不敵で控えめな笑い声を上げた。

「そっか。そうだよね。ありがとう。これでちゃんと別れられたんだもんね。怯える必要もない」

「う、うん。そうだよ」

「はは、はははは。本当に感謝してるよ、あいつには」

「だ、大丈夫？」

「なにが？　私、変なこといった？」

「いや」

「早く帰ろう？　どのみち、あいつら二人とも幸せになんかなれないし」

　うんと答えて、バイクで早優の家に向かった。