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・ネズミだと思ったら……

 材料が尽きたので、俺はカビ臭い保管庫を訪れた。

 やはりネズミがいるようだ。人気はないが、俺が入室するなり微かな物音が聞こえた。


「ネズミの方が、人間様より良い生活してるんじゃないかな……」


 ここのネズミは都市に住み着き、人から食べ物を盗むという進化をとげた生き物だ。言わば生まれながらの盗賊だ。

 だからと言ってそれが悪かと言えば、きっとそうではないのだろう。


 栄えた街道に盗賊が根付くように、生きるすべがそこに存在するからこそ、ネズミも盗賊もその地を荒らす。


「おいおい、勘弁してくれよ……」


 しかしずいぶんとデカいネズミがいるようだ。

 奥にある棚の1つがガタガタと揺れている。


 ここでネズミを見逃したら、管理不行き届きとして、また責任をおっかぶされかねない。

 ネズミは善でも悪でもないが、俺の仕事を妨害するお邪魔虫だ。可哀想だが消すしかない。


「悪く思うなよ、ネズミちゃん」


 盗賊もネズミも、人の物をかすめ取る生き方を選んだ以上は恨みっこなしだ。

 俺は片手で小さな亜空間を開いて、もう片手で棚を開いた。


「ちゅーちゅー……」


 ところがそこにネズミはいなかった。

 ネズミよりも遙かにでっかい女の子が、狭い棚の中になぜか住み着いていた。


「……へ?」


 肌は健康的な褐色で、人間にしてはやけに長い耳が左右に伸びていて、おまけに――


「パラライズ……!」

「グハァッッ?!!」


 抱き抱えていた銀の杖をこちらに突き付けて、不意打ちの麻痺魔法を俺に放っていた。

 何が起きたのかわからない。


 このエリート魔術師ユリウスを一撃で麻痺させるなんて、この小娘はただ者ではない。

 断じて、3年間のブランクに戦いの牙を抜かれたわけではない。


「たあいない……。またつまらぬ者を、ピリピリさせて、しまった……」

「つま、ら……て、め……」


 小さな彼女は俺を麻痺させるなり、どこから取り出したのやら大きな麻袋を開いた。

 

「あ、姉さん、ほら、大成功……。見た目通り、ちょろかった……」

「ぐ、ぬ……」


 そこに姉さんと呼ばれる女がやってきた。

 2人は俺を麻袋へと押し込む。それはもう軽々と俺は梱包されてしまっていた。


「こっちも一通り確保出来たわ、撤収しましょ。隠密(ハイド)の術をお願い」

「かしこまり」


 ……え? これって、あれっ? まさかこれって……拉致、拉致なのか!?

 実行犯がのほほんとしているので、実感が持てなかったけれど、状況的にこれは拉致だよなっ!?


「だ、へ……や、め……」

「拉致って……本当に、いいものですね……」

「バカなこと言ってないで急ぎましょ」


 麻袋に入れられた俺は、軽々と台車に乗せられて外へと運ばれた。

 それから馬車か何かに移されて――


 やがて麻痺が解けた頃には、既に国境の外に運ばれていたようだった……。



 ・



 麻痺が解けてからはすぐに動かずに様子をうかがった。

 姉の方が御者となり、妹の方が暗い馬車の中で俺を監視している。


「姉さん。意外と、異常耐性、高い……」

「あら、もう解けたの?」


「そうみたい……」

「ふふ、あたしたちがターゲットに選んだだけのことはあるわね」


 ところがすぐに見破られていた……。

 まずい。麻の繊維というのは粗いが強靱で、それに詰められては抜け出す方法がない。


 得意の亜空間を開いて逃げようにも、俺をターゲットに選んだだけあって対策されてしまっているようだった。


「それにしても不思議ね。あの国の人はなんでこれほどの人材を、あんな微妙な現場になんか配置していたのかしら……」

「そうだね……。あ、それより、どうする、コレ……?」


 コレとかゆーな。


 どうものん気なので自信がなくなってきたが、こいつらは拉致の実行犯のはずだ。

 しかしどうもわからんのだが、彼女たちから敵意や悪意を全くと言って感じられない。


 今すぐパラライズの魔法をかけ直せばいいのに、彼女たちは平然としていた。

 そろそろ俺も動けない振りを止めて、まずは抗議から始めてみよう。


「俺はエリートだぞっ、何が目的か知らんがここから出せ!!」


 どうやっても計算上は出れないことくらいわかっていたが、それでも暴れてみた。

 亜空間の扉も、炎の魔法も謎の力にキャンセルされていた。


「どうする、姉さん……?」

「そうね、馬車を止めるから制圧しておいて」


「りょー」

「え、ちょっと待てっ、制圧って何をする気――ウゴァッッ?!」


 麻袋の中で暴れていると、腹に女が飛び乗った。

 妹の方はやはり小柄で軽く、だが腹筋を絞めていない腹部には十分な破壊力だった。


「暴れない、騒がないと約束して……。でないと、私はマウントからの一方的な、暴行に出ます……」

「ゲホッゲホッ……こ、この野郎……。俺は超スーパーエリート宮廷魔術師なんだぞっ!!」


「違う。ただの、左遷された、惨めな男、ユリウス……」

「グハッ!?」


 魔力をともなわない精神攻撃に、俺は抵抗のすべを失った……。


「今や、エリートとは、ほど遠い……。それでも、過去の栄光にすがるしかない、あなたの姿は……フ、フフ、素敵……。芸術的価値を感じるくらい、素敵……♪」


 俺を拉致した小さい方は、俺に馬乗りになったまま、声を上擦らせて人の不幸に愉悦の声を上げた。

 これはだいぶ、独特の感性をお持ちのようだ……。


「止めなさい、メイプル、そういうのは可哀想でしょ」

「だって……」


「だってじゃありません。人の不幸に興奮するなんて、そんなのはしたないですよ」

「違う……。私はただ、人の苦しそうな顔を見るのが、大好きなだけ……」


 つまり、真性のサディストってことじゃね……?

 俺はとんでもない相手に捕まってしまったようだ。


 まさか趣味で拷問とか始めたりしないよな、この変な女……?


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― 新着の感想 ―
落ちぶれて3年も経ってるのにエリート自称する主人公もかなり痛いな。
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