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・美人エルフ姉妹に拉致された

「いいわ、出してあげましょ」

「うん」

　心の傷に塩を塗られて我を失っていると、馬車が止まっていて、相次いで俺を覆っていた麻袋が取り外されることになった。

　知らないうちに、俺の腕に銀色のブレスレットがはめられている。

　知っている。これは魔法を封じる沈黙の腕輪で、囚人が付けるやつだった。

　続いて腕から顔を上げると、ホロ馬車の車内にエルフ族が２人いた。

　どちらも褐色の肌だ。妹の方はプラチナ、姉の方はブロンドで、一般的に知られる白いエルフとはどうやら別物だった。

　姉の方は凛としていて、妹の方はぼんやりとしている雰囲気だ。

「質問、ある……？」

　それと姉は腰に細剣を吊している。

　その剣には手をかけていなかったが、いつでも抜けるように直立していた。

「お前ら誰？　これってまさか拉致？　てか、なんで俺なんか攫うんだよっ、狙う相手おかしいだろ！？　それにだな！　俺はまだエリートだっ、まだ気持ちの上では落ちぶれてねーからっ！！」

　姉妹は少し距離を取ってから、互いに向かい合ってこそこそと密談を始めた。

　どちらも全身を覆うマントを身に付けていて、その下はツワイク王国の人間から見るとかなりの薄着だ。

　肉感的なふとももがチラチラと見えた……。

「この子はメイプル。あたしはシェラハゾ。ざっくり言えば産業スパイよ」

「これは、拉致です。ユリウスの大正解、パチパチパチ……」

　ポーション工場に現れて、そこに勤める人間をさらった時点でそんなことはわかっていた。

　しかしこれまで抱いてきたスパイのイメージと、あまりにかけ離れていたので、やはり実感というものに欠けていた。

「あなた信じてないでしょ……。ほら、これが証拠よ」

「証拠？　う、うわっ、よりにもよってそれを盗んだのか……。工場長もこりゃ、可哀想に……」

　姉のシェラハゾが紙の資料と共に、工場で使うオーブを２つも見せてくれた。

　あのオーブ１つで、でかい家が３軒建つと聞いたことがあるぞ……。

「あのね……ユリウスを苛めた、あの悪い同僚さんから……盗んどいた……」

「マジかよ、お前かわいい見た目してやるじゃん」

「お前じゃない、メイプルだよ……？」

「メイプルか。メイプルって割に、口がとんでもなく辛口だな」

「はぁ……。腐るほど、同じこと、言われる……」

　普通ならば、身勝手な所行の数々に怒るところなのかもしれない。

　けれど俺は笑ってしまった。人の不幸は蜜の味だと、これは認める他にない。

「それにしても産業スパイか……。外見からはそうは見えないな」

「当然よ。スパイとわかる姿で動くスパイがいるわけないでしょ」

　しかしそのスパイは詰めが甘い。

「まあとにかくお前らは、ツワイク王国のポーション技術を盗もうとしたと」

「そう……」

「ククク……これはお笑い草だ！」

「なんで……？」

「なんでも何も残念だったな、俺は錬金術師じゃない！　ただの超スーパーエリート宮廷魔術師様だっ！」

　こっちが勝ち誇ってやったのに、メープルは綺麗な銀髪を揺らして首を傾げるだけだった。

　さらに姉の方を見上げても『しまった、間違った人間を拉致してしまった！』みたいな様子は全く見て取れない。

「別に間違えてない、よ……？」

「そうよ。あたしたちは１ヶ月前からみっちりとあの工場に張り付いて、一番優秀な錬金術師が誰か探ったの。それがユリウス・カサエル、あなただったのよ」

「フフフ……♪　これで、あの国のポーション事業は、ジ・エンド……」

　想像するだけで愉悦が抑えきれないらしく、メープルは苦しげに己の胸を押さえた。

　ホント、変なやつ……。

「いやだから、その判断はおかしいだろ。俺は仕込みしかしてない下っ端だぞ……」

「ええ、私たちも最初はそう思ったわ。ただのミソッカスかと思ってたもの」

「ひ、酷いこと言うなよ……。ミソッカスじゃねーし、エ、エリートだし……」

「フフ……いい顔……」

「よしなさい、メープル」

　姉は座り込んでいる妹の肩に、やさしく手のひらを置いた。

　そうやって甘やかすから、歪んだ性癖そのままに突っ走るのではないのだろうか……。

「……だけど本当よ。あの工場を支えていたのは本当にあなたなの。あなたのあまりにハイレベル過ぎる力が、あの工場を陰から支えていたの」

「話が噛み合わねーな……。まあ一旦そこはいい。それで、俺はどこに連れて行かれるんだ？」

　魔法を封じられた現状では、抵抗は無意味だ。従う他にない。

　というよりもだ、こいつらの破壊工作（窃盗）で、あのクソムカつく工場は大打撃を受けるとなると――むしろもっと応援してやりたくなってきた。

「行き先は、砂漠エルフ(デザート・ウォーカー)の国、シャンバラ……。オアシスがね、綺麗……。ユリウスに、オアシスのキラキラ、早く見せたい……」

「強引な手を使ったのは謝るわ。でも決して悪いようにはしないから、信じてくれないかしら……？」

　俺がちょっと大げさに考える素振りを見せると、２人は緊張した面持ちでこちらをうかがった。

　やっぱりスパイらしくない。スパイっていうのは、もっと手段を選ばないだろう。

「さて、どうするかな」

「聞いて。シャンバラの都市長は、あなたのために錬金術の工房と、貴方を補佐するエルフを妻として与えると言っているわ。あたしから言わせると、あんな安月給の工場で働くより、ずっと良い暮らしよ！」

　シェラハゾは俺の境遇に憤慨してくれた。

　それも計算のうちなのかもしれないが、だとしても悪い気はしない。

「ずっと、見てた……。元エリートとは思えない……悲しき、没落人生……」

　妹の方は、その……方向性はともあれ、ずっと注目してくれていたのは間違いない……。

「だから止めろよ、そういうのっ！？　俺は確かに落ちぶれたが、心はまだ超スーパーエリートだっ！　あのどん底から、フェニックスの如く這い上がる予定だったんだよっ！」

「フフ……」

「てめっ、笑うなよっ？！」

　身体は小さいのに姉より妹の方が妖艶だった。

　人間から見ると、砂漠エルフ(デザート・ウォーカー)とやらはあまりに美しく、そして笑顔が愛らしかった。

　……まあ、コイツに限っては美的感覚がやや歪んでいたが。

「メープルが引っかき回してごめんなさい。詳しい話は都市長がしてくれるわ」

「そして断るにしても……、応じるにしても……、シャンバラまでは、ソレの中……」

　メープルの細い腕、細い指が麻袋に向けられた。

　和気あいあいと話していたのに、俺は横暴な処遇に固まってしまった。

「ぷ、ぷじゃけるなぁっ！　スーパーエリートはあんな物には入らんっ！　全力でお断りしま――ぁ……？」

「おやすみ、ユリウス……」

　どうやらこの銀の腕輪は、魔術師の魔法耐性すらも奪うものだった。

　俺は美少女産業スパイ（コテコテ感）にスリープの魔法をかけられ、その長く美しい稜線を描く耳を見つめながら、耐え難い誘惑に屈服して、甘き眠りへと落ちていった。

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