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・第一期生 - ファルクのモゲミア -

「ビックリした……タラさん、女の子だったのね！」

「貴女がサンディ様ですか」

「ええ、よろしくね、タラさん！」

　サンディが握手を求めると、彼女は少しの間を置いてからそれに応じた。

　王の手前仕方なしといった様子だった。

「許してやって下さい、兄上。タラからすれば、兄上は父の仇なのです」

「ユリウス様、私の父はあの戦争でツワイクの魔術師に暗殺されました。最近、それがユリウス様だとやっと判明したのです」

　サンディは戸惑った。

　パパがそんなことするはずないと、否定を求めてこちらに振り返った。

「たぶん俺だ。すまん」

「戦場で起きたことです、気にしていません。勉学の機会を下さり嬉しく思います」

　どこまで本音かわからない口調の硬さだった。

　だが剣の腕はよさそうだ。わざわざ選別されただけあって魔法の素養も感じられる。

「こちらこそ参加してくれて嬉しい。父を殺めたことは――」

「気にしていません」

　『これ、メチャクチャ根に持ってる反応だよ！』と、サンディが言いたそうだった。

「借りは返す。タラ、どうかシャンバラに来てくれ」

「……そこの子も、第一期に加わるのですか？」

「うち？　うん、そうだよ、よろしくね！」

　二度目の握手をタラは不機嫌そうに受け入れた。

「それでは兄上！　今日は……オ、オドに……滞在、してくれる約束ですよね……？」

　いきなり魔剣を手放されるとビックリする。

　胸を張っていた王は、また気弱な内股の猫背に戻った。

　俺たちは今日１日、オドに滞在して人材発掘をする予定だ。

「ああ、光る人材を探して町を歩く。一番大きな学校に入る許可もくれ」

「えと……うち、今日はタラと過ごすわ！　うちはいいから、王様と一緒にお出かけしてあげて！」

「な……っっ」

　サンディの行動にタラが絶句した。

　オド王はすっかりその気だ。

　２人で町を歩けるとウキウキとしていた。

「行きましょ、タラ！　だってうちら、もうじきクラスメイトになるんだもの。仲良くしてね！」

「で、ですが、わ、私は……」

「仇の娘は嫌い……？」

「……いや、アンタは無関係。あたいらの親たちが、勝手に殺し合っただけさね」

　最初はどことなく不安だったが、タラとサンディは上手くいきそうだった。

　俺の方は、まだ内心恨まれているのかもしれないが……。

　・

　オドの若者はチャンスに貪欲だった。

　シャンバラで教育を受けたいと、積極的に入学を望んでくれた。

　だが急なことだ。

　これといって飛び抜けた人材も見あたらなかったので、本校舎の完成を待ってもらうことになった。

　ちなみにオド王は、俺の右手を握って離さなかった。

　幸せいっぱいの笑顔で、この思わぬ余暇を喜んでいてくれた。

「僕もお兄ちゃんの生徒になりたい……」

「暇が出来たらシャンバラに来てくれ、いくらでも付き合おう」

「ありがとう、ユリウスお兄ちゃん……」

　王という立場上、彼は長く国を離れることは出来ない。

　学校の生徒になるなんて叶わぬ願いだった。

　・

　こうして一日が終わり、楽しい一晩の後に翌朝となった。

　転移門の前までオド王と女官に見送られた。

　次は滞在先はファルクだった。

　あの豪快極まりない王と会話しなければならないと思うと、少し気が重かった……。

　・

　転移が完了し、ファルク王と謁見した。

　あの大臣は相変わらず、豪快なファルク王に振り回されているようだった。

「おおっ、酒の友よっ、ユリアスッッ！！　再会を祝って一杯飲もうぜ！！」

「それは仕事を終わらせてからにする。久しぶりだ、ファルク王」

「ああ～？　飲みに来たんだろ～っ？　おおっ、サンディッ、もう酒は飲めるのかっ！？」

「パパが頭抱えてる……」

「陛下、ユリウス様は学校の入学者を探しにこられたと、今朝あれほど説明したではありませんか……」

「あ？　そうだったか？　……おおっ、あれかっ、酒に滅法強ぇ若造を取り揃えておいたぜっ！」

　この国、大丈夫か……。

　頭を抱えて言葉を失っていると、謁見の間に青年が入ってきた。

「叔父貴、コイツがユリウスか！？」

「おうよ、コイツがあのモンスターカクテルと杜氏(とうじ)様よ！」

「パパは錬金術師よ」

　ファルク王推薦の人材は、紹介者を考えればまあ納得の人柄だった。

　王を叔父貴と呼ぶのだから王族なのだろう。ファルク王に似て毛深い身体をしていた。

「お、かわいいじゃん！　誰？」

「あたしはウェルサンディ、パパの娘。貴方の同級生よ」

「叔父貴……俺、やっぱ学校行くわーっ！」

「ガハハハハッ、ユリアスが怖ぇぇ～目でテメェを見てるぜ、モゲミア！」

「睨んでなどいない。だが娘に何かしたら、それは外交問題に発展するだろう」

　モゲミアはまだ若いのにおっさんくさい顔をしている。

　そこが俺は不安だった。

「パパッ、おとなげないことしないで！」

　モゲミアにはこれといった魔力を感じなかった。

　だとすると、学があるのか……？　いやそうは見えない。

「娘さんかわいいっすね、お義父さん！」

「モゲミア」

「なんですか、お義父さん？」

「その気になれば俺は、お前を次元の挾間に蹴り落とすことも出来る。もし、サンディに何かしたら、二度とこの世界に戻れないようにしてやる」

　威圧にモゲミアの表情から余裕の笑みが消えた。

　俺は本気だった。

「ガハハハハッッ、ユリアスをマジギレさせるなんて、オメェやるじゃねぇかよ！！　まっ、一杯やろうぜ！！」

「アンタも人の話を聞け……」

　ファルク王国での成果はボチボチだった。

　国家そのものが体育会系というか、勉学や魔法とはほど遠い環境にあった。

　夜になると城中を巻き込んだバカ騒ぎの大宴会が始まって、どこもかしこも酔っぱらいだらけになった。

　俺とサンディはほどほどにして、与えられた客室で眠った。

　・

　翌朝、ファルク王もモゲミアも見送りにこなかった。

　探すと玉座にひっくり返っていびきを立てていたので、俺たちは書き置きだけ残して城を出た。

「申し訳ありません、本当に申し訳ありません……」

「城の連中、みんな馬鹿なんです！」

　転移門で仕事をしていたまともな連中は、俺たちに平謝りをしてくれた。

　ファルク王国はシラフが酔っぱらいに振り回される国だった。

「いや、まあほどほどに楽しかったよ」

「ええ、この国のみんな、明るくてうちは大好きよ！　モゲミアもお猿さんみたいでかわいいもの」

「猿……？　好みじゃないのか……？」

「え、全然」

　安心した。

　俺たちは次なる目的地ゲフェン王国に転移した。