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朝食

　朝の支度を整えて、食事の間へと向かいます。

　食事の間は、国王夫妻と王太子夫妻のものとは分かれているので、とっても気楽です。

　さあて、ジュリアン殿下はいらっしゃるでしょうか。

　わくわくしながら扉を開けると、ジュリアン殿下はいらっしゃいませんでした。

「……そうですか」

　夜を共にしないのは、愛する方への操のため、というので理解はできます。

　しかし、食事も一緒にとるつもりがないとは。

　仮にも結婚した夫婦として、一緒にやっていくつもりがないのでしょうか。

　いえ、まだ決めつけるのは早いですね。

　もしかしたら、ジュリアン殿下がお寝坊さんの可能性もございますし。

　私が席に着くと申し訳なさそうに、ジュリアン殿下の侍従が話しかけてきました。

「リーネ殿下」

「はい」

　なんとなく気まずそうな顔から察しはつきますが、あえてにっこりと微笑みます。

「……その、大変申し上げにくいのですが、ジュリアン殿下は今朝は朝食をお部屋で食べられるそうです」

　初夜に何もなかったこと。

　そして、仲良くやっていく気がないこと。

　……の証明のように思えますが。

　初夜に何もなかったことは、すぐに知れ渡ることになるとはいえ。

　妻を迎えた王子としてどうなのでしょうね。

　「勝手にしろ」と言われたことを思い出します。

　言質はとりましたし、私は私で勝手にするといたしましょう。

　もしかしたら、ジュリアン殿下は、私に愛されるのが怖いのかもしれません。……そう思えると、可愛らしく思うようになってきました。

「……そうですか」

　私はしおらしく頷き、微笑みました。

「ジュリアン殿下は忙しいお方ですから、仕方ありませんね。どうか、お気になさらずと伝えてくださる？」

「かしこまりました」

　侍従が気の毒そうな顔で頷いたのを見て、私は内心でにっこりと笑います。

　侍従も味方につけられればそれが一番手っ取り早いです。

　侍従から私の様子を話してもらって、ジュリアン殿下には、私という存在を意識してもらいましょう。

　侍従が去っていったのを確認して、ベルを鳴らします。

　朝食のスタートです。

◇◇◇

　朝食はとっても美味しくいただきました。

　給仕たちにちゃんとお礼を言ってから、食事の間を後にします。

　お礼を言うのをはしたないと言う方もいらっしゃるでしょう。

　でも、私はそうは思いません。

　身分差を明確にすることは大事ですが、いい仕事をしてもらったときは、お礼を言うようにしています。

　それにお礼を言われて嫌な気持ちになる人はいませんから。

　食事の間から自室に戻り、寛いでいると、ミミリが顔をしかめました。

「……どうしたの？」

「王太子妃殿下がお見えですが、お会いになりますか？」

　王太子妃殿下。

　ミミリ調べによると、ジュリアン殿下が一番懸想している可能性の高いお相手。

　まさか、そんな相手から私に会いにきてくださるなんて。

　今日はいい1日になりそうです。

「もちろん、お通ししてちょうだい」

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