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・ネズミだと思ったら……

　材料が尽きたので、俺はカビ臭い保管庫を訪れた。

　やはりネズミがいるようだ。人気はないが、俺が入室するなり微かな物音が聞こえた。

「ネズミの方が、人間様より良い生活してるんじゃないかな……」

　ここのネズミは都市に住み着き、人から食べ物を盗むという進化をとげた生き物だ。言わば生まれながらの盗賊だ。

　だからと言ってそれが悪かと言えば、きっとそうではないのだろう。

　栄えた街道に盗賊が根付くように、生きるすべがそこに存在するからこそ、ネズミも盗賊もその地を荒らす。

「おいおい、勘弁してくれよ……」

　しかしずいぶんとデカいネズミがいるようだ。

　奥にある棚の１つがガタガタと揺れている。

　ここでネズミを見逃したら、管理不行き届きとして、また責任をおっかぶされかねない。

　ネズミは善でも悪でもないが、俺の仕事を妨害するお邪魔虫だ。可哀想だが消すしかない。

「悪く思うなよ、ネズミちゃん」

　盗賊もネズミも、人の物をかすめ取る生き方を選んだ以上は恨みっこなしだ。

　俺は片手で小さな亜空間を開いて、もう片手で棚を開いた。

「ちゅーちゅー……」

　ところがそこにネズミはいなかった。

　ネズミよりも遙かにでっかい女の子が、狭い棚の中になぜか住み着いていた。

「……へ？」

　肌は健康的な褐色で、人間にしてはやけに長い耳が左右に伸びていて、おまけに――

「パラライズ……！」

「グハァッッ？！！」

　抱き抱えていた銀の杖をこちらに突き付けて、不意打ちの麻痺魔法を俺に放っていた。

　何が起きたのかわからない。

　このエリート魔術師ユリウスを一撃で麻痺させるなんて、この小娘はただ者ではない。

　断じて、３年間のブランクに戦いの牙を抜かれたわけではない。

「たあいない……。またつまらぬ者を、ピリピリさせて、しまった……」

「つま、ら……て、め……」

　小さな彼女は俺を麻痺させるなり、どこから取り出したのやら大きな麻袋を開いた。

「あ、姉さん、ほら、大成功……。見た目通り、ちょろかった……」

「ぐ、ぬ……」

　そこに姉さんと呼ばれる女がやってきた。

　２人は俺を麻袋へと押し込む。それはもう軽々と俺は梱包されてしまっていた。

「こっちも一通り確保出来たわ、撤収しましょ。隠密(ハイド)の術をお願い」

「かしこまり」

　……え？　これって、あれっ？　まさかこれって……拉致、拉致なのか！？

　実行犯がのほほんとしているので、実感が持てなかったけれど、状況的にこれは拉致だよなっ！？

「だ、へ……や、め……」

「拉致って……本当に、いいものですね……」

「バカなこと言ってないで急ぎましょ」

　麻袋に入れられた俺は、軽々と台車に乗せられて外へと運ばれた。

　それから馬車か何かに移されて――

　やがて麻痺が解けた頃には、既に国境の外に運ばれていたようだった……。

　・

　麻痺が解けてからはすぐに動かずに様子をうかがった。

　姉の方が御者となり、妹の方が暗い馬車の中で俺を監視している。

「姉さん。意外と、異常耐性、高い……」

「あら、もう解けたの？」

「そうみたい……」

「ふふ、あたしたちがターゲットに選んだだけのことはあるわね」

　ところがすぐに見破られていた……。

　まずい。麻の繊維というのは粗いが強靱で、それに詰められては抜け出す方法がない。

　得意の亜空間を開いて逃げようにも、俺をターゲットに選んだだけあって対策されてしまっているようだった。

「それにしても不思議ね。あの国の人はなんでこれほどの人材を、あんな微妙な現場になんか配置していたのかしら……」

「そうだね……。あ、それより、どうする、コレ……？」

　コレとかゆーな。

　どうものん気なので自信がなくなってきたが、こいつらは拉致の実行犯のはずだ。

　しかしどうもわからんのだが、彼女たちから敵意や悪意を全くと言って感じられない。

　今すぐパラライズの魔法をかけ直せばいいのに、彼女たちは平然としていた。

　そろそろ俺も動けない振りを止めて、まずは抗議から始めてみよう。

「俺はエリートだぞっ、何が目的か知らんがここから出せ！！」

　どうやっても計算上は出れないことくらいわかっていたが、それでも暴れてみた。

　亜空間の扉も、炎の魔法も謎の力にキャンセルされていた。

「どうする、姉さん……？」

「そうね、馬車を止めるから制圧しておいて」

「りょー」

「え、ちょっと待てっ、制圧って何をする気――ウゴァッッ？！」

　麻袋の中で暴れていると、腹に女が飛び乗った。

　妹の方はやはり小柄で軽く、だが腹筋を絞めていない腹部には十分な破壊力だった。

「暴れない、騒がないと約束して……。でないと、私はマウントからの一方的な、暴行に出ます……」

「ゲホッゲホッ……こ、この野郎……。俺は超スーパーエリート宮廷魔術師なんだぞっ！！」

「違う。ただの、左遷された、惨めな男、ユリウス……」

「グハッ！？」

　魔力をともなわない精神攻撃に、俺は抵抗のすべを失った……。

「今や、エリートとは、ほど遠い……。それでも、過去の栄光にすがるしかない、あなたの姿は……フ、フフ、素敵……。芸術的価値を感じるくらい、素敵……♪」

　俺を拉致した小さい方は、俺に馬乗りになったまま、声を上擦らせて人の不幸に愉悦の声を上げた。

　これはだいぶ、独特の感性をお持ちのようだ……。

「止めなさい、メイプル、そういうのは可哀想でしょ」

「だって……」

「だってじゃありません。人の不幸に興奮するなんて、そんなのはしたないですよ」

「違う……。私はただ、人の苦しそうな顔を見るのが、大好きなだけ……」

　つまり、真性のサディストってことじゃね……？

　俺はとんでもない相手に捕まってしまったようだ。

　まさか趣味で拷問とか始めたりしないよな、この変な女……？

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