・再潜、樹の迷宮！
建物というのは、大きければ大きいほどに手がかかるものだと、肌身をもって体感させられた。
それでも人々の努力のかいもあって、ついに夕方前に白亜の塔が完成した。
高さは約５ｍ、壁の厚さは慎重に慎重を重ねて４０ｃｍ以上。壁には石ころが埋め込まれてそれが間に合わせの階段となり、内部は螺旋階段が設けられてそれが深い地下へと続いていた。
喜びに人々の歓声が上がる中、俺たちはその螺旋の道を下る。
シェラハゾの照明魔法に照らされながら、俺たちはあの樹の迷宮の扉までやってきた。
「もし水が漏れたら頼むな。迷宮から戻って来たら、そこが水の中だったなんてオチは避けたい」
塔の内部で工員に待機してもらい、俺たちは精鋭とともに迷宮を下った。
最後の仕上げだ。これから樹の迷宮内部の水漏れを修復し、地下水の流れをあるべき形に正す。
「ユリウス様の前だよっ、アタイに恥かかせたらぶっ殺すミャッ！！」
「へいっ、姉御！ オラオラオラオラァァーッッ！！」
「オラオラどけどけっ、姉御様のお通りコラァーッ！！」
白いネコヒトは冒険者たちのリーダーだったが、あの日の負傷でしばらく現場から離れていたそうだ。
しかし今では調子を取り戻し、部下と一丸となって俺から仕事を奪ってくれている。
「ユリウス、言っておくけど転移は禁止よ」
「わかってる。この前の件で、必要もないのに連発する術じゃないと理解はした」
「ふぁいやー……」
「あっこらっ、それ俺が狙ってた獲物だろが！」
「のろまは、罪……」
「人をあおるな！」
投入された人員は俺たち含めて１４名だ。ハッキリと言って後衛に出番などなかった。
総勢９名の前衛たちが、モンスターの群れに突撃を仕掛けては飲み込んでゆく。
俺たちはボス部屋に至るまで、ほぼ立ち止まることのない進撃を果たしていた。
「リビングアーマーか。やっと出番が来たな」
ボス部屋にいたそれは、首のない全身鎧の騎士だ。
骨だけの不気味な馬に騎乗していて、その体躯は高さ３ｍ以上もあった。
「突撃ミャァッッ！！」
「スケルトンなんて怖くないっ、怖いのは姉御の雷だけだぁーっ！！」
「お先にっ、ユリウス！」
腰の短剣に手をかけようとすると、シェラハゾと白いネコヒトを含む前衛たちが突撃していた。
しまった出遅れたと、俺も室内になだれ込み、短剣を引く抜く。
「筋力弱体、守備力弱体、あと敏捷性低下！」
メープルが弱体魔法を連発すると、リビングアーマーが突撃部隊と激突する。
シェラハゾがその手に持っていたのは、いつものあの細剣ではなく、分厚い刀身を持ったカトラスだ。
なんと彼女は一刀をもって、リビングアーマーの利き腕を怪力で斬り飛ばしていた。
「嘘だろ……」
寝ぼけて石壁を吹き飛ばす身体能力だ。
目を疑う光景だったが、理論上はガンドレットごと敵の腕を飛ばすことなど簡単だった。
利き腕を失った騎士の鎧の隙間に、次々と冒険者たちの刃が突き刺され、追撃の魔法がスケルトンホースを止めた。
まずい、このままだと出番なしで今回の冒険が終わってしまう。
俺はいつもの癖で亜空間転移をするのを踏みとどまって、代わりにアイススピアを増幅した。
敵はでかい。胸から上には刃が入っていない。
３ｍほどの鋭く長い氷の槍を生み出すと、俺はヤツの心臓をめがけて狙いを絞り、仲間が敵の動きを封じているのも幸いして、寸分狂わずに胸を射抜いた。
すると雄々しく巨人のように低い悲鳴が上がり、鎧騎士の身体が崩れてゆく。
魔力を失ってかスケルトンホースも同様にただの骨へと戻り、主もろとも崩れていった。
後に残ったのは小さな銀色の宝箱だ。
「見覚え、あるような……開けていい……？」
「奇遇だな、俺もだ。金目の物ならみんなで分けよう」
「たぶん……そういうのと違う、予感……。あ……っ、ニーア……？」
「な、なんでここにニーアが入ってるのよっ！？」
そういえば、ニーアはこの迷宮で手に入れたんだった。
箱の中に入っていたのはニーアそのままの白いゴーレムで、俺たちの言葉に反応して動き出した。
「ハジメマシテ、ワタシノ、名前ハ――（・＿・）」
「ニーアだろ。お前何やってんだ？」
今更も今更の自己紹介に口を口を挟むと、ニーアがプチフリーズした。
「アッ……。モシヤ、貴方ガ……ジョン？（？＿？）」
「俺はユリウスだっつってんだろ……。天丼ネタもいい加減しつこいぞお前……」
しかしこれは何がどうなっているのだ？
冷静に考えてみれば、迷宮の外にいるニーアがここにいるはずがない。
これはリビングアーマーの身体から発生した宝箱だ。なぜこの箱からニーアが出てくる……。
「ユリウス、ユリウス、これ、ニーアじゃないよ……？」
「なんでわかる？」
「あの子、外の塔を作るの手伝ってたのよ。ここにいるわけないわ」
「あのちっこい成りでか？」
「ちっこいけど、力持ち……。狭い日も、安心……」
「じゃあ、コイツはなんなんだ？」
何から何までニーアと同じなので、いくら観察しても見分けがまるで付かない。
「タッタ今、外ノ、ニーア、ト、交信出来マシタ。ヤハリ、貴方ガ、ジョン……オ会イ出来テ、光栄デス（ー人ー）」
「俺はユリウスだっ！！」
わけがわからないが、俺たちは２つ目のニーアを手に入れ、うちで引き取ることになった……。
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