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・森の園ミズガルズ - アデルの生活 -

・新入生アデル

　妙にモミアゲの長い、特徴的な容姿をした人とルームメイトになった。

「俺はモゲミアだ、よろしくな兄ちゃん！」

「あ、はい……。私は――」

「アデル・ブラウンだろ！　お前、魔法科の入学試験で準主席だったんだってなぁ！」

「え、そうだったんですか……？」

「知らなかったのかよ。ちなみに一番は誰か知りぇか？　知りてぇよなぁ～？」

「ええ、まあ……」

　その必要があるとは思えないけど、モゲミアに肩を抱かれた。

　私は魔法科で、彼は一般学科だ。

　別の学科同士がクラスメイトになるように、部屋が割り振られているようだった。

「ウェルサンディちゃんだよ、ウェルサンディちゃんが１番だ……」

「それって、ユリウス・カサエルの娘の……？」

「そう！　お母さんのシェラハゾさんもたまんねぇなっ、なぁっ！？　あの、おっぱ――」

「下品な話は嫌いです」

「はぁっ！？　つっまんねぇ～～っ！　隠すなよっ、男なら興奮して当然だろあれはよぉっ！？」

　モゲミアと私は性格がまるで合わなかった。

　私はそういう話が嫌いだ。

　私を虐げていたやつらが、そういう話をよく好んだからだ。

「その夫のユリウス・カサエル、始業式に現れませんでしたね」

「あ？　あんなおっさんどうでもいいだろ？」

　この男、清々しいほどに女性しか見ていない……。

「いや、魔法科の生徒としては、魔法科の発足にユリウス・カサエルが強い影響を――」

「だからどうでもいいだろ、男はよっ。それよりも女子の話をしようぜー、アデルゥ～！」

　慣れ慣れしい男だ……。

「でしたらオドのタラ。彼女はいいライバルになりそうですね」

　タラは鋭い雰囲気の女子生徒で、魔法科のクラスメイトだ。

　なぜだか上手く言えないけれど、彼女には私なりの親近感があった。

「ああいう女は嫌いだ」

「なんでですか？」

「だってよぉ～、噛みつかれそうだろぉ～！？」

「女性には興味ないです」

「な、何ぃぃーっっ？！」

　女子とか恋愛なんてどうでもいいと答えたつもりなのに、あの面接官と同じように勘違いをされた。

　まさか彼女がユリウス・カサエルのもう１人の伴侶、メープル・カサエルだったなんて。

　あんな女性を隣に置いて、ユリウス・カサエルは日々平穏に暮らせるのだろうか……。

　はなはだ疑問だ……。

「そういう意味ではないです」

「へ、へぇ～、よかったぜ……。毎日、尻をがっちりガードして暮らすことになるかと思ったぜ、へ、へへ……っ、ああよかったぁ……」

「はぁ……っ」

「俺はウェルサンディちゃん狙いだ！　お互い助け合って行こうぜ！」

「はい、ルームメイトとして助け合いましょう」

「お前の本命は……そうだなぁ～？」

　入学するなり本命も何もない。

　私は基礎教養を身に付けて、恩人であるアリ様の願いを叶えたい。

　なんでもいいから、ユリウス・カサエルを越えたい。あっと驚かせたい。アリ尼に褒めてもらいたい。

「ユリウスさんの授業なら、３日後の午後だぜ」

「モゲミア。……なぜ、その話を急に私に？」

「お前のさっきの顔付きでピンときたんだ。そうか、お前あのおっさん狙いかっ、がんばれよーっ！」

「もう寝ます、もう話しかけないで下さい……」

「なんでだよぉ～！　叔父貴たちと別れて俺寂しいんだよぉ～っ、もっと話そうぜ、アデルゥ～！」

　ルームメイトのモゲミアは、互いの気質の違いから極めて付き合いがたい男だった……。

　後から知ったことだが、こんなお調子者がファルク王国の王族だなんて信じられない……。

　そうだと言われても、まるで実感がわかない軽薄さだった。

　・

　白百合のグライオフェン。彼女もまたユリウスの伴侶だ。

　彼女の授業は女子の黄色い悲鳴が絶えなかった。

　しかし弓を放てば百発百中。

　軍略への理解も深く、尊敬に値する女性だった。

「さあ、僕の手ほどきを受けたい子猫ちゃんはいるかな……？」

「はいはいはいはいはいーっ、俺受けたいです、グライオフェン先生！！」

「ふっ、第一期生は恥ずかしがりが多いな……」

「いますいますっ、このモゲミアに大人の手解きをしてくれよぉっ！」

　問題があるとすれば、男子が挙手をしても無視を決め込むところだった。

　グライオフェン先生は、男子など眼中になかった。

　・

　その日の午後、ついにユリウス・カサエルとの対面の時がやってきた。

　私と父を破滅させた男。

　逆恨みとはいえ、会うとなるとどんな態度を取ればいいのかわからなかった。

　さっきの授業は野外で一般科と合同、今回の授業は魔法科の教室で行われる。

　満足に腹に入らない昼食を終えると、緊張しながら授業の時間を待った。

「肩の力抜きなよ。そんな状態じゃ、夕方までもたないよ」

「タラさん……。ありがとうございます」

「アンタ、あの男に何をされたんだい？」

「え、ユリウス様に、ですか……？　いえ、私のはただの、ただの逆恨みで……」

「はっ、そりゃ気が合うねぇ。世間のやつらはみんな、あの男を英雄と言うけれど、内心穏やかじゃないよねぇ……」

「タラ、さん……？　ぁ……」

　タラは私の肩に手を置いて、言いたいことだけ言って席に戻っていった。

　この学校に集まる人たちは、みんなユリウスに心酔しているのかと思っていたから、彼女の言葉はとても意外だった。

　少しぼんやりしていると、教室の扉が鳴った。

　教室のみんなが私語を止めた。

　彼を敬愛する者は姿勢を正し、タラは挑発的に悪態混じりの姿勢に変えた。

　ウェルサンディ姫は父親の登場が誇らしそうだった。

「遅くなった。俺は錬金術師のユリウス・カサエルだ。錬金術と転移魔法が専門だ。不定期だが、どうかこれからよろしく頼む」

「パパッ、がんばって！」

「サンディ……。学校ではユリウス先生と呼べ……。いや、すまん」

　教室が笑いで包まれた。

　タラは笑っていなかった。

　それともう１人、笑っていない生徒が混じっていた。

　ユリウスは英雄だ。

　だが彼を快く思っていない者が少なくともここに３名いた。