・ミーズリルの正体
夜。寝床にグラフがやってきた。
「う、痛……っ」
「大丈夫か？」
彼女の名誉のために言うが夜這いじゃない。薬を持ってきてくれた。
結局、その後は一緒に同じベッドに入ることにもなったが……。
「大丈夫だ、明日にはもう少しマシになる……」
「ふふっ……。シャンバラを再生させた大錬金術師様も、自分の腰はどうにもならないんだね」
仮にそういう薬を開発したとして、それを彼女たちが知ったらどうなるか？
信じてはいるが、試したくはないな。腰の次は心臓発作かもしれん。
「そう思うならもう少しだけ自重してくれ……」
「ごめん……」
彼女にしてはやけに素直な謝罪だった。
「君と一緒だと、ボクらはなんだか変なんだ……。君が刺されたってサンディから聞いたら、スクルズをもっと増やしたくなった……」
「俺ももう懲りた。次からは別の方法を考えるよ……」
「君はいつかボクらの前から消えてしまう。ボクらはそれが怖いんだ……」
「すまん、もうしない」
「約束だぞ！」
シャンバラの夜は昔と比べてすっかり過ごしやすくなった。
揺りかごが失われ、外気が外の世界と混じるようになった。暖炉を使わない夜ばかりが増えた。
「もう寝るか……？ もし眠くないなら、事件の話、してもいいか……？」
「もちろんいいぞ。うっ……」
照れくささに背中を向けて横寝にしていたものを、グラフを正面にする姿勢に変えた。
グラフの白い肌、艶のある青い髪はこんな夜中でも浮かび上がるようによく見えた。
「敵には何か目的があった。だけど君が捕まえた男は、その目的を投げ捨てて、君を殺そうとしてきた」
その美しい素顔が、生真面目で凛とした白百合のグライオフェンのものになった。
「確かにな。目的を優先するならば、逃亡を選んだだろう」
「といっても転移魔法使いの君からは逃げられない。そのことを知っていたから反撃を選んだ。って線もるだろうけどね」
「いや、ヤツは尋問室でも俺への憎悪を剥き出しにしていた」
「なら――つい感情的になった。……あるいは、君の殺害は彼らの目的に適うことだった」
「……俺は裏切り者だそうだからな」
尋問室での話は既にグラフも知っている。
ユリウスを裏切り者とする見解に、グラフは不機嫌そうに難しい顔をした。
「たとえ世界中の人々が君の敵になっても、ボクたちは君の味方だ。君がエルフにしてくれたことを忘れられるはずがない。君がボクにしてくれたこともだ……」
彼女のその言葉に胸の安らぎを覚えた。理由がわからないとはいえ、エルフに恨まれるのは俺も納得がいかなかった。
『これだけ尽くしてきたのになぜ……』と思わずにはいられない。
「そういえば、出会ったばかりの頃のお前は――」
「そ、その話は止めろ……っっ。あ、あの頃のボクは……っ、ヒューマンの君がボクを助けてくれるなんて、そんなふうには考えられなかったんだ……」
ごまかしたいのか、それとも甘えたいのか、わからないがグラフはぴったりとこちらに張り付いてきた。こんなに凛として綺麗な人に好かれるなんて、俺は幸せ者だった。
「敵はスパイか何かの類かと思う。しかしだとすると、いったいどこの誰の差し金だ？」
「都市長の敵対派閥とか……？」
「あり得るが……。ならば、裏切り者というのはどういうことだ？」
「きっとそのままだろう。敵からすれば君は裏切り者だった。ただそれだけのことだ」
「俺は何を裏切った？」
「そうだな……。エルフ族が君を恨む理由か……」
グラフは甘い声で甘えていたかと思えば、途端にいつもの涼しい彼女の声に戻っていた。今度の質問は難問だ。彼女もすぐには返答が出てこなかった。
「君は世界を大きく動かしたからな……。逆恨みの理由がないとはいえないが、それでも許せるだけの活躍をしている。エルフが君を恨むわけがない」
「ああ、そうであってほしい」
胸の中でもやもやとする感情から逃げるように、グラフを確かめるように抱き締めた。
「どちらにしろ、敵は何かしらの目的を持っていて、そのために被害者ロキシスを味方に引き込んだ。なんの変哲もない普通の、ただ勤勉で妹煩悩なだけのエルフをだ」
「うん……」
「それと、ミーズリルだな。ミーズリルという人物にも殺意を向けていた」
「実はボク、その名前、どこかで聞いたことある気がするんだ……」
「本当か？」
「気がするってだけだよ。ミーズリルって、独特の響きしか思い出せない……」
それでもどうにかして思い出したいようで、グラフは俺の胸から離れるとベッドから立ち上がった。続いて両手を胸の中で組んで、うろうろと室内を歩き出した。
俺もベッドサイドに腰掛けて、自分もどこかでその名を聞いていないかと腕を組んだ。いや、ところが――
「ふっふっふっ、お楽しみのよう――あ、あれ……？」
「あれ、メープル……？」
ところが扉が鳴り、部屋にメープルがやってきた。
えらく扇情的な勝負下着を上下に身に付けてな……。
「なして……？」
「それはこっちのセリフだ……。なしてそんな格好をしているんだ、お前は……」
「だって、抜け駆けかと思って……姉さん、やっと寝かし付けてきたのに……。はぁ……しょんぼり……」
「ぬ、抜け駆けなんてしないよ……っ」
嘘だ。メープルはグラフのその場しのぎの嘘に笑った。
それから俺の隣にやってきて、ぴったりと隣に寄り添って座り、同じように腕を組んだ。
付き合ってくれると言うので今の議題を彼女に伝えた。
「あ、私も、聞き覚えある……」
「お前も……？」
「それなら少し絞り込めるな。ボクとメープルの共通する部分から考えればいいんだ」
「あ、そっか……。グラちん、頭いいね……」
体重を全部預けてくるメープルを支えて、２人の思慮を見守った。
当然だが、そうそう簡単に思い出せるものでもなかった。
「あ……」
「何か思い出したかっ！？」
「えと……いつも行くニャバクラの、ミーちゃんの、本名だっけ……？」
「お前ら、そんなところに通ってたのか……？」
「知らないっ、ボクはそんないかがわしいところ行ってないよ……っっ！？」
人をからかったり手玉に取ることにかけては、メープルの右に出るやつはいないかもな……。
わかっているよと、グラフに半笑いの笑顔を送った。
「あ、違った……。そだ……都市長の仕事、手伝った時、見た……。名簿に、ミーズリルって、入ってた……わっ！？」
ベッドサイドから跳ね上がると、旦那に体重を預けていたメープルが布団に倒れた。
俺はそれに一瞥もせずに脱いでいたトーガに近付き、素早くそれを袖へと通した。
「ま、待って……っ、そんなの明日の朝にすればいいだろ……っ」
「あーあ……言わなきゃ、よかった……」
「すまん、どうしても気になるのでちょっと確かめてくる」
「待て、ユリウスッ！ ボクと一緒に寝ろっ！！」
「組んず解れつ、希望……」
「それは後でな」
着替えが済むなり、俺はすぐに都市長の書斎へと転移した。
来週１１日に大切な告知を行います。
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