299/308

・面接官メープルと入学志望者たち - パンツだよね -

「面接官殿、俺をバカしているのか？」

「あ、気に障った……？」

　中には問題児になりそうな子もいた。

　私はただ――

『あなたは餓死寸前です。パンを食べますか？　それともドーナツを食べますか？』

　と、聞いただけなのに。

　なんでか、怒り出す子もいた。

「質問になっていない！」

「で、どっち？　パンとドーナッツ、どっちが好き？」

「面接官殿っ、面接官の仕事をしてくれっ！！」

「ごめん……。男の子ならパンじゃなくて、パンツだよね……。パンツ、見る……？」

「見ない！！」

　ユリウスをからかうのが生き甲斐の私は、知らず知らずのうちに面接官の才能に目覚めていた。

「おけ、君、合格……」

「んな……っ？！」

　どうでもいいことで怒るキレキャラ系と、メモをまとめてその子も合格にした。

　よっぽどじゃなきゃ、一人も落とす気なかったし……。

「面接官殿……。もしや俺の性格を分析するために、わざとこんな質問をしたのか……？」

「ううん、からかっただけ……」

　面接官の立場を利用して、若者をからかって遊ぶのは凄く楽しい。

　戸惑ったり、怒ったり、笑ったりしてくれた。

　そんな子たちに最後に合格ですって伝えると、みんながビックリしてくれるから最高の遊びだった。

「アデル・ブラウン、魔法学科志望です。どうかよろしくお願いします」

「あれ……？」

　でもその中に、凄く面白い子を見つけた。

　第一印象はユリウスにそっくり。でもちょっと小柄。

　彼は私が怪訝な顔をすると、落とされると思ったのか不安そうな顔をした。

「な、何か……？」

「へーー……」

　資料を見ると、そこに大富豪アリの推薦とあった。

　なんだか経緯がちょっとだけ読めた。

「もしかして……君、アリさんと、ユリウスの、息子……？」

「……違います」

　卑屈そうな顔をしていたのに、その子は途端に不機嫌になった。

　今のセリフ、何かとか問題あったかな……。

「君、ツワイク人……？」

「いえ、私はただの農民です……。いや、少し前までそれ以下の農奴でした……」

　彼の卑屈な一面は、その一言だけでよくわかった。

　私も酷い生まれだったから、手を差し伸べてあげたくなった。

　日陰の人間は、日向の人間がまぶしい。

　日向の人間に胸なんて張れない……。

「だ、だけど、私は……っ」

「うん、なーに……？」

「ここなら……人生を変えられると思って……っ、そう思って志望したんです！　惨めな農奴が、こんな立派な学校に入学しようだなんて、おかしいですか……っ！？」

　私は返事ではなく微笑みで返した。

　アリさんがこの子を推薦した理由がわかった。

　ユリウスにそっくりな子に魔法の才能があって、どん底から這い上がろうとしている。

　それを見てしまったら、助けてあげなきゃ嘘だった。

「私は元々、スラムのこそ泥だったよ……」

「あ、貴女が……？　そうは見えない……」

「うん……。でも、今はユリウスとシェムシエル都市長の仕事を手伝ってる……。ミズガルズは、生まれも育ちも、関係ない……」

「よかった……」

　こういう子にチャンスを与えたい。

　それが私とユリウスの望みだ。

　私が都市長に、ユリウスがアルヴィンスさんにチャンスを貰ったように、今度は私たちがこの子にチャンスをあげる番。

　この子には、やさしくしてあげなきゃ……。

「あ、面接の仕事、忘れてた……」

「あ、すみません……。では、どうぞ！」

「おけ……。ではでは、どんな、色の、パンツが好き……？」

「…………え？」

「女の子のパンツは、何色であるべき……？　黒？　白？　無色？」

「……すみません。私はパンツにも女性にも興味がありません。勉強さえできればそれで十分です」

「はぁ……つまんない……」

「今更ですけど、面接官、なのですよね、貴女……？」

「でも合格……」

「ご、合格っ！？　それっ、本当ですかっ！？」

　勤勉、向上心◎。反面、真面目でつまんない。

　ホモの素質あり、寮のルームメイトは俺様系を希望。ｂｙメープル

　これでよし、と……。

「だって、落とす気とか、最初からなかったし……」

「な、なんだ……そうだったんですか……」

「これからよろしくね、小さなユリウス……」

　あ……。そういうことか……。

　理由はわからないけど、この子はユリウスが凄く嫌いみたい。

　私が『小さなユリウス』と呼ぶと、従順でかわいかったその顔が鋭くなった。

　ユリウスがやってきたことを思い返せば、残念だけど、どこで恨みを買っていてもおかしくなかった。

「ごめん、今のは失言……。よろしくね、アデル……」

「よろしくお願いします。チャンスを下さり、感謝しています……！　いつか必ず、シャンバラにこのご恩を返します！」

「そう言ってくれると、エルフとして嬉しい……」

　ユリウスの伴侶であることは言わないでおいた。

　どうせいつか知れることだし、黙っておいた方がずっと面白そうだった。

　アデルは合格バレバレの幸せな笑顔を浮かべて、この用務員室を出て行った。

　そして私は次の面接者にこう質問をする。

「あなたはパンツを履くと死ぬ病気です……。さて、パンツを履きますか？　履きませんか？」

　するとたっぷり１分近く、ヒューマンの女の子は思考を停止させてくれた。

　パンツだけは絶対に履くと、答えてくれたので、その子も合格にした。

　落とす気なんて、なかったし……。